战马早已宰杀殆尽，连老鼠都成了难得的荤腥。伤兵营里，因饥馑和缺药而死的数字，第一次超过了战伤致死的数量。一种绝望的麻木，比瘟疫更悄无声息地侵蚀着守军的意志，唯有军法队冰冷的目光和时不时挂在旗杆上的逃兵或抢食者尸体，还能维系着表面那根紧绷的弦。
城外，吐蕃大营同样笼罩在不祥的寂静中。大规模的攻城停止了，但小规模的袭扰和远距离的砲击从未间断。野利元扫荡部队的战报时好时坏，始终未能捕捉到联军主力，反而像一拳打在沙堆里，徒耗气力。
吐蕃大军的补给车队的遇袭频率在增加，虽然尚未伤筋动骨，但那“后方不稳”的阴影，如同附骨之疽，啃噬着军心。论钦陵的大帐里，气氛压抑得如同暴风雨前的低气压。将领们沉默地坐着，目光偶尔交汇，又迅速避开，都看到了彼此眼中的疑虑和一丝难以言说的……疲惫。
论钦陵知道，不能再这样下去了。僵持消耗的不仅是粮草，更是十万大军的锐气和对他这位统帅的信心。逻些那边传来的风声越来越紧，赞普措辞温和却含义模糊的询问诏书，已经来了第三封。他必须打破僵局，必须看到龟兹城墙后面，陈子昂到底还藏着多少底牌，也必须验证，那支所谓的联军，究竟有多大的威胁，是否真的敢于靠近主战场。
“野利元，”论钦陵忽然开口，声音打破了帐内的死寂，“明日黎明前，再组织一次进攻，杀尽唐狗。”
众将精神一振，随即又有些困惑。野利元问：“大论，是全力攻城吗？”
“不。”论钦陵走到地图前，手指点向龟兹南城墙一段相对低矮、且之前被投石机重点照顾、修补痕迹明显的地带，“试探性进攻。目标，此处。投入五千精锐，其中一千‘铁鹞子’重甲在前，两千弓手压制，两千轻兵待机夺城。不要吝啬箭矢，砲石集中轰击这段城墙左右五十步，制造混乱和更多缺口。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“但这不是主攻。真正的目的，是试探。第一，试探此处防御是否真是薄弱点，陈子昂是否在此处预留了足够的预备队。第二，”他的手指移向龟兹城东方向，“在城南进攻发起的同时，东门方向佯动，做出主力集结强攻的态势，吸引唐军注意力和预备兵力。第三，也是最重要的一点——”
他目光扫过众将：“派出我们最精锐的五千骑兵，由你亲自挑选心腹将领统领，不参与攻城，秘密运动至龟兹城西二十里外的那片胡杨林埋伏。若那支联军真的在附近窥伺，见我攻城，极有可能忍不住现身袭扰我侧后，或试图与城内呼应。我要你把这支骑兵，变成一把铁锤，只要联军敢露头，就砸碎他们！若联军不来……”他冷哼一声，“那便说明要么是虚张声势，要么兵力有限、胆气不足，不足为惧。无论哪种，我们都能重新掌握主动。”
这是一步险棋，也是一步精妙的试探。用五千步兵的性命和一次可能徒劳的攻城，去换取至关重要的情报，并设下陷阱，反制可能出现的联军。
野利元领命，眼中燃起战意：“末将明白！定叫唐军和那些西域老鼠有来无回！”
次日，天未破晓，戈壁笼罩在浓墨般的黑暗中，只有稀疏的星斗和吐蕃大营连绵的篝火提供着微弱的光源。突然，凄厉的号角划破寂静，紧接着，是投石机绞盘转动和砲石破空的恐怖呼啸！目标直指南城墙那段低矮区域！