西城，靠近城墙根一带，原本是城中贫户与三教九流混杂的聚集地，房屋低矮密集，巷道狭窄曲折。如今，在昨日那场惊天动地的劫难中，这里几乎被夷为平地，只剩下连绵的瓦砾堆和纵横交错的地裂。空气中弥漫着焦糊味、尘土味，以及一股淡淡的、挥之不去的血腥与某种难以言喻的阴冷气息。
发现“证物”的地点，位于一片相对完整的废墟边缘。这里似乎曾是一处不大的院落，此刻院墙坍塌大半，几间屋舍完全倾颓，梁柱与砖石杂乱地堆积着。唯一还算完好的，是院子中央一棵被雷火劈得焦黑、却顽强挺立的老槐树，光秃秃的枝桠狰狞地指向铅灰色的天空，为这片死寂的废墟增添了几分凄厉。
裴烈带着沈铁山、玉衡子，在一小队亲卫的护卫下，穿过杂乱不堪的瓦砾堆，来到了这里。先一步到达的玄甲卫军士，已经用残破的门板和捡来的砖石，勉强清理出了一小片空地，并用长枪和绳索，简单围出了一个警戒范围。
空地上，摆放着几样东西。
最显眼的，是几件造型诡异、散发着淡淡不祥气息的器物。一杆断裂的黑色幡旗，旗面非布非帛，入手冰凉滑腻，似某种皮革鞣制，上面用暗红色的、如同干涸血迹般的颜料，绘制着扭曲怪异的符文，即便已经断裂，依旧隐隐散发着一股令人心烦意乱的阴煞之气。几块碎裂的黑色骨片，巴掌大小，边缘不规则，表面光滑，却布满了细密的、如同天然生成的暗红色纹路，拿在手中，有种浸入骨髓的寒意。还有一个破损的陶瓮，瓮口用掺杂了暗红色丝线的泥土封着，虽然已经碎裂，但依旧能闻到瓮内散发出的、令人作呕的腥臭腐败气味。
除了这些明显属于邪道法器的物品，旁边还散落着一些零碎物件：几截烧焦的、看不出原貌的木头，一些碎裂的瓷片，以及几块被烧得只剩边角的、疑似纸张的灰烬。而在这些杂物旁边，则单独摆放着几样东西，用一块相对干净的破布垫着——一个烧得只剩小半、边缘焦黑的青布包袱；包袱旁，是几本同样被火焰燎过、封面焦黄卷曲的册子；最引人注目的，是册子旁，那枚虽然沾满烟尘、却在黯淡天光下，依旧能辨认出材质的——铜制腰牌。
腰牌约莫巴掌大小，制式古朴，边缘有缠枝莲纹，中间阳文刻着一个“府”字，“南陵府衙”字样。这是南陵知府衙门低级官吏或衙役常用的身份腰牌。
发现这些物件的，是一名脸上带着烟熏火燎痕迹、名叫赵四的老卒。此刻，他正有些局促地站在一旁，向裴烈和两位“大人物”禀报发现经过。
“启禀将军，还有两位大人，”赵四声音粗哑，带着劫后余生的疲惫，但表述还算清晰，“小的奉命带人在这一带清理废墟，寻找可能被埋的活口。挖到这院子时，闻到一股子怪味，像是烧焦的皮子混着臭鸡蛋。小的觉得不对劲，就让弟兄们小心点扒拉。结果，就在那棵焦树底下，发现了这些玩意儿。”
他指着那几件邪道法器和那些零碎：“这些鬼画符的旗子、骨头片子和破罐子，就散在树根周围，像是匆忙丢弃的。旁边还有这个包袱和这几本书，压在烧塌的房梁在包袱旁边的缝隙里的。”
赵四顿了顿，补充道：“小的不敢乱动，赶紧让人围起来，就去禀报将军了。这院子……看痕迹，火烧得挺猛，但奇怪的是，周围的房子塌得更厉害，这院子虽然也塌了，但像是从里面先烧起来的，而且火灭得很快，没蔓延开。那棵树，就是被雷劈的，周围的土都焦了。”
裴烈蹲下身，没有去碰那些邪道法器——那上面的气息让他本能地感到不适——而是先拿起了那枚铜制腰牌，在手中掂了掂，又仔细看了看上面的字迹和磨损痕迹。腰牌是真的，南陵知府衙门的制式，而且看起来有些年头了，边缘已被磨得光滑。他又翻开了那几本残存的册子。
册子纸质普通，是衙门里常用的流水账簿的制式。上面用略显潦草的字迹，记录着一些物品的入库、出库情况。条目琐碎，大多是些“青砖三千”、“石灰五十担”、“桐油两桶”、“铁钉二十斤”之类的建筑用料，也有“糯米五十石”、“黑狗血十坛”、“朱砂三斤”等看起来有些特殊的物品。记录的日期，大多在一个月到三个月之前。其中几页，有被火焰燎过的痕迹，字迹模糊，但依稀能辨认出“城隍庙修缮用”、“落霞山脚，王家村，供料”等字样。最后几页，则记录着一些银钱往来，数额不大，但支出名目却有些含糊，多是“香火钱”、“道人供奉”、“山路修缮”之类，接收人一栏，有时是空白，有时只有一个简单的代号或姓氏，如“李”、“王三”、“清风”等。
裴烈的眉头越皱越紧。这账册记录的东西，看似平常，无非是些建筑材料和一些特殊物件的采买支出，但结合发现的地点——与邪道法器同处一院，以及记录中那些含糊的支出和指向“城隍庙”、“落霞山”的条目，就透着一股子说不出的诡异。城隍庙在灾变中心，而落霞山，正是妖人巢穴所在！这些东西，是谁采买的？用在何处？那些含糊的银钱支出，又流向了哪里？
他拿起那个烧焦的青布包袱，抖了抖，里面空空如也，只在角落发现了一些纸灰。包袱皮很普通，是市面上常见的粗布，没有任何标识。
这时，玉衡子已走到那几件邪道法器旁。他并未直接用手触碰，而是伸出右手，五指虚张，对着那断裂的黑色幡旗凌空一抓。只见他指尖泛起淡淡的、近乎无形的清光，那幡旗无风自动，旗面上的暗红色符文竟像是活过来一般，微微蠕动了一下，散发出一股更加浓郁的阴冷邪气，但随即便被玉衡子指尖的清光压制、消弭。
“摄魂幡的残片，”玉衡子声音平静，却带着一丝冷意，“而且是血祭过的，至少汲取了数十生灵的魂魄与精血。此物常用于聚拢阴魂，辅助邪阵，或炼制一些阴毒法器。”他又看向那些黑色骨片，“此乃‘阴煞鬼骨’，并非人骨，而是取自某种长期生长在极阴之地的异兽，经过邪法炮制，能存储、增幅阴煞邪能，是布置某些邪阵的关键材料。”最后，他的目光落在那破损的陶瓮上，眉头微不可察地皱了一下，抬手虚引，一股柔和的力量托起一块较大的陶片，只见内壁上沾着一些黑红色、粘稠如膏的残留物，散发着令人作呕的腥臭。“这是‘血壤’，以生灵精血混合阴土、秽物炼制而成，是滋养邪物、污染地脉的常用之物。”
他收回手，指尖清光敛去，看向沈铁山和裴烈，缓缓道：“这几样东西，皆是邪道布阵、施法所用，且品相不低，绝非寻常散修妖人所能拥有。出现在此地，绝非偶然。而且……”他目光扫过那焦黑的老槐树，以及周围相对完整的院墙轮廓，“此地虽看似普通民宅，但地势低洼，阴气汇聚，乃是天然的聚阴之所。这棵槐树，年岁已久，木质阴寒，最易吸引、存储阴邪之气。妖人在此设点，或存储邪物，或进行某些不宜在闹市进行的邪法仪式，正是绝佳选择。”
沈铁山一直沉默地听着，目光锐利如鹰，在腰牌、账册、邪道法器之间来回扫视。此时，他沉声开口：“也就是说，此地极可能是妖人在城中的一个隐秘据点，用以存储邪物，或进行某些勾当。而这腰牌，”他指向裴烈手中的铜牌，“这账册，与这些邪物同处一地，是巧合，还是……有所关联？”
他踱步到那棵焦黑的老槐树下，蹲下身，仔细查看树根周围的泥土。泥土焦黑板结，确实有雷击火烧的痕迹。他用手指捻起一点焦土，放在鼻端嗅了嗅，眉头微皱：“有硫磺和硝石的味道，还有……一股淡淡的腥气，不像寻常火焰。”他站起身，看向赵四，“你刚才说，这里的火，是从里面烧起来的，而且灭得很快？”
赵四连忙点头：“是，大人。周围的房子，大多是被震塌或者地裂撕开的，火烧的痕迹反而不多。就这院子，看梁柱塌陷的样子，像是从屋里先起的火，烧得挺旺，但奇怪的是，只烧了这院子，没怎么蔓延。小的估摸着，可能是地动时，屋里的火盆、灯烛倒了，引燃了东西，但很快又被塌下来的房梁压住，或者……”他犹豫了一下，“或者，是有人故意纵火，然后又用了什么法子，把火势控制住了？”
故意纵火，毁灭痕迹？
沈铁山眼中精光一闪，看向裴烈：“裴将军，这腰牌，可能查出归属何人？”
裴烈将腰牌递给身旁一名看起来比较机灵的亲卫校尉：“去，立刻查！拿着腰牌，去寻还活着的、熟悉府衙人事的老人，还有，去清理府衙名册档案，务必查出这腰牌原主是谁！何时发放，何时遗失，原主现在何处！”
“是！”校尉接过腰牌，匆匆离去。
“还有这账册，”沈铁山拿起一本，随手翻动着那些潦草的记录，目光在那“城隍庙修缮用”、“落霞山脚，王家村，供料”以及那些含糊的银钱支出条目上停留片刻，“记录含糊，支出不明，但指向明确。城隍庙，落霞山……看来，妖人对这两处，觊觎已久，或者说，早有布局。这些物料的采买，是通过知府衙门走的账？还是有人假借知府衙门的名义？”
他合上账册，看向玉衡子：“玉衡子真人，您看，此地残留的邪气，与之前永和坊地窖，以及落霞山妖人巢穴的邪气，可有相似之处？可能判断出，此地是用来做什么的？”
玉衡子再次闭目，双手掐诀，周身泛起一层极淡的、几乎肉眼难见的清光，如同水波般向四周扩散，感知着空气中残留的、极其微弱的气息。片刻，他睁开眼，眼中闪过一丝了然。
“此地残留的邪气，与永和坊地窖同源，阴厉暴虐，以血煞怨魂为主，但更加驳杂、混乱，似乎存储的邪物品类繁多，且邪能不够精纯。至于落霞山……”他顿了顿，似乎在仔细比较，“落霞山妖巢的邪气，更加磅礴、精纯，隐有统御四方、勾连地脉之势。此地邪气，与之相比，犹如溪流之于江河，乃是其分支、辅佐。贫道推测，此处，可能是妖人在城中存储、中转邪物材料，或是进行某些需要大量阴邪之气的粗浅炼制、准备的场所。那‘血壤’、‘阴煞鬼骨’，皆是布置大型邪阵的辅料。而‘摄魂幡’，则可用来临时拘役、驱遣阴魂，为邪阵提供‘燃料’。”