大理城，这座南诏古都、昔年滇西段氏大理国的中心，此刻却成了一座仓皇收容末路君臣的避难孤岛。城墙依旧高耸，五华楼依旧巍峨，但城内弥漫的气氛，却与往日商贸繁盛、佛音缭绕的景象截然不同，充斥着一种大难临头、前途未卜的惶然与死寂。
当红营兵马从昆明城下撤围，转向浑水塘、大板桥一线去围歼线域所部之时，被困昆明、日夜惊悸的吴世璠小朝廷，如同溺水者抓住了最后一根浮木，郭壮勋、林天擎等人的安排下，吴世璠再次从昆明城内逃了出来。
这一次没有了红营的围困和阻拦，他们相对从容，吴世璠乘上了天子马车，带上了简单的天子仪仗，也带上了自己的妃子和儿女，收集了一切可以带走的金银钱粮，百官和禁军伴驾，悄悄地从昆明南门出去，直往大理方向而行，至于城内那些百姓和低级官员，又一次被他们的皇上抛弃在昆明城内。
他们先在楚雄府停了一段时间，楚雄府位于云南府和大理府之间，地势渐高，且有城池可守，郭壮勋等人打算在此暂避，观望东线战局。若郭壮图能击退红营，甚至解了昆明之围，他们便可风风光光“回銮”；若战事不利，再继续西撤也不迟。
却没想到局势发展比他们想象的更为恶劣，线域所部四万人马一日覆灭，陆道清所部三万人马不战自溃，线域更是下落不明、不知生死。
这消息如同晴天霹雳，将楚雄城那点勉强维持的平静假象击得粉碎，郭壮勋闻讯，甚至都不等通知他人，当即就冲入临时的行在带上小皇帝就跑，闹的城内人心惶惶，连林天擎都大为惊骇，赶忙派人去询问，这才得知浑水塘一线战事消息，也只能整顿百官军民，赶紧跟上郭壮勋的队伍，一起向着大理逃去。
一路上，风声鹤唳，草木皆兵，从昆明逃出来的士绅百姓带来了更多真伪难辨的恐怖流言，不断冲击着这支本就士气低落的队伍，禁军兵将也颇为不满，许多人家眷还在昆明，郭壮勋从城内逃出之时，担心带上禁军家眷人马太多，容易惊动城内官民，又引发逃亡潮导致他们的逃跑受到阻碍，便只带上了一些中高级禁军将领的家眷。
许多禁军兵将以为护驾到楚雄，只是暂避红营锋芒，不久之后就能返回昆明，因此一开始也没有什么异议，可吴军大败的消息传来，郭壮勋又拉着他们往大理逃，再耿直的也反应过来了，郭壮勋怕是压根没打算返回昆明了，他们这些家在昆明的又如何情愿？逃亡者便一日比一日多。
就在他们惶惶如丧家之犬，终于拖着疲惫不堪的身心，堪堪踏入大理府地界，一个更加石破天惊、彻底击垮所有人最后一丝希望的噩耗，如同追命的无常帖，被快马加鞭送到了郭壮勋手中！