“臣妾并非要违逆陛下，”她握住他的手，“只是奭儿性子内敛，心思又重。若骤然定下婚事，他嘴上不说，心里必存着疙瘩。陛下想绑住张家，臣妾想绑住儿子的心——这两件事，并不冲突。”
刘询沉吟良久，终是叹道：“你想如何？”
“臣妾以为不必着急立太子妃。”王昭华眸光沉静，”可以现选几位家人子入宫，让太子和她们有相处的机会，也可以让我们看看几位姑娘品性如何再定下太子妃之位。”
刘询眉头微蹙，手指在案几上轻轻叩着，王昭华微微倾身，”张家女若真有母仪天下的气度，自然能在众人中脱颖而出。届时陛下赐婚，太子心悦诚服，朝野上下也无话可说。若她……”她顿了顿，语气温和却不容置疑，“若她并不适合，陛下也不算失信于张大人，另择贤良便是。”
殿中一时寂静。窗外传来几声蝉鸣，夏日的风带着荷香穿堂而过。
刘询忽然笑了，眼底有几分无奈，更多的是了然：“你倒是算得周全。既全了朕对张家的承诺，又不委屈了奭儿。”他摇了摇头，“朕这些年，总想着补偿他幼年失恃之苦，却忘了——”他望向窗外太子书房的方向，声音低下去，”他早已不是那个躲在朕身后发抖的孩子了。“
王昭华顺着他的目光望去，唇角浮起一丝浅笑：“陛下忘了，臣妾却是记得的。那年陛下刚登基，把他从民间接进宫，他连宫门都不敢出，夜里总要掌着灯才肯睡。”她收回视线，“如今他能与陛下论政到深夜，能独自批阅奏章到三更……陛下，他长大了。”
“长大了，”刘询喃喃重复，忽然握紧了她的手，”所以更怕行差踏错。朕这一生，错了一步，便错了半生。”
王昭华知道他说的是许平君。那道“故剑情深“的诏书，那场突如其来的毒杀，那个他穷尽一生也无法挽回的遗憾。她反手覆上他的手背，没有说话。
“便依你所言。”刘询终于开口，声音恢复了帝王的决断，“明日朕便下旨，选五名家人子入太子宫。张家女……也列入其中。”
王昭华垂眸，指尖在他手背上轻轻一按：“陛下圣明。”
同时，西域传来战报：王骏大破匈奴联军，斩首三千，军须靡退守赤谷城西。但汉军也损失八百，且军需消耗巨大。
“陛下，”魏相忧心忡忡，“西域战事若再持续，恐拖垮国库。不如见好就收，与军须靡和谈？”
“和谈？”刘询冷笑，“叛逆之贼，有什么资格和谈？传朕旨意：增兵五千，务必全歼！”
这道旨意，连王昭华都觉得过于强硬。下朝后，她劝道：“陛下，魏相所言不无道理。国库确实吃紧，且秋收虽丰，但明年若遇灾荒……”
“昭华，你不懂，”刘询打断，“朕要在有生之年，彻底解决西域问题。否则留给太子，他镇不住。”
这话让王昭华心中一颤。她终于明白刘询的焦虑从何而来——他在为身后事做准备。
“陛下春秋正盛，何出此言？”
刘询走到窗前，背影有些佝偻：“朕最近常梦见平君，还有父皇。他们说，大汉江山来之不易，要朕守好。可是昭华，朕累了。”
他转身，眼中是王昭华从未见过的疲惫：“朕十七岁登基，在霍光阴影下战战兢兢十年；亲政后，平霍氏、定西域、推新政，没有一日安宁。如今朕三十有五，却觉得……时日无多。”
王昭华扑过去抱住他：“陛下不要说傻话！您会长命百岁，看着旭儿长大，看着大汉盛世！”
刘询轻轻拍着她的背，像哄孩子一般：“傻昭华，人谁能不死？朕只是……想多做一些，再多做一些。”
他松开她，从案下取出一卷绢帛，缓缓展开。王昭华认出那是西域全图，上面密密麻麻标注着驿道、绿洲、驻军点，还有刘询亲笔写下的批注。
当夜，刘询咳血了。虽然只是几口，但王昭华吓得魂飞魄散，连夜召秦越入宫。秦越诊脉后，脸色凝重：“陛下这是积劳成疾，心脉受损。需静养，不可再操劳。”
“朕如何静养？”刘询苦笑，“匈奴未灭，西域未平，太子年幼……”
“陛下，”王昭华跪在榻前，“从今日起，朝政交由臣妾和太子处理。您必须休养。”
刘询看着她坚定的眼神，最终点头：“好。但西域战事，朕要亲自过问。”