在一处明显是书房位置的废墟下，几名江宁卫军士正小心翼翼地清理着砖石。一个黑黢黢的洞口，在搬开几块断裂的条石后露了出来，仅容一人弯腰通过。洞口附近，散落着一些木屑和烧焦的纸灰。
“大人，地窖就在，但也进了不少烟尘，有些东西被烧了。”一名负责清理的校尉禀报道。
沈铁山示意亲兵举着火把，率先弯腰钻入地窖。玉衡子、裴烈（他作为本地守将，也被要求一同前来）紧随其后。
地窖确实不大，约莫一间厢房大小，四壁是青砖垒砌，还算坚固，但顶部已有数道裂缝，不时有灰尘落下。地窖内一片狼藉，几个散开的箱笼倒在地上，里面是一些散乱的金银锭、首饰、玉器，价值不菲，但数量不算惊人，看起来像是匆忙间未能全部带走。角落里，堆着一小堆纸张燃烧后的灰烬，灰烬中，夹杂着一些未被完全烧毁的、边缘焦黑的信函残片。
玉衡子蹲下身，指尖泛起微光，小心地拨开灰烬，捻起几片较大的残片。沈铁山和裴烈也凑近观看。
残片上的字迹潦草，用的是常见的行书，但内容却令人心惊。
一片上写着：“……落霞异动，恐已引起……速决……”
另一片残留着半句话：“……地脉节点，务必确保……拖延不得……”
还有一片，似乎是一封书信的末尾，有落款，但已被烧掉大半，只残留一个模糊的姓氏偏旁，像是“讠”字旁，以及一个“顿首”的“顿”字下半部分。而最引人注目的，是其中一片较大的残片上，盖着一个印章的痕迹，虽然纸张烧焦，印泥模糊，但依稀能辨认出，是一个圆形的、带有复杂花纹的印章，中间似乎有两个字，但只能勉强看出第一个字像是“玄”，第二个字完全无法辨认。
“玄？”沈铁山盯着那模糊的印痕，眉头紧锁，“是姓氏？还是……某种标记？玄天监的‘玄’？”
玉衡子看着那印痕，沉默了片刻，缓缓摇头：“不像是玄天监的制式印信。玄天监印信，无论品级，皆有星纹环绕。此印纹饰繁复，却无星纹，倒像是……某些隐秘组织的标识。”
他又仔细查看那残留的姓氏偏旁“讠”，以及“顿首”字样，沉吟道：“书信末尾，以‘顿首’结尾，语气恭敬，似是下级对上级，或平辈间的郑重通信。这‘讠’字旁……常见姓氏如谢、谭、许等。但单凭此，无法断定。”
“落霞异动……地脉节点……速决……拖延不得……”沈铁山咀嚼着这些残存的字眼，眼神越来越冷，“这分明是在商议某事，且与落霞山、地脉有关！地动之前，落霞山除了妖人，还能有什么‘异动’？这‘速决’、‘拖延不得’，是在催促什么？是与妖人布置邪阵有关，还是在催促某人离开？”
他猛地看向裴烈：“裴将军，陈友谅地动前，可有何异常举动？与何人往来密切？尤其是最近半年！”
裴烈一直在旁边沉默地看着，心中早已翻起惊涛骇浪。这地窖，这残信，这模糊的印痕，还有那些指向明确的字眼……一切线索，似乎都在将陈友谅，推向一个极其危险的境地。他努力回忆着，沉声道：“陈知府……为人谨慎，甚至可称圆滑。地动之前，并无太多异常。若说往来，与城中几位乡绅富户，与临近州县的官员，书信往来是有的，但也属平常。若说密切……他似乎与江宁按察副使周大人有旧，偶有书信。至于这半年……他似乎比较关注城防修缮和河道清淤，多次召集我等商议，也曾向州府申请钱粮。其他的……”裴烈摇了摇头，“末将主要精力在防务与剿匪，对知府大人日常政务，并不十分清楚。只是，大约三个月前，陈知府曾微服前往落霞山进香，说是为全城百姓祈福，当日即返，并未听说有何异状。”
“落霞山进香……”沈铁山眼中寒光一闪，看向玉衡子，“真人，落霞山，可有寺庙道观？”
玉衡子摇头：“落霞山乃南陵左近名胜，山势奇峻，多有文人雅士登临题咏，但据贫道所知，山中并无着名寺庙道观，只有山脚有些零星土地祠，山腰处，似有一处早已荒废的云霞观遗址。陈知府去落霞山进香……进的哪门子香？”
裴烈也皱起眉头：“末将当时也觉得奇怪，但陈知府说是寻一幽静处，敬告天地山川，为百姓祈福，末将也不便多问。而且他当日即返，并未在山中停留。”
“当日即返……那这信中所言‘落霞异动’，他是否知晓？这‘地脉节点’，他是否清楚？”沈铁山像是自言自语，又像是在问在场的所有人。他拿起那片盖有模糊印章的残信，“这印章，这残存的字迹，这地窖中的金银……陈友谅，你究竟在隐瞒什么？你这地窖，是用来藏匿与妖人勾结的证据，还是……别有所图？”
他顿了顿，对身旁亲卫厉声道：“加派人手，仔细搜查此地窖，以及陈友谅书房、卧房所有废墟！每一片纸，每一个字，都不能放过！还有，继续盘问所有与陈友谅、赵文远有过接触的幸存者！本官要知道，这半年，不，这一年来，陈友谅见过哪些陌生人，收过哪些来历不明的书信，做过哪些不同寻常的决定！还有，派人去查，江宁按察副使周明远，与陈友谅是何关系，近期可有异常！”
“是！”亲卫领命而去。
沈铁山又看向玉衡子，语气稍缓：“真人，这残信上的印痕，以及那‘讠’字旁的姓氏，还需真人费心，看看玄天监的典籍中，或真人的见闻里，是否有类似印记或线索。另外，那西城据点发现的邪物，可能看出更多来历？与落霞山妖人，关联究竟有多深？”
玉衡子沉吟道：“印痕之事，贫道会传讯回监中，请监内前辈辨认。至于那邪物，与落霞山妖人同源，应是一脉相承。那‘血壤’、‘阴煞鬼骨’的炮制手法，与贫道所知的一些古老邪法颇为相似，但更为阴毒精炼。摄魂幡的炼制，也需要特定的传承与大量生魂血祭。能掌握这些的，绝非寻常散修，其背后，很可能有一个组织严密、传承古老的邪道势力。陈知府若真与妖人有染，其所牵连的，恐怕不止是南陵一地的妖祸……”
他没有再说下去，但沈铁山和裴烈都明白他的意思。如果陈友谅这个朝廷四品知府，真的与一个古老邪道势力勾结，那背后牵扯的可能就是一张巨大的、盘根错节的网。南陵的这场浩劫，或许只是冰山一角。
“组织严密的邪道势力……”沈铁山脸色阴沉得几乎要滴出水来，他负手在地窖中踱步，火把的光芒将他冷硬的面容映照得明暗不定，“看来，这南陵的水，比本将想象的，还要深，还要浑。妖人，内应，可能存在的邪道组织，还有这不知去向的知府和师爷……”
他停下脚步，目光如刀，扫过地窖中那些未来得及带走的金银，扫过那些信函的灰烬，最后落在洞口透进来的、那片废墟之上惨淡的天空。
“查！给本将一查到底！”沈铁山的声音，在地窖中回荡，带着铁与血的味道，“无论牵扯到谁，无论背后站着谁，本将都要将他揪出来！南陵这笔血债，必须要有人，用血来偿！”
裴烈沉默地站在一旁，看着沈铁山冷峻的侧脸，看着玉衡子平静无波的眼神，看着地窖中摇曳的火光，心中却没有半分即将揭开真相的轻松，反而愈发沉重。陈友谅是死是活？赵文远去了哪里？那些残信究竟指向何人？那个模糊的印章，又代表着什么？妖人，内应，邪道组织，朝廷命官……这一切，如同乱麻，缠绕在一起，而他们，似乎才刚刚触碰到这乱麻的边缘。
更重要的是，沈铁山这毫不掩饰的、一查到底的决心，固然令人敬佩，但也必将触动无数人敏感的神经。这废墟之下的南陵，真的能承受得起这般疾风骤雨般的清查吗？那些惊魂未定的百姓，那些心怀鬼胎的幸存者，那些可能隐藏在暗处、尚未浮出水面的“同谋”……又会做出怎样的反应？
他仿佛已经看到，一场比地动更加凶险、更加无声的风暴，正在这满目疮痍的城池上空，缓缓凝聚。而这一次，没有凌虚子真人那样的高人，能以一己之力，力挽狂澜了。
走出地窖，重新呼吸到外面带着焦糊和尘灰味道的空气，裴烈抬头，望向城中心那依旧被土黄色气息笼罩的区域。真人的气息，似乎比昨日更加微弱了，几乎难以感知。他不知道，当真人醒来（如果还能醒来的话），面对这已然面目全非、暗流汹涌的南陵城，又会是怎样一番心境。
“裴将军。”沈铁山的声音将他从思绪中拉回。
裴烈转身，抱拳：“沈大人。”
“城中秩序，尤其是流民安置、伤患救治、废墟清理，仍需你多费心。”沈铁山看着他，语气依旧平淡，但少了些许最初的冷硬，“本将带来的粮草药品，会陆续拨付。但查案之事，牵扯甚广，恐有妖人余孽或内应狗急跳墙，制造事端，扰乱民心。你麾下军士，需加强戒备，尤其是对粮草、水源、以及几处重要伤员聚集地的守卫，万不可有失。”
“末将明白。”裴烈沉声应道。他知道，这是沈铁山在划分权责，也是在提醒他，莫要插手调查之事，安心做好他的“守将”本分。
“另外，”沈铁山顿了顿，目光望向城中心，“凌虚子真人那里，还需加派人手护卫，不许任何闲杂人等靠近。玉衡子真人会定期前往查探真人状况。在真人苏醒之前，其安危，乃重中之重。”
“末将领命。”裴烈再次抱拳。保护真人，这本就是他心中所愿。只是，这保护，如今看来，似乎也蒙上了一层别样的意味。
沈铁山不再多言，带着亲卫，与玉衡子低声商议着，转身离去，继续他的调查。裴烈站在原地，望着他们离去的背影，又看了看周围忙碌清理废墟的军士和百姓，看了看远处那些临时搭建的、挤满了伤患和流民的窝棚，听着风中传来的隐约呻吟与哭泣，只觉得肩上的担子，前所未有的沉重。
天灾虽过，人祸未已。这废墟之上的南陵，前路茫茫，阴霾更浓。而他，能做的，似乎也只是握紧手中这柄卷了刃的刀，带着这群同样伤痕累累的兄弟，在这泥泞与黑暗中，蹒跚前行，尽力守住脚下这方尚未完全崩塌的土地，和土地上那些侥幸存活、却依旧惊恐不安的生灵。
他不知道这场风暴会持续多久，会刮倒多少人。他只知道，自己不能倒下。至少，在真人醒来之前，在这座城重新站起来之前，他必须站着，哪怕只剩最后一口气，也要站着。
寒风呼啸，卷起地上的灰烬，打着旋儿，扑向铅灰色的天空。废墟之间，零星的火光已然亮起，那是幸存者点燃的、用以取暖和烧煮少量食物的微弱火焰，在无边的黑暗与寒冷中，顽强地闪烁着，如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭，却又倔强地不肯放弃。
灰烬犹温，暗火蛰伏。这漫长而寒冷的夜，似乎，还远未过去。