晨雾如乳白色的轻纱，缠绕在漓江沿岸墨绿色的山峦与茂密雨林之间。
距离桂林市区约一百八十公里，一处隐蔽的军事管制区边缘，临时营地已经搭建起来。
迷彩帐篷呈环形分布，中央是作为指挥部的充气式方舱，四周设有了望哨和简易防御工事。
营地外围，身着丛林迷彩装备精良的山魈小队成员无声地巡逻着。
他们的动作协调如一，眼神锐利如鹰隼，每个人都带着一种与卡塞尔学院精英截然不同的铁血气质。
卡塞尔学院的学员们已经换上了适合丛林环境的作战服，正在最后一次检查装备。
气氛比在机场时更加凝重，经历了高空惊魂和昨夜的安全通报，没有人再把这次实战评估视为一次简单的学分任务。
路明非站在营地边缘，望着前方那片被浓雾笼罩墨绿色海洋。
他的灵觉早已如同无数条无形的触须，悄无声息地探入雨林深处。
与外围相对平静的能量环境不同，越是深入，感知到的杂音就越多。
紊乱的地脉能量流，某些植物散发的微弱致幻性孢子，潜藏在腐殖层下的毒虫与小型掠食者，还有那些如同幽灵般游荡在古老树木与藤蔓之间，沉淀了千百年的龙族意志残响。
这片雨林，是一个活着的充满了古老秘密与潜在危险的巨大生命体。
“路明非。”一个沉稳的男声响起。
巴隆走了过来，这位狮心会会长已经穿戴整齐，深红色的作战服在迷彩背景下依然醒目。
“曼施坦因教授通知，五分钟后指挥部集合，进行最终任务简报和分组。”
路明非点点头，
最后看了一眼雨林深处某个能量反应异常活跃的方向，转身与巴隆一同走向中央方舱。
方舱内部，巨大的全息地形图悬浮在半空，清晰标注着已知的遗迹入口，能量异常点，安全路径，危险区域以及完全未知的探索区。
地图覆盖范围大约二十平方公里，但灰色区域占了近一半。
曼施坦因教授，周主任，中方的陈姓大校、以及山魈小队的队长。
一个脸颊有疤，代号磐石的精悍汉子。
安德烈、苏茜、巴隆以及另外几名学员也已经到了。
“各位，时间有限，我长话短说。”曼施坦因敲了敲控制板，地图上亮起几条蜿蜒的线路，“根据最新安全评估和昨晚的能量扫描结果，我们将评估区域划分为三个扇形区块：A区（相对安全，已知遗迹外围），B区（中度危险，有能量扰动和少量亚种活动迹象），C区（高度危险，能量读数异常，地形复杂，不建议深入）。原定的自由探索和任务积分制取消，改为团队协同推进侦查。”
他顿了顿，目光扫过学员们年轻而紧绷的脸：“你们将被分成六个小组，每组五到六人，由一名我方教员或资深学员带队，并配备一名山魈队员作为向导和战术支援。每组分配一条侦查线路，目标是推进至B区边缘的预设观察点，收集环境数据，标记潜在威胁，并尝试寻找任何与上古龙族文明或近期异常活动相关的痕迹。同时，严禁进入C区红线范围。任务时限，今天日落前返回营地。通讯保持畅通，每半小时汇报一次。遇到无法应对的危险，以保全人员为第一优先，立刻撤离并求援。”
周主任补充道：“雨林内部环境复杂，GPS信号会受到地磁和能量场干扰，可靠度下降，山魈队员携带了特制的地磁罗盘和短波定位信标。另外，注意两点：一，某些区域可能残留着古老的炼金阵法或精神污染场，会产生幻觉或干扰判断；二，如果遇到无法识别的生物或能量现象，不要贸然接触，记录后避开。”
陈大校沉声道：“这不是游戏，虽然我们清理了最外围的明显威胁，但雨林本身和遗迹的未知性，就是最大的危险。记住你们的训练，相信你们的队友和装备。”
分组名单很快公布。
路明非被分在了第六组，组长是巴隆，组员包括狮心会副会长，一名沉默寡言，擅长追踪和陷阱的东南亚裔男生，代号影。
苏茜，作为狮心会重点培养的新生，被安排跟随会长历练）。
以及山魈小队的向导，代号猞猁。
一个身材娇小、动作敏捷如猫的女子，眼神冷静，背负着一把改装过的狙击步枪和一套复杂的探测设备。
加上路明非，共五人。
安德烈带领第一组，探索另一条主要线路。
“十分钟后，各组按顺序出发。”曼施坦因下令，“路明非同学，请留一下。”
其他人陆续离开准备，方舱内只剩下曼施坦因，周主任，陈大校和路明非。
“路明非同学，”曼施坦因的表情严肃中带着一丝复杂，“你的小组，分配的线路是六条中最长，也是可能最接近C区边缘的一条。巴隆主动要求带你，他认为近距离观察你，有助于判断。但我必须再次强调，安全第一。你的任务是观察记录，并在必要时，运用你的方法，协助小组应对突发情况。猞猁经验丰富，她会处理大部分常规威胁，明白吗？”
“明白。”路明非平静回答。
周主任看着他，缓缓道：“路明非同学，我们对你的了解还很有限。但昨晚，我们的能量监测站在城市外围，捕捉到了一些有趣的波动。非常微弱，非常短暂，与你房间所在的方位有关。能解释一下吗？”
果然被察觉了。
路明非并不意外。
他昨晚并未完全屏蔽自身修炼时的能量流转，只是将其控制在一个类似A级混血种深度冥想可能产生的波动范围内。
但混元聚变劲的真气特性毕竟与龙族血统能量不同，再如何模拟，也难免会有极其细微的差异，被高敏感度的专业设备捕捉到也不奇怪。
“我在进行日常的精神冥想训练。”路明非面不改色，“这是我的个人习惯，有助于集中注意力和稳定血统。如果引起了不必要的关注，我可以调整练习方式。”
周主任却没有继续追问，只是点了点头：“注意安全，我们期待你们的发现。”
五分钟后，第六组在营地东侧边缘集结完毕。
巴隆作为组长，目光扫过组员，沉声道：“影，你负责前卫警戒和陷阱侦测，苏茜，你跟紧队伍，用你的蛇注意侧翼和后方生命迹象。猞猁’，路径和主要威胁判断交给你。路明非，你位于队伍中部，随时策应，我负责整体指挥和正面应对。有任何发现或异常感觉，立刻报告，都清楚了吗？”
“清楚！”众人应道。
猞猁检查了一下自己手腕上的多功能战术终端，屏幕上显示着预设的行进路线和实时能量读数，她指向雾霭弥漫的雨林。
“我们走7号路线，初期沿溪流前进约两公里，然后转向东北，进入B区边缘的藤蔓谷。出发，保持队形，间距五米，注意脚下和周围。”
小组无声地没入浓雾与丛林之中。
一进入雨林，光线立刻黯淡下来。
高大的乔木树冠层层叠叠，几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒下。
空气湿热，各种从未听过的虫鸣鸟叫声从四面八方传来，混杂着溪流潺潺和枝叶摩擦的窸窣声。
脚下是松软的腐殖层，布满盘根错节的树根和湿滑的苔藓。
猞猁走在最前，她的动作轻盈利落，仿佛没有重量，每一次落脚都精准地避开可能发出声响的枯枝和松软的泥坑。
她不时停下，用手势示意队伍暂停，自己则用携带的仪器扫描前方，或者侧耳倾听，锐利的目光扫视着浓密的植被。
影紧随其后，身形飘忽，如同融入阴影，专注地查看着地面和周围植被的细微痕迹。
苏茜走在队伍中段，深红色的作战服在绿色背景下格外显眼，但她气息收敛得很好，蛇的言灵处于半激活状态，无形的精神丝线如同敏感的触角向两侧和后方延伸。
路明非走在苏茜侧后方，看似随意，但灵觉早已覆盖了周围半径百米的范围。
巴隆殿后，沉稳的目光不断扫视着整体队形和后方路径。
最初的半小时行进还算顺利，除了闷热的环境和恼人的蚊虫，并未遇到实质性的威胁。
溪流提供了相对清晰的路径，但水汽也使得能见度进一步降低。
“能量读数开始上升，”猞猁的声音通过加密耳机传来，冷静清晰，“前方三百米，左岸侧，有微弱生物热源反应，数量三，体型中等，非人类，绕行。”
队伍悄然偏离溪流，钻入更加茂密的灌木丛。
路明非的灵觉捕捉到了猞猁所说的热源。
那是三只形似蜥蜴，但脊背上生有骨刺，体长近两米的爬行动物，正趴在一块被苔藓覆盖的岩石上晒太阳。
它们身上散发着微弱的龙族血统气息，但极其稀薄，更像是被环境长期侵染的结果。
绕开可能的麻烦后，队伍继续前进。
地势开始缓慢上升，藤蔓变得异常粗大茂密，许多古老的树木上缠绕着水桶粗细的藤本植物，有些藤蔓表面甚至呈现出暗金属般的光泽。
“进入藤蔓谷外围，”猞猁提醒，“注意这些藤蔓，有些具有攻击性，可能含有神经毒素。不要轻易触碰。影，标记一下，采集一点样本。”
影无声点头，用特制工具小心切下一小段暗金属色泽的藤蔓，装入密封袋，并在旁边一棵树上留下不起眼的标记。
探测仪的读数开始出现不规则波动。
就在这时，路明非的灵觉猛地预警。
来自上方。