“是！末将领命！”裴烈肃然应道。他知道，沈铁山这是要行险一搏，亲自去探那可能存在的龙潭虎穴。这很危险，但也是目前打破僵局最可能有效的方法。
沈铁山不再多言，立刻点了二十名最精干的江宁卫好手，人人配备劲弩短刃，换上便装，又派人火速去请玉衡子。玉衡子听闻可能找到了“玄”先生新的藏身线索，毫不迟疑，安排弟子继续守护凌虚子，自己带着两名擅长追踪、破阵的弟子，与沈铁山汇合。
一行人趁着天色尚未大亮，街面上人迹稀少，如同鬼魅般融入尚存的街巷阴影中，朝着清波坊方向潜行而去。他们避开主干道，专走偏僻小巷，动作迅捷而悄无声息。
裴烈目送他们消失在废墟的拐角，心中默默计算着时间。他转身回到指挥所，按照沈铁山的部署，一道道命令发出，加大了对旧城隍庙周边区域的搜查力度和声势，做出了一副不找到线索誓不罢休的姿态。同时，他再次严令四门守将，没有他的手令和沈铁山的钦差关防，任何人不得出城，违令者，可就地格杀！
命令传达下去，南陵城的气氛更加紧张。搜查的军士们似乎得到了明确的指示，在旧城隍庙附近翻检得格外卖力，呼喝声、挖掘声、盘问声，此起彼伏，仿佛真的在那里发现了什么了不得的线索。这番做作，自然落入了无数双明里暗里的眼睛中。
清波坊位于南陵城内城河畔，原本是文人雅士、富商巨贾聚居之地，多深宅大院，亭台楼阁，曲径通幽。地动之下，此处亦未能幸免，精美的园林变成废墟，高大的门楼轰然倒塌，往日繁华，尽成瓦砾。但因建筑相对坚固，地基也较稳，仍有不少院落的主体结构得以保存，只是残破不堪，门窗洞开，如同被掏去了内脏的巨兽骨架，在晨光中 silent 地矗立着，等待着未知的命运。
沈铁山、玉衡子一行人，根据陈友谅“内账”中模糊的记载和从幸存老吏口中问出的只言片语，在清波坊错综复杂的废墟巷道中穿行，寻找着那处记在其妾室名下的别院。地洞改变了太多地貌，许多街巷被倒塌的房屋掩埋，或是被扭曲得面目全非，寻找的难度极大。
足足花了近一个时辰，在辨认了数处疑似地点后，他们终于在一处相对僻静的巷子尽头，找到了一处符合描述的宅院。院墙高大，朱漆大门虽然在地震中歪斜，门楣上的匾额也掉落在地，摔成几片，但依稀可辨“漱石”二字。门前有两尊石狮，一尊完好，一尊裂开了半边脑袋，更添几分破败。透过倒塌的院墙，可以看到里面庭院深深，假山亭台依稀可见轮廓，只是大多被瓦砾掩埋，荒草丛生。
宅院静悄悄的，听不到任何声音，也看不到任何人影。空气中弥漫着灰尘和草木腐烂的气息。但沈铁山和玉衡子几乎同时皱起了眉头。
太安静了。安静得有些反常。
地震之后，幸存者大多集中在几处较大的临时安置点，这种偏僻的、受损严重的深宅大院，基本已被废弃，无人问津。安静是正常的。但此地，除了安静，还有一种……难以言喻的、淡淡的违和感。仿佛有什么东西，将这座宅院与外界隔离开来，连风声似乎都小了一些。
玉衡子抬手示意众人停下，他闭上双眼，指尖泛起微不可察的清光，仔细感知着周围的灵力流动。片刻，他睁开眼，低声道：“此地有极淡的阵法残留气息，似是某种隐匿、隔绝气息的简易阵法，但似乎……已经失效或破损了。而且，院中有死气，虽然很淡，但逃不过贫道的感知。”
沈铁山眼中寒光一闪，打了个手势。身后二十名江宁卫精锐立刻分散开来，悄无声息地占据了宅院外围的有利位置，张弓搭箭，警惕地注视着院内。沈铁山自己，则与玉衡子及其两名弟子，轻轻推开那扇虚掩的、歪斜的朱漆大门，闪身而入。
院内景象，比外面看起来更加破败。前庭的花木东倒西歪，碎石遍地。正堂的门窗洞开，里面一片狼藉。一切都符合一座经历地动、被主人遗弃的荒宅模样。
但玉衡子的目光，却径直投向了庭院角落，一处被半堵倒塌的假山石遮挡的、看起来像是柴房或者杂物间的低矮房屋。那淡淡的死气，正是从那个方向飘散出来的。
沈铁山会意，两人屏住呼吸，小心翼翼地向那矮屋靠近。离得近了，才看到矮屋的门虚掩着，门缝下，似乎有一道深色的、早已干涸的痕迹。
是血迹。
沈铁山对玉衡子点了点头，猛地一脚踹开房门！
“砰！”
木门撞在墙壁上，发出沉闷的响声，激起一片灰尘。屋内的景象，瞬间映入眼帘。
这是一间狭窄、低矮的杂物间，堆放着一些破烂的家具和工具。而在杂物间中央的空地上，仰面躺着一人。
此人约莫四十多岁年纪，身穿一件半旧的酱色绸缎长衫，衣衫凌乱，沾满泥土和暗褐色的污渍。他面容枯槁，双眼圆睁，瞳孔扩散，充满了临死前的惊骇与绝望。脸色是一种不正常的青灰色，嘴唇乌紫。脖子上，有一道深深的、紫黑色的勒痕，显然是被绳索一类的东西活活勒毙。尸体已经开始僵硬，但尚未出现明显的腐败迹象，死亡时间，估计不超过十二个时辰。
而在尸体的右手边，散落着几块破碎的玉佩残片，看质地和纹路，与之前在古井旁发现的那一小片，如出一辙。尸体腰间，挂着一个空空如也的锦囊，样式考究，但已被撕破。
沈铁山和玉衡子的目光，同时落在死者的脸上。尽管面容因痛苦和死亡而扭曲，但大致轮廓，与江宁卫内部掌握的、赵文远的画像，有七八分相似。尤其是那左边眉毛上，一颗不太显眼的、芝麻粒大小的黑痣，赫然在目！
赵文远！失踪多日的南陵府刑房司吏，陈友谅的心腹，妖人内应的重大嫌疑者，竟然死在了这里！死在了这处陈友谅秘密购置的别院之中！而且，是被勒毙的！
沈铁山蹲下身，仔细检查着尸体和周围的环境。玉衡子则指尖清光闪烁，凌空拂过尸体和周围空间，感知着残留的气息。
“死亡时间，大约在昨日午夜前后。”玉衡子缓缓开口，声音低沉，“尸体无明显挣扎外伤，除了颈间勒痕。应是被人从背后用绳索突然勒住脖颈，迅速毙命。凶手手法干净利落，是个老手。此地残留有极淡的术法波动，与昨夜蚀灵袭击时的阴煞之气略有相似，但更加晦涩隐秘，应是用于遮掩气息、消除痕迹。不过，似乎施法仓促，或是施法者状态不佳，未能完全抹去所有痕迹。”
沈铁山点了点头，目光锐利如鹰，扫过尸体全身，不放过任何细节。赵文远的双手指甲缝里，似乎有些暗红色的、像是皮屑的东西。他小心地用匕首尖端刮下一点，放在鼻端嗅了嗅，有极淡的血腥味。他又看了看赵文远略显凌乱的衣襟，在靠近胸口的内衬位置，发现了一点不起眼的、暗褐色的污渍，像是喷溅上去的、早已干涸的血点，但血量极少，不像是他自己的。
“他死前，可能与凶手有过短暂的、激烈的肢体接触，抓伤了凶手。”沈铁山分析道，“这血迹，可能是凶手的。还有……”他看向赵文远空空如也的锦囊，又看了看散落的玉佩碎片，“他随身之物，被搜走了。这玉佩，或许是在搏斗中摔碎，凶手仓促间未能清理干净，才留下碎片。凶手杀人灭口，并取走了他身上的重要物品，可能是信物，也可能是别的什么东西。”
玉衡子目光落在尸体脖颈的勒痕上，仔细看了看，道：“勒痕深浅不一，边缘有细微的摩擦血痕，凶器应是粗糙的麻绳或类似之物。力道极大，一击毙命，凶手臂力不弱，且心狠手辣。”
沈铁山站起身，环顾这间狭窄的杂物间。这里显然不是第一现场。赵文远应该是被杀死在别处，然后移尸至此。凶手选择这里，可能是因为此处偏僻，且是陈友谅的秘密产业，不易引人注意。也可能，这里本就是他们的一处联络点或藏身地，赵文远在此与某人（很可能是“玄”先生或其手下）会面，而后被灭口。
“找！仔细搜！看看这宅子，还有没有其他密室、地窖，或者赵文远被杀的真正第一现场！”沈铁山沉声下令。赵文远死在这里，说明他们的推断方向很可能正确。“玄”先生或其同党，可能真的在此藏身，或者曾在此活动。赵文远或许是来此寻求庇护，或许是来此交接什么，结果却被灭口。
江宁卫的精锐们立刻展开搜索。这宅院虽大，但在这些老手面前，很快就被翻了个底朝天。然而，除了在正堂书房发现一处已被打开、空无一物的普通暗格之外，再无线索。没有其他尸体，没有打斗痕迹，没有血迹，也没有找到任何可能与“玄”先生、或者与那木箱中账簿信函相关的物品。
仿佛，凶手在杀死赵文远、移尸杂物间后，便将一切可能暴露自己的痕迹，都仔细清理过了。除了那无法完全抹去的淡淡死气和术法波动，以及赵文远指甲缝里那一点可能属于凶手的皮屑和血迹。
沈铁山站在杂物间门口，看着赵文远那死不瞑目的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。线索，似乎在这里又断了。找到了赵文远，却是一具冰冷的尸体。凶手是谁？“玄”先生？还是陈友谅？或者是他们手下的某个杀手？杀人的动机是什么？灭口？内讧？还是因为赵文远失去了利用价值，或者知道了太多不该知道的？
“将尸体仔细收敛，带回勘问所，让仵作仔细验看，尤其是他指甲缝里的东西和衣襟上的血迹。”沈铁山吩咐道，“另外，将这宅院彻底查封，派专人看守，没有我的手令，任何人不得靠近。”
“是！”
“还有，”沈铁山补充道，目光投向宅院深处，“玉衡子真人，可能还要烦请您，以这残留的术法波动和死气为引，看能否追踪到凶手的去向？哪怕只有一丝可能。”
玉衡子点了点头，没有多言，再次闭目凝神，指尖清光流转，试图捕捉那已经极其微弱、几乎消散的术法痕迹和凶手残留的气息。然而，过了半晌，他缓缓睁开眼，摇了摇头：“凶手极为谨慎，不仅以术法遮掩，事后还仔细清理了痕迹。残留气息过于微弱混杂，且被地动后的紊乱地气严重干扰，贫道……无能为力。”
又一次扑空。凶手如同幽灵，在黑暗中窥伺，出手狠辣，灭口干脆，事后清理痕迹，飘然而去。只留下一具尸体，和更多的谜团。
沈铁山沉默了片刻，看着天色渐渐大亮，阳光透过废墟的缝隙，洒下斑驳的光影，却驱不散他心头的阴霾。赵文远死了，一条重要的线索似乎断了。但真的断了吗？或许，赵文远的死本身，就是一条新的线索。他的尸体，他指甲缝里的东西，衣襟上的血迹，甚至他死亡的地点、时间，都在诉说着什么。
“回勘问所。”沈铁山转身，大步向外走去，声音冰冷而坚定，“验尸！核对所有线索！本将倒要看看，这南陵城的水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！一个赵文远死了，还会有第二个，第三个！只要他们还在城里，只要他们还有图谋，就一定会留下痕迹！掘地三尺，也要把他们挖出来！”
玉衡子看着沈铁山决绝的背影，又看了看杂物间内赵文远那狰狞的死状，轻轻叹了口气，拂尘一摆，跟了上去。晨光中，这座荒废的宅院，再次恢复了死寂，只有那淡淡的、尚未完全散去的死气，和那看不见的血腥与阴谋，在空气中悄然弥漫。而南陵城新的一天，就在这发现尸体的凝重气氛中，缓缓拉开了序幕。帷幕之后，是更加深沉的黑暗，还是即将到来的曙光？无人知晓。