雪融镇的变化，是刻在砖瓦缝里、融在烟火气中的。
当年陆青第一次来的时候，镇口那道夯土墙还带着战争的伤疤，墙缝里卡着断箭和碎铁片，风一吹就呜呜作响，像在哭那些没熬过冬天的人。可现在，新砌的砖墙抹了平整的石灰，镇民们在墙根种了耐寒的沙棘，深秋时节，橙红的果子挂满枝头，远远望去像串小灯笼，把整面墙都照得亮堂堂的。
街道也拓宽了，青石板铺得整整齐齐——这是护镇队的汉子们趁农闲一块块铺的，如今车辙印比从前浅了大半。两旁的铺子都换了新招牌：“老王铁匠铺”的幌子上画着亮闪闪的镰刀，“苏记药铺”的门帘绣着药草图案，最热闹的要数孙禄的杂货铺，门口堆着西域的葡萄干、关内的细布，柜台前总挤满挑货的镇民。
孩子们不再怯生生地躲在门后，放学时总有一群半大小子追着五福跑，手里举着苏婉老师奖励他的大红花；卢大娘的馒头铺前永远排着队，刚出锅的红糖馒头冒着热气，香味能飘透半条街；护镇队巡逻兵的腰间，都常揣着糖葫芦——那是给家孩子买的。这就是现在的雪融镇，像一块焐热的铁，透着踏实的温度。
陆青和云舒刚把马拴在镇西头的马桩上，就听见一声熟悉的吆喝：“陆青兄弟！可算把你盼来啦！”
此时的，王磊穿着月白长衫已经迎了出来，比在以前更白净了，手里还攥着账本，身后跟着凤莲——她系着蓝布围裙，围裙上沾着面粉，显然刚从后厨出来，看见陆青，眼睛笑成了弯月亮：“灶上炖着羊肉呢，等会儿多喝两碗！”
“陆青大哥！”五福的大嗓门先于人到，他比从前壮实了不少，跑起来像头小熊，举着刚出炉的烤红薯硬塞给云舒，“云舒姑娘，甜的！”
苏婉站在人群后面，青布裙衫衬得她愈发清丽，手里提着药箱，刚看完诊，见了陆青，浅浅一笑：“路上辛苦，我让人备了安神茶。”
孙禄凑过来，眯着眼睛打量陆青，算盘打得噼啪响：“算算日子你也该到了。沈大哥的信三天前就到了，我这账上还记着你欠我三坛烈酒呢！”
云舒看着眼前热闹的场景，忽然觉得鼻子有点酸。这里再也不是母亲口述那样；爷爷云重、父亲云飞龙在北境艰难打拼时的模样了。没有权力斗争，没有尔虞我诈，只有满院子的热乎气——她不客气地接过烤红薯，甜香在嘴里化开，像化开了一块冰。
银白大铁门前的空地上，护卫队的老兵、潜龙卫的弟兄们、当年一起修墙的镇民，都笑着围了过来。不用问，准是裘老伯那大嗓门传开的——在雪融镇，没有捂得住的事，尤其是“亲人回来了”这种好消息。
“快进来坐！”王磊拉着陆青往里走，铁栅栏门“嘎吱”一声被拉开，“刚炖好的羊肉，就等你了！”
镇公所不算奢华，砖墙红瓦，琉璃窗擦得透亮，最显眼的是那扇铁皮包边的木门——这是王磊让人加固的，上面还留着五福刻的歪扭“安”字。院子里的廊下挂着干辣椒和玉米，墙角堆着镇民送的草药，都贴着“给公所用”的字条，透着把这儿当自个儿家的热乎劲。
会议室的长条木桌擦得锃亮，摆着茶壶和北境的沙果。陆青刚坐下，凤莲就端来一大碗羊肉汤，油花上飘着翠绿的葱花，热气腾腾的，暖了手心。
“先喝口汤。”王磊不客套，给自己倒了碗酒，“沈大哥的信你大概猜到了——他说你可能要往死亡谷去，让我们先查探了情况。”
陆青喝了口汤，暖意从胃里散开，开门见山：“死亡谷那边怎么样？”
王磊放下酒碗，脸色沉了下来：“是个陷阱。”他掏出地图铺在桌上，指着“死亡谷”的位置，“我们派了百名潜龙卫搜了三遍，连只鸟都没放过。果然谷里有陷坑、毒箭，还有十几个打着幻魔教旗号的杀手，全都是拿钱办事的江湖混子。”
“抓活口了吗？”云舒问，手里的茶杯轻轻放在桌上。
“抓了三个，开始嘴硬得很，一番招呼了半天才招。”孙禄眼珠一转，心里的算盘噼啪作响，“他们都是晋王府的人雇来的，目的就等你们进谷就放信号，到时候大队人马围杀上来。目标就是你陆青。”晋王的意思是，把沈玦大哥的羽翼全都拔除了，再除掉沈大哥。