他倒吸一口气，心中暗忖：这是哪来的兵？怎么比关宁军还精锐？
那些被称为“北海马”的神骏，立在阵前，鬐甲几乎与人齐平。细看之下，能瞧出几分汗血马那修长如弓的脖颈，偏偏又生了一副安达卢西亚马才有的宽厚胸膛——这是速度与耐力融于一身的陆地精灵。它们喷着白气，碗口大的蹄子刨着冻土，躁动不安，仿佛天生就是为了战场而生。
这些战马，都来自耽罗岛基地，是用阿拉伯马、阿克哈·塔克马、安达卢西亚马以及柏布马等优良战马繁殖培育出来的第一代“北海马”。战马体高都在一百五十公分以上，除了身高体健之外，速度快，耐力极佳。这等马绝对是优良战马，但眼下数量偏少，提供给潘老爷用于组建骑兵的，也不过千余匹，暂时还成不了太大规模。
吴襄看着那些战马，眼中闪过一丝贪婪，但很快又压了下去。他知道，这样的马，关宁军一匹都没有。他手下那些骑兵骑的是什么？蒙古马，矮脚马，甚至还有骡子。跟人家一比，简直像叫花子。
为首之人，跨骑着一匹纯黑色的高大骏马。头戴八瓣钢笠盔，红色盔缨随风拂动。身着灰绿色曳撒式战袍（防刺冲锋衣），外罩黑色罩甲（四级防弹背心）。黑色齐膝牛皮长靴擦拭得锃亮。
这人正是潘浒。他腰扎牛皮腰带，腰带上挂着一支勃朗宁手枪和一把长约一米的唐横刀，斜挎着一支冲锋手枪。马鞍旁一边枪袋里是一支他没见过的长枪，枪管细长，带着瞄准镜；另一边的枪袋里又是一支短枪，枪管粗短，看着就结实。
在他身后，正是让吴襄心中大为震惊的数百骑兵，横竖笔直犹如刀砍斧劈，除了偶尔的马匹响鼻，阵列中几乎鸦雀无声。那寂静，比喧嚣更让人心悸。
吴襄的内心翻涌不息——便是自诩当世强军的关宁军，也做不到这样。那些兵，站着像钉子钉在地上一样，一动不动。那些马，也像训练过似的，不嘶不鸣。这支民团，到底是什么来路？那些武器，那些装备，他从没见过。这姓潘的，到底是什么人？
潘浒也在打量着对方。
相隔一里多外，这支关宁军有骑兵，也有步兵，人数得有大几千人。相比之下，登莱团练战力天下第一，但兵力规模还是偏小了些。不过，打仗不是比人多，他心中有数。
那些松松垮垮的队列，那些无精打采的士兵，一看就是久疏战阵的样子。有的士兵头盔戴歪了，有的人站姿歪歪斜斜，有的甚至交头接耳，不知道在聊什么。这样的兵，再多也是乌合之众。
一队骑兵越出关宁军本阵，拎着缰绳策马小跑着过来。
马蹄声由远及近，在空旷的原野上格外清晰。那队骑兵约莫二十人，都是精挑细选的精锐，盔甲鲜明，战马膘壮。但在登莱团练面前，他们显得小心翼翼，仿佛怕惊着什么。
在相距百米时，这队骑兵慢慢停下，为首之人策马又靠近了一些，然后开口大声问道：“我部乃大明关宁军，贵部可是潘团练使所领登莱团练？”
潘浒大声应道：“某正是潘浒。请转告贵部领兵将军，我部现在正式将滦州交予贵部，并移师城南五里安营。明日一早将挥师转进香河县。”
说罢，他不再搭理对方，转头下令道：“传令，各部开拔，移师城南扎营！”
顷刻间，在一阵阵滴滴答答的号声中，步、炮、骑等部队以连为单位排成一个个方阵，迈着整齐的步伐，向南开进。
这一变故，吴襄等一众关宁军都看得目瞪口呆。
随着时间推移，吴襄等人的神色变得越发难看起来。
他们看到，那些步兵迈着整齐的步伐，千百人如同一人，脚步落地，只有一个声音——“夸、夸、夸”，像一面巨鼓在敲击。那脚步声震得地面微微颤动，震得人心也跟着跳。那些骑兵勒着缰绳，战马缓步前行，队列丝毫不乱，马头一般高，马蹄一般齐。那些炮兵，大炮及炮车由四匹身高体健的挽马拖拽而行，炮手们坐在车上，身姿笔挺，目视前方。
吴襄倒吸一口凉气，喃喃道：“天下间竟然还有如此纪律严明的军队……”
他身边一众将校，也是面面相觑，说不出话来。有人张着嘴，有人瞪着眼，有人下意识地咽了口唾沫。
“爹，你瞧……”一个十八九岁的年轻小将忽然失声叫道。
他便是吴襄的长子吴三桂，字长伯。在另外一个时空，他后来更是成为“我大清”赫赫有名的平西王。此刻他还只是个年轻气盛的少年，眼里满是震惊。他指着远处，手指微微发抖。
顺着吴三桂手指的方向，吴襄看到了登州团练的炮队。那些大炮，比宁远城头上的红夷大炮小巧得多。但移动起来，却轻便得多，四匹马拉着，走得飞快。炮车轮子转动，辗过地面，留下浅浅的车辙。相比之下，宁远城头上的那些动辄几千斤重的红夷大炮，移动起来极为困难且缓慢，安放好了就轻易挪不动地方。每次调整炮位，都得几十个人喊着号子推，累得半死。
吴襄的内心震撼不已：这支军队，不光人精锐，连炮都这么轻便。他们到底是怎么练出来的？这些山东侉子，到底是何方神圣？他想起那些关于登莱团练的传闻——通州之战、石门之战、香河之战，三战三捷，杀奴无数。他原本以为是夸大其词，现在看来，只怕是真的。
对于关宁军，潘老爷没有一刻不是高度警惕的。
他亲自带着近卫连、两个骑兵连和十辆机枪马车断后。他的命令很简单：但凡这些辽西丘八胆敢轻举妄动，就让他们好好体验一下什么叫做“钢铁火雨”。机枪马车上，机枪枪管指向后方，黑洞洞的枪口像野兽的眼睛，机枪手的手指搭在扳机上轻轻搭在击发揿板上，随时准备开火。
然而，一直到登州团练主力渐渐远去，潘老爷亲率的断后部队离去时，关宁军也都没有任何异动。
潘浒心中冷笑：一帮怂货！
吴襄等人为什么不敢动？他们个个都是精明之人，肚子里的心眼没一百也有九十九个。登莱团练与建奴打了几仗，都大获全胜，这些消息早就从京城被一些关系户传到了抚宁城。这些山东侉子真特么的不是人，杀建奴就跟杀小鸡子似的。素来自诩大明第一强军的关宁军，真有些无地自容。如今遇上了，自然不敢轻易捋其虎须。
吴襄心中暗忖：这支军队，惹不得。至少现在，惹不得。他想起祖大寿的嘱托，想起那些礼物还在车上。他本来还想跟对方套套近乎，拉拉关系，没想到人家根本不给他机会，直接就走人了。他心中五味杂陈，既有庆幸，也有失落，还有一丝说不清的嫉妒。
潘老爷啐骂了一声，而后提着缰绳，调转马头，缓缓前行。身后，旗手紧跟着，手中那面蓝底烫金日月大旗迎风飘扬。阳光照在他身上，照在那面旗帜上，也照在那些列队远去的战士身上。
第一次相逢，有些匆忙，但是登州团练却给以吴襄为首的一众关宁军留下了深刻的印象。有那一看就是好钢打造的黑黢黢的头盔，有那一袭原野灰色军衣，更有那数千人如一人的绝无仅有的强军气势。
登莱团练的身影渐渐远去，最终消失在地平线上。
吴襄勒马而立，久久不语。
他的内心翻涌不息：这支军队，到底是什么来路？那些战马，那些火器，那些纪律严明的士兵，哪一样都不是民团该有的。这个潘浒，究竟是何方神圣？他想起那些传闻，说潘浒是海外归来的义商，说他自己掏钱练的兵，说他跟建奴有不共戴天之仇。这些传闻，现在看来，只怕都是真的。
他回头看了一眼身后的关宁军。那些松松垮垮的队列，那些无精打采的士兵，有的在交头接耳，有的在打哈欠，有的甚至已经下马坐在地上。跟人家一比，简直像叫花子。他忽然有些庆幸，庆幸刚才没有轻举妄动。要是真打起来，就关宁军这副德行，只怕一个照面就得垮。
“爹，那支军队……”吴三桂策马上前，低声道。
吴襄摆摆手，打断他：“我知道你想说什么。现在不是说这个的时候。”
吴三桂欲言又止，目光却望向登莱团练消失的方向，眼中闪烁着复杂的光芒。那支军队的强大，让他既震撼，又羡慕。他在心中暗暗发誓，总有一天，他也要练出这样一支军队。总有一天，他吴三桂也要让天下人刮目相看。
——
远处，潘浒回头望了一眼，滦州城已经变成了一个小点，关宁军的旗帜隐约可见。那些辽西将门，畏敌如虎，跟建奴眉来眼去，暗通款曲。今日以势压人，让他们不敢轻举妄动，但日后呢？
他摇了摇头，不再去想。兵来将挡，水来土掩，总有办法的。
他催马前行，赶上队伍。
夕阳西斜，登莱团练的队伍向南行进。那面蓝底烫金的日月旗，在风中猎猎作响。队伍整齐，步伐铿锵，一如来时的模样。战士们脸上带着笑，嘴里唱着歌——
“……但使虎符在，不敢忘国殇
煌煌大明！威加八荒！
玄甲映日色，铁骑踏寒霜
煌煌大明！德被四溟！
旌旗指处山河靖，千秋正气张。
日月悬千古，大明寿无疆……”
那些辽西将门的心中，恐怕从今往后再也忘不了今日的震撼。