他指向那棵焦黑的老槐树：“此树被雷击，并非偶然。如此浓郁的阴邪之气汇聚，又恰逢地脉暴动，天雷感应，降下雷霆，亦是天地正气对邪秽的一种自然净化。这或许也解释了，为何此地火起，却又迅速熄灭——邪物惧雷火，雷霆余威，加上地动震荡，可能恰好破坏了此地的某些布置，引发了小范围的邪能反噬，导致自燃，却又因邪能特性，无法如常火般蔓延。”
沈铁山缓缓点头，目光再次落在那腰牌和账册上，眼神深邃：“存储邪物、中转材料的据点……知府衙门的腰牌……记录含糊但指向明确的账册……还有这蹊跷的、被控制住的火势……”他喃喃自语，似乎在将这些线索串联起来。
裴烈的心，却一点一点沉了下去。如果说，之前在永和坊地窖的发现，还只是将疑点指向了知府衙门某些人可能的“勾结”与“默许”，那么此地的发现，这腰牌，这账册，与邪道器物如此“亲密”地同处一室，几乎是将“官匪勾结”四个字，隐隐摆在了台面上！妖人在城中的隐秘据点，竟然出现了知府衙门的腰牌！这腰牌的主人，即便不是妖人，也必然与妖人有着脱不开的干系！而那账册，更是隐隐勾勒出一条从知府衙门（或至少是某些吏员手中）流出银钱、物资，最终流向城隍庙、落霞山这些与妖人、与邪阵息息相关之处的灰色链条！
“沈大人，”裴烈声音干涩，带着压抑的愤怒与沉重，“此事……恐怕比我们想象的，更为复杂。若这腰牌与账册为真……”
“真假，一查便知。”沈铁山打断他，语气冰冷而肯定，“腰牌可查归属，账册可对存根，采买的物料，总有去处，银钱支出，总有接收之人。只要顺着这条线查下去，狐狸尾巴，总能揪出来。”他看向裴烈，目光锐利如刀，“裴将军，看来，这南陵城的水，比我们想的，要深得多。妖人能在此地经营如此之久，布下如此惊天邪阵，若说没有内应，没有保护伞，绝无可能。这内应，这保护伞，恐怕不仅仅是知府衙门中一两个胥吏那么简单。”
他话没有说尽，但意思已然明了。能够为妖人提供如此便利，甚至可能动用衙门资源为其采买物资、打点掩护的，至少也得是知府衙门中有相当权力的人物，甚至……可能就是知府本人！联想到陈知府在地动前的“正常”表现，地动后的“失踪”，以及如今发现的这些证据，一切，似乎都在指向那个最坏的可能。
“当务之急，是找到这腰牌的主人，查明这账册的来龙去脉。”沈铁山沉声道，“另外，此地需严密封锁，玉衡子真人，可否请您再仔细探查一番，看看是否还有其他隐秘，或残留的线索？这些邪物，也需妥善处理，以免邪气扩散，贻害百姓。”
玉衡子颔首：“自当如此。贫道会在此地布下净化法阵，驱散残余邪气，并仔细搜查，看看有无暗格、密室，或符咒痕迹。这些邪物，需以纯阳真火或雷法小心焚化，方可彻底消除后患。”他说着，便开始从袖中取出几面杏黄色的小旗，准备布阵。
就在这时，那名前去调查腰牌的校尉，气喘吁吁地跑了回来，脸上带着震惊与难以置信的神色，手中不仅拿着那枚腰牌，还多了一本厚厚的、沾满灰尘的名册。
“将军！沈大人！查……查到了！”校尉的声音因为激动而有些颤抖，“腰牌查到了！是……是知府衙门三班衙役中，一个叫刘三的！名册上有记载，这腰牌是三年前发放给他的！但是……”他咽了口唾沫，脸上露出怪异的表情，“但是，据还活着的几个老衙役说，这个刘三，早在半年前，就因为……因为偷窃府库财物，被陈知府下令，打了五十大板，革除差事，赶出衙门了！他……他的腰牌，当时就应该被收回的！”
“革除差事？腰牌未收回？”沈铁山眼神一厉。
“是……是的，”校尉擦了擦额头的汗，“那几个老衙役说，当时刘三被打得半死，是被人抬出去的。他的腰牌……按理说，是该收回的，但当时好像……好像是负责此事的赵师爷说，刘三的腰牌可能在混乱中遗失了，没找到，也就没再追究。这事，知道的人不多，渐渐也就淡了。”
“赵师爷？”裴烈和沈铁山几乎是同时出声。
“对，就是陈知府身边那个最得用的赵师爷，赵文远！”校尉肯定道。
沈铁山与裴烈对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。又是这个赵师爷！之前裴烈就提到，陈知府颇为倚重此人，常代其处理庶务。如今，这枚应该被收回、却“遗失”的腰牌，出现在了妖人的隐秘据点，而当时负责此事的，正是这位赵师爷！
“刘三此人，现在何处？”沈铁山追问。
“不……不知道。”校尉摇头，“自被打出衙门后，就没人再见过他。有说他回乡下老家了，也有说他在城里混帮派，还有说他得了痨病死了……众说纷纭，没个准信。”
“死了？还是……躲起来了？”沈铁山冷笑一声，“半年前被革除，腰牌‘遗失’，半年后，这腰牌出现在妖人据点。有意思，真有意思。”他看向裴烈，“裴将军，看来，这位赵师爷，我们得好好‘请’来谈一谈了。还有那位‘失踪’的陈知府，生要见人，死要见尸。这知府衙门，怕是要从上到下，好好梳理一番了。”
裴烈面色铁青，点了点头。事情的发展，越来越超出他的预料，也越来越指向那个他不愿相信、却又不得不面对的可能——南陵城的这场浩劫，其背后，恐怕远不止几个妖人作乱那么简单。知府衙门，甚至可能更上层的地方，有人，伸出了肮脏的黑手。
“还有这账册，”沈铁山拿起那本烧焦的册子，翻到记录“城隍庙修缮用”和“落霞山”相关条目的那几页，“这些物料，最终用在了何处？经手人是谁？接收银钱的‘李’、‘王三’、‘清风’又是何人？这些，都要一查到底！”他顿了顿，眼中寒光闪烁，“本将会立刻行文江宁，调阅南陵府近一年，不，近三年所有与营造、采买、祭祀、香火相关的账目存根！本将倒要看看，这南陵城的府库，到底被蛀空了多少，又流向了哪些见不得光的去处！”
他转向玉衡子，语气稍微缓和，但依旧带着不容置疑的决断：“玉衡子真人，此间邪物处理与探查，就拜托您了。本将会加派人手，配合真人，同时彻查与此地、与腰牌、与账册相关的一切人、事！裴将军。”
他最后看向裴烈，声音沉凝：“城防与治安，依旧由你负责。但调查妖人内应、清查知府衙门之事，关系重大，牵扯可能极广，为免打草惊蛇，或有人狗急跳墙，从即日起，由本将带来的人接手。你麾下军士，可全力配合，但未经本将允许，不得擅自审讯、缉拿相关人犯，尤其是知府衙门现存吏员，以及那位赵师爷的家人、亲眷、往来密切者。一切，需得有理有据，依法行事。”
裴烈心中一凛。沈铁山这是要将他，将南陵本地驻军，排除在核心调查之外了。美其名曰“避免打草惊蛇”、“依法行事”，实则是信不过他们，或者说，是怕他们本地驻军与知府衙门有牵连，干扰调查。他张了张嘴，想说什么，但看到沈铁山那不容置疑的眼神，又想到如今城中复杂诡异的局面，以及那些指向官府内部的证据，终究是将话咽了回去。此刻，任何辩解，都可能被视为心虚。
“末将……遵命。”裴烈抱拳，声音有些艰涩。他知道，从这一刻起，南陵城的事态，已经不仅仅是天灾，不仅仅是妖祸，更卷入了一场深不可测的、来自官场内部的暗流与旋涡。而他和他的残兵，能做的，似乎只有在这旋涡边缘，尽力维持着这座废墟之城，最后一点可怜的秩序与生机。
玉衡子已开始布阵，杏黄小旗在他手中如同有生命般飞出，精准地落在院子四周几个方位，清光流转，渐渐形成一个无形的力场，将院中残留的邪气缓缓驱散、净化。他动作从容，神色平静，仿佛对沈铁山与裴烈之间的暗流涌动，对那越来越指向官府内部的阴谋，浑然不觉，又或者，是早已了然于胸。
沈铁山不再多言，对身边亲随低声吩咐了几句，那亲随领命，迅速离去，显然是去调派人手，准备着手调查了。他自己则负手而立，目光再次扫过这片充满疑点的废墟，扫过那焦黑的老槐树，扫过地上那些邪异的器物和不起眼的腰牌账册，眼神深邃，不知在想些什么。
寒风掠过废墟，卷起地上的灰烬和未燃尽的纸屑，打着旋儿，发出呜咽般的声响。铅灰色的天空下，这片刚刚经历了灭顶之灾的城池，似乎又陷入了另一场无声的、却更加凶险的迷雾之中。妖邪的阴影或许暂时退去，但人心的鬼蜮，官场的暗流，却如同这废墟下未曾熄灭的余烬，在寒风的吹拂下，悄然复燃，伺机而动。
裴烈站在废墟之中，看着忙碌布阵的玉衡子，看着沉思的沈铁山，看着手中那枚冰冷的、沾满烟尘的铜制腰牌，只觉得一股寒意，从指尖，一直蔓延到心底。他抬头，望向城中心那被奇异土黄色气息笼罩的方向，凌虚子真人依旧在那里，生死不知。而眼前的迷雾，却越来越浓，越来越深，仿佛一张无形的大网，正缓缓收紧，将这座城，将城中幸存的人，将昏迷的真人，甚至将他自己，都笼罩其中。
他不知道，这场突如其来的调查，最终会将南陵带向何方。他只知道，脚下的路，似乎比昨日面对妖邪与地动时，更加泥泞，更加危险。