蚀灵夜袭的阴霾尚未完全从心头散去，废墟间的雾气在黎明前最黑暗的时刻，反而变得稀薄了一些，露出东方天际一抹极其微弱的鱼肚白。但那并非希望的曙光，更像是巨大幕布边缘一丝微不足道的裂缝，透出的光，非但不能驱散黑暗，反而映照得断壁残垣的轮廓更加狰狞扭曲。
沈铁山的命令如同在滚油中泼入冷水，瞬间让本就肃杀压抑的南陵城彻底沸腾。全城戒严，许进不许出！江宁卫的军士如同出巢的兵蚁，在玄甲卫熟悉地形老卒的带领下，分成数股，以发现古井木箱的东南区域为核心，向四面八方辐射开去，展开地毯式、拉网式的搜查。这一次，不再是之前那种有所顾忌的暗中查探，而是明火执仗，挨家挨户（如果还有“家”的话）地盘问，每一处废墟，每一个地窖，每一条残存的小巷，甚至每一堆瓦砾，都被反复翻检。火把的光亮如同流动的星河，在残破的街巷间穿梭，沉重的脚步声、甲胄碰撞声、粗暴的呼喝声、以及偶尔响起的、被惊扰的野狗哀鸣和幸存者压抑的哭泣，交织成一曲混乱而充满压迫感的黎明前奏。
沈铁山本人，如同最敏锐的猎犬，亲自坐镇东南区域一处相对完整的宅院废墟——这里被临时充作前沿指挥所。他脸色铁青，眼中布满血丝，却毫无疲态，只有一种近乎冷酷的专注。一份份搜查回报被迅速送来，又被他快速处理，新的命令随之发出。他就像一部精密的机器，高效而冷酷地运转着，将巨大的压力，转化为对这座废墟之城每一寸土地近乎偏执的搜索。
“报！大人，南三巷所有残存屋舍、地窖已搜查完毕，未发现可疑人物，只找到两名躲在地窖的幸存老弱，已安置。”
“东城墙根下废弃砖窑发现新鲜灰烬和食物残渣，似有人短暂停留，但已人去窑空，痕迹指向城外，已派人出城追踪。”
“榆林巷孙老爹及其家人已被严密保护，经反复询问，孙老爹又想起一事，说三个月前来配钥匙的那个‘衙门里的人’，好像……好像左边眉毛上有颗不太显眼的黑痣。”
“靠近东市废墟，发现一处疑似密道入口，被倒塌的房梁封住，正在清理。”
……
信息纷至沓来，有用的却不多。那个“左边眉毛有黑痣”的线索，范围太广，南陵城大小衙门众多，吏员衙役更是数以百计，地震之后，死伤混乱，想要逐一排查，无异于大海捞针。疑似密道，尚未打开，真假未知。城外追踪，在广袤的旷野和复杂的地形中，希望渺茫。
沈铁山并不急躁。他知道，对手既然敢在昨夜发动那样阴毒而精准的袭击，必然是做好了万全的准备，不会轻易留下明显的破绽。他要的，就是在这一次次看似徒劳的搜索中，积累那些微不可察的线索，等待对手露出马脚，或者，在巨大的压力下，自己崩溃。
天色渐渐放亮，灰白色的天光取代了火把，给废墟镀上了一层冰冷而死寂的颜色。搜索仍在继续，但气氛愈发凝重。一夜未眠的军士们脸上带着掩饰不住的疲惫，搜查的动作也难免带上一丝焦躁。而城中的气氛，也因为这场突如其来的、前所未有的严格戒严和搜查，变得更加惶恐不安。流言如同瘟疫般在幸存者聚集的棚户区间传播，有人说朝廷要清洗“不祥之人”，有人说妖人还有同党潜伏，有人说昨夜城中心有鬼哭神嚎，真人恐怕不行了……恐慌在蔓延，如同无形的毒素，侵蚀着刚刚经历过浩劫、本就脆弱不堪的人心。
裴烈拖着疲惫的身躯，安排好了城中心区域的防务交接——玉衡子真人已布下阵法，并留下两名弟子协助叶清漪守护，加上增派的、配备了破邪箭的弓弩手，凌虚子真人所在区域暂时安全无虞。他留下副手坐镇，自己则带着几名亲卫，来到了沈铁山的临时指挥所。他需要了解最新的进展，也需要知道沈铁山下一步的打算。玄甲卫是南陵驻军，如今虽受沈铁山节制，但并非其直属，很多核心情报，沈铁山未必会主动与他分享。
他走进那间临时充作指挥所的、半边坍塌的堂屋时，沈铁山正背对着门口，负手而立，看着墙上挂着一幅匆忙绘制的、标注了各种记号的最新南陵城残图。图上，代表搜索区域的红圈正在不断扩大，但代表“可疑发现”的朱砂标记，却寥寥无几。
“沈大人。”裴烈抱拳行礼，声音有些沙哑。
沈铁山没有回头，只是抬手指了指地图上东南角一片被重点标记的区域：“裴将军来了。看看这里。”
裴烈上前几步，看向沈铁山所指之处。那是靠近东南城墙的一片区域，图上标注着“旧城隍庙”字样。城隍庙？裴烈对南陵城还算熟悉，记得那是一座颇有年头的庙宇，香火曾经鼎盛，但近些年似乎有些没落，庙宇也显得有些破败。地洞之后，那里情况如何，他并未特别关注。
“旧城隍庙？”裴烈微微蹙眉，“那里……有何异常？”
“昨夜袭击之后，本将加派人手，重点排查东南区域所有可能与‘玄’先生、修行之人相关之所。道观、寺庙、医馆、书院，乃至曾经有过‘高人’传闻的宅邸。”沈铁山的声音平静无波，听不出情绪，“一个时辰前，搜索旧城隍庙的小队回报，庙宇在地震中坍塌大半，但后殿一处偏殿，保存相对完整。而在那偏殿的地下，发现了一个隐秘的地窖入口。入口被倒塌的神像和供桌掩埋，若非仔细搜查，极难发现。”
地窖！又是地窖！裴烈心头一跳。西城据点、永和坊，都发现了隐秘的地窖，都与妖人有关。这旧城隍庙下的地窖……
“地窖内有何发现？”裴烈沉声问。
“入口隐秘，且有简单的障眼法残留，已被玉衡子真人派来的弟子破去。”沈铁山转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“地窖不大，里面空无一物，但……有近期有人活动过的痕迹。灰尘上有凌乱的足迹，角落有熄灭未久的炭火灰烬，地上还散落着几片吃剩的干粮碎屑。最重要的是……”
他顿了顿，从怀中取出一个小小的布包，打开，里面是几片暗褐色的、已经干涸的碎布片，看质地和颜色，与之前在古井旁青石板上发现的、沾有血迹的衣物碎片，似乎颇为相似。
“在地窖角落里，发现了这个，还有……”沈铁山又从布包中，拈起一小撮灰白色的、像是香灰，但又有些不同的粉末，“这个。玉衡子真人的弟子初步查验，认为这可能是某种法事，或者……施法后残留的灰烬，其中含有微量磷粉和骨粉。”
衣物碎片，施法残留的灰烬，隐秘的地窖，近期有人活动的痕迹……这一切，似乎都指向了一个人——失踪的赵文远！他很可能在受伤后，逃到了这里，躲藏在这个隐秘的地窖中！而那个“玄”先生，或者其同党，也曾在此活动，甚至可能在此施法，操控蚀灵，发动了昨夜的袭击！
“赵文远躲在这里？那‘玄’先生也可能在此？”裴烈的心脏骤然收紧。
“很有可能。”沈铁山点头，“地窖中发现的足迹，不止一人。且从炭灰冷却的程度和干粮碎屑的新鲜度判断，里面的人离开，不会超过六个时辰。很可能，就是在昨夜蚀灵袭击之后，仓促离开的。”
“也就是说，我们昨夜的行动，虽然没能当场抓住他们，但确实打草惊蛇，逼得他们从这处藏身点撤离了？”裴烈分析道。
“不错。”沈铁山走到桌边，端起已经凉透的茶，抿了一口，冰冷的茶水让他眼中的锐光更加刺人，“他们撤离得很匆忙，甚至没来得及彻底清除痕迹。这留下了线索，但也说明，他们很可能还有别的藏身之处，或者，有紧急的撤离通道。”
他放下茶杯，手指重重敲在那幅地图上，旧城隍庙的位置：“这里，是关键！赵文远躲藏于此，那‘玄’先生或其同党在此与他会面，甚至可能就在此地施法操控蚀灵！他们从这里撤离，能撤到哪里？这地窖是否另有出口？与城中其他据点，比如西城、永和坊，有无关联？那枚钥匙，是否就能打开这里的某道暗门，或者某个存放重要物品的箱柜？可惜，地窖已空，钥匙也无法匹配地窖中任何锁具。”
裴烈看着地图，脑海中飞速将已知的线索串联：陈友谅失踪，赵文远失踪，神秘“玄”先生，西城妖人据点，永和坊地窖，古井木箱内的账簿信函，旧城隍庙地窖……这些点，看似分散，却似乎被一条无形的线隐隐串联。而这条线的关键节点，很可能就是那个“玄”先生。他利用陈友谅的权势，在南陵经营多年，布下“九阴引煞大阵”，所图甚大。如今阴谋受挫，他必须收拾残局，处理掉陈友谅、赵文远这些可能暴露他的棋子，同时，还要阻止凌虚子真人醒来，阻止沈铁山继续追查。所以，才有了昨夜那场阴毒的蚀灵袭击。
“大人，接下来如何行动？是否以旧城隍庙为中心，向外扩大搜索，追踪撤离痕迹？”裴烈问道。
沈铁山却摇了摇头，眼中闪过一丝异色：“扩大搜索是自然。但本将以为，他们既然从此地撤离，必然不会留下太明显的痕迹让我们追踪。那‘玄’先生行事缜密，善于隐匿。我们需要换个思路。”
“换个思路？”
“对。”沈铁山走回地图前，手指从旧城隍庙的位置，缓缓移向城中心，然后划了一条线，指向西城，又折向永和坊方向。“你看，西城据点，永和坊地窖，旧城隍庙地窖，这三个已发现与妖人相关的地点，分布看似散乱，但若以城中心为原点，大体呈一个不规则的三角。而古井发现木箱的位置，大致在这个三角区域的中心偏南。这绝非巧合。”
他顿了顿，继续道：“妖人行事，尤其是布置‘九阴引煞大阵’这等逆天大阵，必然要遵循某种规律，或是风水地势，或是星辰方位，或是地脉节点。这三个地点，加上古井位置，很可能就是大阵的辅助节点，或者……是那‘玄’先生经营多年的几处关键巢穴。如今，西城据点被我们捣毁，永和坊地窖被玉衡子真人封印，旧城隍庙地窖暴露，古井木箱被发现……他们的巢穴，正在被我们一个个拔除。”
裴烈若有所思：“大人的意思是，他们可选择的藏身之处，越来越少了。而昨夜蚀灵袭击失败，那‘玄’先生可能还受了伤，他们需要新的、更安全的藏身点，或者……急于处理掉某些东西，比如那木箱中可能牵连更广的账簿信函原件，或者……陈友谅、赵文远这两个活口？”
“不错！”沈铁山眼中精光一闪，“所以，我们现在要做的，不仅仅是追着他们的尾巴跑，更要预判他们下一步可能去的地方，可能要做的事情！”
他手指猛地敲在地图上，旧城隍庙东北方向，靠近内城河边的一片区域：“这里！清波坊！地动前，是南陵城颇有名气的书画古玩街，多深宅大院，且有不少老宅带有地窖、密室。更重要的是，据陈友谅那本‘内账’记载，他曾在清波坊购置过一处别院，记在其一个小妾名下，但甚少前往，颇为神秘。而那处别院的原主人，恰好是一名喜好收藏金石古玩的致仕官员，宅中据说有多处密室！”
裴烈心头一震：“大人的意思是，陈友谅或那‘玄’先生，可能会藏身于此？”
“有可能。”沈铁山点头，“那处别院位置相对偏僻，宅院深广，易于藏匿。且陈友谅将其记在妾室名下，本身就有掩人耳目的意图。更重要的是，从旧城隍庙撤离，若想继续隐藏在城内，清波坊方向，是相对合理的选择。而且……”
他语气转冷：“昨夜蚀灵袭击，其操控者需在相对靠近城中心、又能借助地脉阴气的位置施法。旧城隍庙距离城中心不算太远，且庙宇本身自带香火愿力与地脉阴气交汇的特殊气场，是施法的好地点。但若施法者受伤，需要更安全、更隐蔽的地方疗伤或隐匿，清波坊那处别院，或许是个不错的选择。当然，这只是猜测，但值得一查！”
裴烈不得不佩服沈铁山心思之缜密，联想之大胆。在纷繁复杂的线索和巨大的压力下，他依然能保持如此清晰的思路，做出这般有魄力的推断。
“末将立刻调集人手，前往清波坊搜查！”裴烈抱拳道。
“不，此事不宜大张旗鼓。”沈铁山摆手制止，“清波坊情况复杂，深宅大院众多，且多有地窖密室，大张旗鼓搜查，容易打草惊蛇，也容易引起不必要的骚乱。况且，那‘玄’先生若真藏身其中，必有防备。本将亲自带一队精锐，会同玉衡子真人，先行暗中查探。裴将军，你坐镇此地，继续指挥全城大索，务必造成我们仍在旧城隍庙周边全力搜查的假象，吸引对方注意。同时，加强四门守卫，绝不能让任何人轻易出城！尤其是形迹可疑、或携带大量物品者！”