张其海，乃是上海城内数得着名号的棉商，家里从前明开始就经营着棉布生意，到他这一代，已经拥有二十多家棉纺，红营在江西起势之时，他也暗中出钱出力、捐赠棉布棉衣给予过许多支持，因此红营入江南之后，他的产业除了田地没了、工坊里头搞起了工会、实行红营的一系列政策之外，似乎也没有遭到什么打击。
如今这位富商却坐着一辆简陋的马车，来到城东一处宅邸附近，这处宅邸便是沈自明的住宅，他从马车上下来的时候，天已经擦黑，巷子里灯笼刚点起来，昏黄的光晕在雪地上晕开一片，他站在沈自明宅子门口，整了整身上的狐皮袄子，刚要敲门，就听见里头传出一阵吵闹声。
是个女人的声音，尖利得很，隔着两道门都能听得清清楚楚：“搬什么搬？凭什么搬？这宅子住得好好的，你一句话就要搬，你问过我没有？”
里头又传来男人的声音，压得很低，听不清说什么，但明显是在劝。女人的声音更高了：“你怕什么，又不是一定会抓你头上来，以前肃贪镇反的事还少？哪次抓你头上了？你自己就是纪检干部，你抓过几条大鱼？陈友德、黄茂才他们肯定是没托关系，没人保着才被抓了，万一查你头上，你去走走时委员的背景，谁敢抓你？”
男人的声音又说了几句，女人根本不听，继续骂：“沈自明，你要我搬哪去？搬回那破胡同里，跟那些穷鬼挤一块儿？我告诉你，沈自明，门儿都没有！沈自明！我嫁给你真是倒了八辈子霉，当了个小官，每天见不到几面，钱也没几个钱，怕这怕那！你看那刘秀才，当初穷困潦倒一个，自个学番语，做番商的茶饭生意，现在酒楼都有两家了，你呢？这些年好不容易好过了一些，又闹这些乱七八糟的事！我当年真是瞎了眼！”
接着是摔东西的声音，哗啦一声，像是什么瓷器碎了，张其海站在门口，进也不是，退也不是，他想了想，往后退了几步，回到马车边上，从车里摸出一支烟卷，点上，慢慢抽着，抽完一支，里头的声音还没停，男人的声音完全没有了，只剩下女人劈头盖脸的痛骂。
他又点了一支，抽到一半，里头终于安静下来了，张其海把烟头在雪地里摁灭，掸了掸身上的烟灰，重新走到门口，敲了敲门，开门的是个侍女，就是张其海送给沈自白的，对外说是家里头的亲戚，实际上是从南洋买来的使唤丫鬟，见是他，连忙把他往里让。
张其海跟着她往里走，穿过前院，进了正堂，正堂里，沈自明坐在太师椅上，脸色铁青，两只手按在膝盖上，攥得紧紧的。他婆娘站在一旁，背对着门，肩膀还在一抖一抖的，显然是刚哭过。地上有碎瓷片子，还有一个摔瘪的茶壶。
沈自明见他进来，连忙站起来，勉强挤出一丝笑行礼，他婆娘头也不回，噔噔噔跑进里屋去了，张其海回礼过，在椅子上坐下，看了看地上的碎瓷，又看了看沈自明的脸色，笑道：“沈主任，这是……”