郭壮图死了！不是战死沙场，而是死于杨林兵变！其麾下大将线域未死，反而率众反叛，袭杀郭壮图，献城投降了红营！刘起龙、陆道清等部亦随之降敌！杨林易主，郭壮图辛苦攒起来的那些老底子，彻彻底底的瓦解了！
这消息比浑水塘败讯更加具有毁灭性。浑水塘是军事失利，而郭壮图之死，则意味着这个流亡朝廷最后的一点权威支柱、最后的“主心骨”、最后的希望，彻底崩塌了！郭壮勋只能将这消息隐瞒下来，继续拖着队伍赶往大理，但他也再无心约束将士和百官军民，逃亡者更多，至大理城下，原本两万禁军只剩下几千人还在，文武百官也逃散大半。
城门在他们身后缓缓关闭，隔绝了外界的混乱，却也仿佛将他们关进了一个巨大而华丽的坟墓，大理城内的百姓，早已被这支突然涌入、狼狈不堪的“王师”和“朝廷”惊动，他们沉默地站在街道两旁，或从门缝窗后窥视，目光复杂，有好奇，有怜悯，但更多的是一种冷淡的疏离和隐约的不安。这座古城见过太多兴衰更替，对又一个仓皇逃来的“朝廷”，似乎并未感到太多意外。
天子马车在一座被征用为临时行宫的府邸前停下，车门打开，两名面如死灰的小太监颤抖着放下脚踏，吴世璠被搀扶着，缓缓走下马车，他穿着一身因长途奔波而沾满尘土、皱皱巴巴的明黄色常服，脸上却早已没了这个年纪该有的朝气，只有一片透支过度的苍白和深入骨髓的惊悸。
他站在大理冬末清冷的阳光下，脚下是陌生的石板地，周围是同样狼狈不堪、神色凄惶的臣子，远处是沉默围观、眼神陌生的百姓，身后是那辆承载着他一路逃亡耻辱的天子车驾，他怔怔地看了看灰蒙蒙的天空，又看了看眼前这群同样失魂落魄的臣子，嘴唇剧烈地颤抖起来，眼眶瞬间通红。
从衡州逃到昆明，又从昆明逃到大理，自己这个皇帝，从登基那天起，何曾有过一日安稳？何曾真正掌握过自己的命运？如今，连最后一点依仗也没了，像一片无根的浮萍，被时代的洪流冲刷到这西南边陲的角落。
“朕……朕……” 他张了张嘴，想说什么，却只发出几个破碎的音节。巨大的悲恸和绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他，他再也忍不住，也顾不得什么天子威仪、帝王体统，就在这大庭广众之下，在这大理城的寒风中，这位末路的年轻皇帝，猛地以袖掩面，发出了一声凄厉而压抑的、如同受伤幼兽般的嚎啕，而这一次，再也没有郭壮图给予他支撑，让他维持着一丝君王体面。
皇帝的哭声，如同最后一块砸破冰面的石头，行宫门前，悲声一片，连那些残存的禁军兵卒，看到皇帝和百官如此模样，想起自身前途茫茫，也不禁鼻酸眼热，士气彻底跌入谷底，只有郭壮勋，一副失魂落魄的模样，一旁也在抹着眼泪的林天擎瞥了他一眼，似乎是意识到了什么，眉间浓锁。