城隍庙废墟，方圆百丈，皆被一种温和而厚重的土黄色光芒笼罩。那光芒并非静止，而是如同呼吸般，带着微不可察的脉动，自中心那盘膝而坐的银袍身影扩散开来，与脚下的大地隐隐相连。光芒所及之处，原本因邪气侵蚀而板结、泛着不祥青黑色的土地，似乎恢复了些许生机，细小的尘埃在光晕中缓缓沉降，空气中那股令人窒息的阴冷与秽恶感，也被驱散了大半，只余下一种沉静、包容、仿佛能承载万物伤痛的大地气息。
但这气息的主人，凌虚子真人，却仿佛化为了一尊没有生命的玉石雕像。他依旧保持着昨日盘坐的姿势，双手结着一个奇异而稳固的印诀，置于膝上。银白色的道袍纤尘不染，在土黄色光芒的映衬下，流转着淡淡的光泽，与周围焦黑破败的废墟形成鲜明到刺眼的对比。他面容平静，双目微阖，长眉低垂，唇角甚至似乎还带着一丝若有若无的、近乎悲悯的弧度，仿佛只是沉沉睡去。然而，他周身的气息，却微弱到了极点，如同风中残烛，又似深埋地底的微光，若非那依旧持续散发的、与地脉隐隐共鸣的土黄色光芒，几乎让人以为他已生机断绝。
叶清漪坐在距离凌虚子约三丈外的一块较为平整的青石上。她换下了昨日那身沾染血污的劲装，穿了一件素净的月白色道袍，长发简单挽起，用一根木簪固定。她的脸色依旧带着失血后的苍白，但精神尚可，清澈的眼眸一瞬不瞬地望着光晕中的师尊，眼神里有担忧，有焦虑，更多的是一种近乎执拗的坚持。从昨日至今，除了短暂离开处理几处阴煞淤积点，她几乎寸步不离地守在这里，以自身微末的灵力，小心翼翼地引导、护持着周围地气的流转，尽量减轻师尊维系这“地枢镇元”大法的负担。
此刻，她正按照师门秘传的“蕴灵回春咒”，一遍又一遍，不厌其烦地，以灵力凌空勾勒着细若游丝的符纹，缓缓送入那土黄色的光晕之中。符纹没入光晕，如同水滴融入大海，泛起细微的涟漪，随即便被同化，成为那宏大、沉静的地脉封镇之力的一部分。叶清漪知道，自己这点灵力，相对于师尊以自身为引、沟通百里地脉所消耗的浩瀚本源而言，无异于杯水车薪。但她依旧坚持着，仿佛只有这样做，才能稍稍缓解心中那份沉甸甸的、几乎要将她压垮的无力与担忧。
脚步声自身后响起，沉稳而带着一种特有的节奏。叶清漪没有回头，依旧专注地勾勒着符纹，直到那脚步声在她身侧停下。
“叶姑娘，真人状况如何？”是裴烈的声音，嘶哑，疲惫，但努力维持着平静。
叶清漪指尖微微一颤，最后一笔符纹勾勒完成，缓缓送出，看着它融入光晕，才轻轻舒了口气，转过头，看向裴烈。裴烈脸上带着明显的倦色，眼窝深陷，胡茬凌乱，甲胄上的血污虽然简单擦拭过，但依旧留下了大片暗沉痕迹。唯有那双眼睛，依旧锐利，如同受伤的孤狼，警惕地扫视着四周。
“气若游丝，魂灯黯淡，但……封镇之力依旧稳固，地脉也暂时平稳。”叶清漪的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“师尊以本命真元，强行接续、疏导地脉，又以‘地枢镇元’之法，将爆发的地气与邪毒封镇于此，自身消耗太大，魂魄亦受震荡。如今陷入深层龟息，既是自我保护，亦是在缓慢汲取地脉灵力，修复己身。只是……这过程极为凶险缓慢，稍有外魔侵扰，或是地脉再有异动，恐有魂飞魄散之危。”
裴烈沉默地点了点头，目光落在凌虚子平静的侧脸上，眼神复杂。敬佩，感激，忧虑，还有一丝不易察觉的……沉重。他知道，若非眼前这位道人，南陵城早已彻底化为鬼域，绝无半分生机。真人以自身为代价，为这座城，为这数十万生灵，争得了一线喘息之机。这份恩情，重于泰山。
“沈指挥使和玉衡子真人，方才来看过了。”裴烈低声道，目光没有离开凌虚子，“玉衡子真人探查许久，似乎……也无能为力，只说真人施展的是‘地枢镇元’秘法，非外力所能唤醒，只能靠真人自己，缓缓恢复。他留下了几瓶‘养魂丹’和‘回灵散’，嘱咐每日以灵液化开，洒在真人周围，或许能稍作温养。”他说着，从怀中取出两个小巧的玉瓶，递给叶清漪。
叶清漪接过玉瓶，入手温润，是上好的羊脂白玉，瓶身上有玄天监独有的星纹标记。她拔开其中一个瓶塞，一股清冽沁人的药香顿时逸散出来，闻之令人精神一振，确实是上品的养魂丹药。她没有立刻使用，只是将玉瓶握在手中，指尖轻轻摩挲着瓶身冰凉的纹路，目光垂下，长长的睫毛在苍白的面颊上投下淡淡的阴影。
“玉衡子师叔……”她低声重复了一遍这个称谓，语气平淡，听不出什么情绪，“他……还说了什么吗？”
裴烈看了她一眼，注意到她称呼的是“师叔”而非“真人”，这其中细微的差别，让他心中微动。他摇了摇头：“玉衡子真人只说，他会定期前来查看真人状况，若有需要，可随时寻他。另外，他已传讯玄天监总坛，详述此地情况，或可请动监中宿老，前来施以援手。”
“传讯总坛……”叶清漪嘴角几不可察地弯了弯，那弧度却没什么温度，“师尊在此拼死一战，力挽天倾，总坛那边，直到尘埃落定，援手方至。如今师尊昏迷，传讯求援，倒也合情合理。”她抬起眼，看向裴烈，那双清澈的眸子里，此刻却仿佛蒙上了一层薄冰，“裴将军，玉衡子师叔，可曾问起落霞山中，与师尊交手的那妖道来历？可曾问起那‘九阴引煞大阵’的详情？可曾问起，师尊是如何破阵，如何诛杀那妖道的？”
裴烈一怔，仔细回想。玉衡子到来后，确实询问了地动前后的情形，也问及了落霞山妖巢，但对具体交战细节，尤其是那妖道的身份、手段，以及凌虚子破阵的详细过程，似乎只是略略带过，更多的是询问灾情、邪气状况以及凌虚子眼下的状态。当时只觉得是关心则乱，或者认为细节无关紧要，如今被叶清漪这般一问，细细品味，似乎……确实有些过于“简略”了。尤其是对那能布下如此惊天邪阵的妖道，玉衡子作为玄天监执事，竟然没有表现出更多探究的兴趣？
“似乎……并未深问。”裴烈沉吟道，“玉衡子真人更关注的，是城中邪气淤积、地脉封镇，以及……陈知府和赵师爷之事。”
叶清漪轻轻“嗯”了一声，不再说话，只是重新转过头，望向光晕中的师尊，侧脸在土黄色光芒的映照下，显得格外沉静，也格外疏离。
裴烈看着她单薄而挺直的背影，心中那股不安的预感，越来越强烈。叶清漪对玉衡子的态度，似乎带着一种难以言喻的疏离与戒备。是因为同门之间的龃龉？还是因为……她察觉到了什么，自己尚未察觉的东西？联想到沈铁山那雷厉风行、却又隐隐将调查矛头指向知府衙门、甚至可能指向更上层的举动，联想到玉衡子那看似温和、实则滴水不漏的言行，裴烈只觉得眼前迷雾重重，脚下的路，似乎每一步都踏在薄冰之上。
“叶姑娘，”裴烈压下心中的疑虑，沉声道，“真人这里，还需你多加看护。我已加派了人手在外围警戒，等闲人等不得靠近。我也会时常前来。若有什么需要，或是发现任何异常，立刻让人通知我。”
叶清漪没有回头，只是轻轻点了点头：“有劳裴将军。师尊这里，我会守着。”
裴烈不再多言，深深看了一眼那土黄色光晕中恍如沉睡的身影，转身离去。废墟之外，还有无数焦头烂额的事情需要他去处理，无数双惊恐不安的眼睛在看着他。他能做的，也只是尽力维持着这风雨飘摇中的一点秩序，为这位以一己之力扛起天倾的道人，守住最后一片安静的角落。
沈铁山的调查，如同投入滚油锅里的水，瞬间在南陵城这片尚未冷却的废墟上，激起了剧烈的反应。只是这反应，大多隐藏在暗处，如同冰面下的暗流，表面平静，内里却已激荡汹涌。
以“勘问所”为中心，一张无形的网迅速铺开。江宁卫的军士，在玄天监道士的辅助下，展现出惊人的效率。他们并非盲目抓人，而是有选择、有目标地，将一个个与知府衙门、尤其是与陈友谅、赵文远关系密切的“关键人物”，或“请”，或“带”，到了那处临时征用的院落。
幸存的主簿、典史、各房经承、书办，乃至门子、轿夫、厨娘……凡是与知府衙门沾边，且有可能知道些什么的，都被一一询问。问话并非严刑拷打，但那种压抑的气氛，滴水不漏的盘问，反复的核对细节，以及对“妖人”、“内应”、“勾结”等字眼毫不掩饰的提及，足以让这些本就惊魂未定的幸存者们精神崩溃。有人战战兢兢，知无不言；有人闪烁其词，试图撇清关系；更有人吓得语无伦次，前言不搭后语。
各种零碎的信息，如同破碎的瓷片，被一点点收集起来，在沈铁山和玉衡子面前，试图拼凑出灾难前南陵官场的图景，以及陈友谅、赵文远最后的行踪。
“陈大人……陈大人近来似乎心事重重，常一个人关在书房，一待就是大半天，连赵师爷都常常被挡在门外。”
“赵师爷？他啊，是知府大人的心腹，衙门里大小事务，多半要经他的手。人前总是笑眯眯的，和气得很，但背地里……听说手段厉害着呢，
“地动前大概十天吧，有天夜里，我起夜，好像看到后门那边有马车进来，黑灯瞎火的，没看清是谁，但赵师爷亲自在门口等着，神神秘秘的。”
“采买？城隍庙的修缮用料？好像是有这么回事，是工房的老黄经手的，说是知府大人敬神，拨了笔款子，要好好修葺一下城隍庙，以保一方平安。料是从城西王记砖窑和孙家木行买的，账目……账目应该是走的正账吧？具体我不清楚，得问钱书办。”
“落霞山？好像……好像三个月前，知府大人是去过一次，说是进香祈福，只带了两个贴身护卫和赵师爷，当天就回来了。回来之后，好像也没听说什么特别的。”
“刘三？那混子！手脚不干净，被赶出去活该！腰牌？当时是说要收回的，后来赵师爷说找不着了，也就那么着了。谁知道是不是他自己昧下了？”
“地动那天早上？我好像看见赵师爷了，在衙门口，脸色不太好看，匆匆忙忙的，跟陈大人说了几句什么，两人就一起往后衙去了，后来……后来地动就来了，再后来，就都没见着了……”
这些碎片化的信息，被仔细记录、核对、交叉印证。渐渐的，一些模糊的轮廓开始浮现：
陈友谅，这位南陵知府，在近半年里，似乎确实有些“心事重重”，与以往的圆滑从容有所不同。他对城隍庙的“修缮”表现出异乎寻常的关心，亲自过问，拨付的款项也颇为可观。他微服前往落霞山“进香”，理由牵强，且当日往返，行踪成谜。地动前数日，他频繁与赵文远密谈，且情绪似乎有些异常。地动当日清晨，有人最后一次看见他与赵文远在一起，之后两人便同时“失踪”。
赵文远，这位深得陈友谅信任的师爷，在衙门中权柄颇重，几乎总揽机要，人前人后两副面孔。他经手了大量“暗账”，与城中三教九流似乎都有往来。腰牌“遗失”的衙役刘三，其革除之事由他经办。地动前，他似乎格外忙碌，且行踪诡秘。地动当日清晨，有人见他与陈友谅在一起，之后同样消失无踪。
而那条从西城据点发现的腰牌，以及那本记录着“城隍庙修缮”、“落霞山供料”及含糊银钱支出的“暗账”，如同两条毒蛇，将陈友谅与赵文远，紧紧缠绕，并与那充满邪气的妖人据点联系在了一起。
“陈友谅，赵文远……”沈铁山看着面前汇总的、越来越厚的一叠口供笔录，手指无意识地敲击着桌面，眼中寒光闪烁，“一个知府，一个师爷，若真与妖人勾结，所图为何？仅仅是钱财？还是……有更大的图谋？”
他拿起那片盖有模糊“玄”字印痕的信函残片，对着窗外透进来的、依旧黯淡的天光，仔细端详。“这封信，是从陈友谅书房下的地窖发现的。写信之人，用‘顿首’，语气恭敬。这‘玄’字印……究竟代表什么？是一个人？还是一个组织？”
玉衡子坐在一旁，手中端着茶杯，却没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，缓缓道：“沈大人，贫道方才又去西城那处据点，仔细探查过。那些邪物，虽经处理，但残留的气息，与落霞山妖巢，同出一源，且炼制手法颇为古老精妙，绝非寻常散修能为。能掌握、驱使此等邪物的，绝非等闲。而陈知府书房地窖中残留的信函，提及‘落霞异动’、‘地脉节点’、‘速决’等语，显是对落霞山之事，并非一无所知，甚至可能参与其中，或至少是知情者。”
他放下茶杯，看向沈铁山，目光清澈而平静：“如今看来，陈知府与赵师爷，嫌疑重大。即便非主谋，也难脱干系。只是，单凭这些旁证与物证，尚不足以定案，更不足以解释，他们为何要如此做，背后又站着谁。那‘玄’字印，或许是一条线索。贫道已传讯回总坛，查阅典籍，但恐需时日。眼下，当务之急，是找到陈友谅与赵文远，生要见人，死要见尸。活要口供，死……也要验明正身，查明死因。”
沈铁山点了点头，目光投向门外阴沉的天色：“生要见人，死要见尸……这南陵城说大不大，说小不小，如今又成这般模样，若他们有心躲藏，或已遭灭口，要寻其踪迹，谈何容易。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“不过，只要他们还在南陵城内，或在这左近，掘地三尺，本将也要把他们挖出来！传令下去，加派巡查人手，严密监控所有进出城通道，对城内废墟、隐蔽角落，进行拉网式搜查！重点排查与陈友谅、赵文远有旧，或可能为其提供藏身之处的人家！另外，发下海捕文书，画影图形，悬赏捉拿陈友谅、赵文远！本将倒要看看，他们是能飞天，还是能遁地！”
命令很快传达下去，江宁卫的军士如同猎犬般，更加细致地在废墟间穿梭、搜索。悬赏的布告，也迅速张贴在几处临时设立的公告牌上，虽然识字的人不多，但消息还是如同长了翅膀般，在惶惶不安的幸存者中迅速传开。
“悬赏捉拿陈知府和赵师爷？”
“他们……他们真是妖人的内应？”
“怪不得地震前陈知府老往城隍庙跑，原来是和妖人勾结！”
“我就说嘛，好端端的，天怎么就塌了，原来是官府里出了奸细！”
“老天爷啊，这还有没有王法了……”
流言如同瘟疫，在绝望与恐惧的土壤上疯狂滋生、变异。之前关于“官府无能”、“天降惩罚”的谣言，迅速与“知府通妖”的指控融合，发酵出更加恶毒、也更加具有说服力的版本。陈友谅与赵文远，从“失踪”的官员，几乎在一夜之间，变成了人人喊打、十恶不赦的“内奸”、“妖人同党”。愤怒、恐惧、以及劫后余生无处发泄的怨气，仿佛一下子找到了一个具体的、可以憎恨的靶子，开始在南陵城幸存者的心头积聚、翻腾。
裴烈很快察觉到了这种危险的苗头。当他带着亲卫，巡视到一处临时安置点附近时，看到一群面黄肌瘦、眼神麻木的灾民，正围着一张刚刚贴出的悬赏布告，指指点点，低声议论。他们的眼神里，不再仅仅是绝望和茫然，更多了一种被点燃的、近乎暴戾的愤怒。
“裴将军！”一个老卒急匆匆跑来，脸上带着焦急，“不好了！西城那边，有一伙人聚在原先府衙街口，嚷嚷着要……要烧了陈知府的家宅泄愤！还说要抓住陈知府的家人，逼问他的下落！”
裴烈脸色一沉：“陈知府的家眷，不是在地震中都已罹难了吗？”