“官府？官府早就跑没影了！知府大人在哪？那些官老爷在哪？就剩个杀胚裴烈在这儿充大头！我看他是想趁着乱子，捞好处，当土皇帝！”
谣言，如同瘟疫，在惊恐、悲伤、愤怒、以及失去一切的绝望情绪滋养下，迅速滋生、传播。说话的人，有些是亲眼目睹了亲人罹难、家园被毁，满腔悲愤无处发泄，轻易便被这恶意的揣测所俘获；有些则是平日就心怀怨怼，或是对官府、对玄甲卫不满，此刻趁机发泄；还有一些，眼神闪烁，行迹鬼祟，刻意在人群中传播这些言论，其心可诛。
这些言论，初时只是零星的低语，在少数人中流传。但随着时间推移，随着饥饿、伤痛、失去家园的茫然以及对未来的恐惧不断发酵，随着一些别有用心的推波助澜，这些谣言开始像野草般疯长，开始在更大范围的人群中引起骚动。一些刚刚从麻木中回过神来的百姓，看向那些维持秩序、奋力救援的玄甲卫的眼神，开始变得复杂，怀疑，甚至带上了隐隐的敌意。对那位未曾谋面、传说中拯救了城池的凌虚子真人，也由最初的感激与仰望，悄然蒙上了一层猜忌与怨愤的阴影。
“凭什么不让我们回自己家挖东西？那是我家的粮食！我家的银子！”
“就是！官仓的粮食都快没了，还不准我们拿自己家的？”
“他们就是想饿死我们！然后霸占我们的家产！”
“冲进去！把属于我们的东西拿回来！”
在几处相对完好的坊市，尤其是靠近原先富户区的地方，开始有小规模的骚乱聚集。一些人红了眼，在谣言的煽动和对生存的渴望驱使下，开始冲击玄甲卫设立的警戒线，想要冲回尚未完全倒塌、或许还藏有财物的家中，或者冲及那些被临时征用、存放有限物资的场所。他们大多是青壮，家人罹难，一无所有，又被谣言蛊惑，心中的绝望与暴戾，如同干柴，一点就着。
“退后！奉裴将军令，此坊地裂未稳，随时可能二次塌陷，任何人不得入内！”把守坊门的玄甲卫军士，人数不多，且大多带伤，面对情绪激动、人数越来越多的民众，只能横起长枪，嘶声呐喊，试图以军威震慑。
“放屁！老子刚才看过了，里面根本没塌！你们就是想独吞里面的东西！”
“兄弟们！别听他们的！冲进去！拿回属于咱们自己的东西！”
“冲啊！”
人群开始推搡，叫骂声、哭喊声、怒吼声响成一片。几个冲在最前面的青壮，已经和拦阻的军士扭打在一起。军士不敢真的对百姓下杀手，很快便落入下风，被打倒在地，枪械也被抢夺。
骚乱，如同投入油锅的火星，开始蔓延。
“报——！”一名满脸是血的军士，连滚爬爬地冲上鼓楼高台，嘶声喊道，“将军！西城永福坊，有数百流民冲击警戒，抢了兄弟们的兵器，冲进坊里去了！王队正他们挡不住，伤了十几个弟兄！”
裴烈霍然转身，眼中厉芒一闪，如同受伤的猛虎。“多少人？”
“至少三四百！还在增加！都疯了！说咱们抢了他们的粮食，不让他们活！”军士哭道。
裴烈胸膛剧烈起伏，不是因为愤怒，而是因为一种深沉的悲哀与无力。他理解这些百姓的恐惧与绝望，家破人亡，一无所有，对未来充满恐慌，任何一点火星都可能引爆。但，他更清楚，此刻秩序一旦崩坏，将意味着什么。抢掠一旦开始，就再也无法遏制，今天能抢“无主”的废墟，明天就可能抢掠其他幸存者，最后演变成彻底的暴乱与人相食的惨剧！届时，不用地动邪气，不用饥荒瘟疫，南陵城自己就会从内部彻底毁灭！
“传我将令！”裴烈的嘶哑声音，冷硬如铁，带着不容置疑的杀意，“西城所有能动的弟兄，立刻赶往永福坊！弓弩手上坊墙！撞门锤、渔网准备！给我把房门封死！许出不许进！里面的人，放下抢掠之物，放下兵器，抱头蹲地者，可免一死！负隅顽抗，冲击军阵者——”
他眼中寒光暴射，一字一句，从牙缝里迸出：
“格、杀、勿、论！”
“可是将军……”身旁一名亲卫面露不忍，“那里面，很多是普通百姓，只是饿疯了，被人煽动……”
“百姓？”裴烈猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住那名亲卫，那目光中的冰冷与痛苦，让亲卫下意识地后退一步，“当他们拿起兵器，攻击维持秩序的军士，开始抢夺他人财物，冲击仅存的秩序时，他们就不再是百姓，是暴徒！是乱民！是能毁了这最后一点生机的毒瘤！今日不杀，明日这南陵城，就要变成人间地狱！你要看看到时候，还能剩下几个真正的‘百姓’？！”
亲卫脸色煞白，无言以对。
裴烈不再看他，对着传令兵厉声道：“立刻去！把我的原话，一字不差地告诉带队的校尉！若有迟疑放纵者，军法从事！另外，派人去查！查清楚，最初煽动闹事、传播谣言的都是哪些人！给老子揪出来！老子倒要看看，是谁在背后捣鬼！是那些漏网的妖人余孽，还是城里的地痞流氓，或者……哼！”
他最后一声冷哼，没有说下去，但眼中闪过的寒光，让周围所有人都感到一股刺骨的寒意。将军，这次是真的动了杀心，也真的怀疑，这场突如其来的骚乱背后，恐怕没那么简单。
传令兵连滚爬爬地去了。
裴烈拄着刀，望向西城方向，那里已经隐隐传来更加嘈杂的喧哗与打斗声。他深吸一口气，压下翻腾的气血与喉头的腥甜。他知道，这道命令一下，必然会见血，必然会有无辜者被裹挟伤亡。但他更知道，此时此刻，妇人之仁，只会让更多人死去。
“取我甲来！”裴烈沉声道，声音不大，却带着一种决绝。他要亲临西城，坐镇指挥。他要让所有人看到，这南陵城的法度，还在！这最后的秩序，不容践踏！
“将军！您的伤……”亲卫急道。
“死不了！”裴烈一把推开想要搀扶的亲卫，抓过亲卫递来的、仅剩的半边完好的胸甲，胡乱套在身上，提起那柄卷刃的横刀，大步向高台下走去。他的背影，在惨淡的天光下，显得异常高大，也异常孤独，如同一头伤痕累累、却依旧要守护巢穴的孤狼。
然而，就在裴烈刚走下高台，准备带人赶往西城之际——
“报——！”又是一声急促的呼喊，另一名传令兵几乎是连滚爬爬地从城东方向冲来，脸上带着难以置信的惊恐与激动，声音都变了调：“将军！东……东城门！东城门外！来了好多人！好多车马！打……打着旗号！是……是玄天监！还有……还有州府的旗号！援军！是援军到了！”
裴烈的脚步，猛地顿住。他缓缓转过身，布满血丝的眼睛，死死盯住那名传令兵，似乎想从他脸上看出任何一丝谎言的痕迹。
“你……说清楚！哪来的援军？多少人？谁带队？”裴烈的声音，因为极度的意外与紧绷，甚至带上了一丝颤抖。
“看……看不清具体人数，但黑压压一片，至少数千！有骑兵，有步卒，还有好多拉着物资的大车！旗号看清楚了，确实是玄天监的黑底银星旗，还有……还有江宁州府的青旗！离城门不到三里了！”传令兵激动得语无伦次。
玄天监？州府？
裴烈愣住了。他第一时间想到的，是凌虚子真人之前派出的信使，难道真的冲破了封锁，将求援信送到了？但算算时间，似乎太快了些。而且，来的不仅是玄天监的人，还有州府的兵马？江宁州府，距离南陵，正常行军至少需要五日，这地动才刚平息不到两个时辰……
除非……他们早就出发了？或者说，江宁那边，早就察觉了南陵的异常？
无数念头在裴烈脑中闪电般掠过，但旋即，都被一股巨大的、难以言喻的复杂情绪淹没。是援军！是朝廷的援军！在这山穷水尽、内部骚乱将起的最关键时刻，援军，竟然真的到了！
他猛地抬头，望向城东方向。惨淡的天光下，虽然视线被残破的城墙和远处的烟尘遮挡，但他仿佛已经听到了那由远及近的、沉闷如雷的马蹄声与整齐的脚步声，看到了那在寒风中猎猎招展的玄天监与州府大旗。
是希望？还是……别的什么？
裴烈不知道。但他知道，南陵城的局面，从这一刻起，将变得更加复杂。他深吸一口气，压下心中所有的疑虑、惊喜与不安，对着身边同样被这消息惊呆的亲卫与军官，沉声喝道：
“传令！西城永福坊之事，按原计划处置！弓弩手上墙，先喊话劝降，拒不投降、冲击军阵者，杀！但尽量抓几个为首的活口！”
“其余人等，随我——开东城门！迎接援军！”
他的声音，重新恢复了铁血与沉稳。无论来的是谁，无论带着何种目的，此时此刻，援军的到来，对风雨飘摇的南陵城而言，无疑是注入了一剂强心针。至于后续如何，是福是祸……
裴烈握紧了手中卷刃的横刀，大步向着东城门方向走去。他的背影，依旧挺拔，但脚步，却比之前，似乎沉重了几分。
废墟之上，惨淡的天光依旧照耀着。希望与猜疑，秩序与混乱，救赎与阴谋，如同这废墟间尚未散尽的烟尘与邪气，依旧在这座刚刚从灭顶之灾中挣扎出来的古城上空，无声地交织、纠缠、涌动。
余烬未冷，变数已生。