那个提议审查资格的代表，再也没露过面，据说连夜就卷铺盖回老家了。
苏清漪在学宫讲学时，有学生问及此事。
她只是平静地说：“如果这世上，只允许那些看上去‘像样’的人说话，那我们费尽心机听到的，还是真正的民意吗？那不过是把自己的声音，又听了一遍而已。”
江湖上，柳如烟也遇到了麻烦。
不知从哪冒出来一群术士，到处散播伪造的“天降血书”，言之凿凿地说什么“星象示警，天下将乱，唯立真主可止”。
字里行间，都把矛头指向了陈默。
柳如烟收到消息，只是轻蔑地笑了笑。
她没去派人辟谣，那太蠢了。
她反其道而行，花大价钱，资助了京城所有街头的皮影戏班子，让他们日夜不停地排演一出新戏——《假皇帝列传》。
戏里把历朝历代那些冒充天命、自称真龙天子的家伙的丑态演了个遍。
有学驴叫的，有吃土的，荒诞滑稽，引得百姓哄堂大笑。
每一场戏演到最后，幕后的演员都会猛地撕开布帘，走到台前，对着底下的观众大声说：“你们以为皇帝、神仙都在天上看着咱们？别傻了！他就在你们中间，跟咱们一样，也得吃饭拉屎，放屁也一样是臭的！”
这句粗鄙不堪的大白话，比任何血书都有用。
很快，整个京城都在传唱一句新的口头禅：“神仙要是真管用，我家的娃就不会饿肚子了！”
而在南方，程雪孙儿主持的秋税评议会上，气氛却剑拔弩张。
一群乡绅联名控诉，说那本《田语集》搞得“农心涣散”，各地种田的方法五花八门，收上来的粮食也是参差不齐，“不成体统”。
程雪孙儿没跟他们争辩。
她只是派人快马加鞭，从九个不同的省份，各取了一碗当年刚打下来的新米，星夜送至京畿的农展会。
九只大碗一字排开，旁边还特意摆了一碗产自“统一耕令”示范区的米饭，那米粒大小均匀，色泽雪白，看上去最是“体统”。
百姓们可以随意品尝。
尝了一圈下来，结果出人意料。
川蜀的米带着一丝辣意，江南的米软糯香甜，北地的米劲道十足……每一碗都有独特的风味。
唯独那碗看上去最完美的米，吃在嘴里，却味同嚼蜡。
一个户部的老郎中尝罢，长叹一声，把筷子往桌上一放：“我懂了。原来，整齐划一，才是最大的荒年。”
第二天，朝廷正式下文，废除了所有关于农政的“硬性考核指标”。
太行山深处。
韩九的茅屋前，跪着一个满身是伤的逃兵。
他是九边义勇营的老兵，因为拒绝向新成立的“忠烈司”上报自己战友的阵亡信息——因为那上面只要求填写编号，而非姓名——被当成叛逆追捕。
韩九没把他藏起来。
他只是给了那人一碗热汤，然后带着他，走到了最近的县城。
在县衙门口，韩九抓起门边的铜锣，用尽全力，敲了三响。
“咚！咚！咚！”
锣声惊得四邻不安，百姓们迅速围了过来。
韩九指着身边的逃兵，对着所有人朗声说道：“此人，兄长王大牛，河北沧州人，死于雁门关下，被砍三十七刀！朝廷的册子上，他叫‘丙字营七号’！”
他顿了顿，目光如刀，扫过在场的每一个人。
“你们当中，谁家没有儿子兄弟在外头卖命？如果今天，他不说出他哥哥的名字，那明天，你们的儿子、你们的兄弟，也可能变成一个没人记得的‘编号’！”
人群死一般的寂静。
片刻之后，县令脸色煞白地从衙门里走出来，亲自取来笔墨，将“王大牛”三个字，重重地记在了县志的首页。
更北的边关旧战场。
李昭阳看到一群半大孩子，正拿着木棍，在那儿玩“守城游戏”。
一个孩子扮演叛军，张牙舞爪地冲过来。
城墙上，扮演守将的孩子大喊：“放箭！快放箭！”
可他身边一个举着“弓箭”的少年，却僵在原地，一动不动。
“你干嘛呢！快放箭啊！”同伴急得推了他一把。
那少年猛地回头，眼圈通红，冲着所有人嘶吼道：“上一次……上一次我哥就是这么站着……然后他就没了！”
喧闹的战场，瞬间安静下来。
李昭阳缓缓走上前，脱下自己身上那件不知打了多少补丁的旧铠甲，递到那个发抖的少年手里。
“那你现在知道了。”他的声音沙哑而温和，“真正的勇士，不是不知道害怕。而是在害怕得发抖的时候，依然选择往前再走一步的人。”
当晚，那群孩子没有再玩“守城”。
他们把游戏改成了“送粮队”。
十几个人，小心翼翼地护送着一筐糙米，穿过漆黑的村路，送到了村口那个孤寡老兵的家里。
远处的小山坡上，李昭阳望着那村子里亮起的昏黄灯火，嘴角露出了一丝欣慰的笑意。
他喃喃自语：“他们终于不再模仿我们了……他们在成为自己。”
几场不大不小的风波，就像投入湖面的石子，荡起几圈涟漪，便很快消失不见。
大周这艘破旧的老船，在摇摇晃晃中，似乎终于找到了属于自己的航道，不再需要某个舵手来强行校准方向。
春分日，天刚蒙蒙亮，陈默独自一人，再次踱步走进了万民弈馆。
殿内空无一人，只有清晨的微光，透过高高的窗棂，在满是尘埃的空气中，拉出一条条笔直的光束。
他低头看去，金砖地上，那些用粉笔画出的棋盘纵横交错，残局遍地，像一场场无声战争的遗迹。