“嘶——！”人群中响起一片压抑的惊呼和吸气声。
许多弟子是第一次如此近距离看到妖兽，那股源自生命层次的压迫感和视觉冲击力，令他们心神摇曳，震撼不已。
周鼎亦是抬头仰望，心中震动。
但他很快便平复下来，甚至生出一股强烈的期待：“三级妖兽，相当于筑基中期……等我的小金将来晋级到三级，以其‘异化之术’和远超同阶的根基实力，这银甲角蟒又算得了什么？若是能到四级……”
他对自己与分身的未来，充满了信心。
“都愣着干什么？速速上来！”李化元已稳稳落在银甲角蟒宽阔如平台的背部，见弟子们还在发愣，不由眉头一皱，低喝道。
众弟子这才如梦初醒，连忙施展轻身术，纷纷跃上蟒背。
银甲角蟒的背部出奇地平稳，鳞片冰凉，却并无滑腻之感。
待最后一人站稳，李化元心念一动。
银甲角蟒发出一声低沉的、仿佛金属摩擦般的嘶鸣，庞大的身躯轻轻一摆，尾部虚空一抽，带起一阵狂风，随即化作一道巨大的银色流光，冲天而起，眨眼间便没入云层之中！
罡风呼啸，云雾扑面。
周鼎寻了个靠边的位置盘膝坐下，闭目调息，将自身状态调整至最佳，静静等待着目的地的抵达。
……
两日时间，在高速飞行与修士的打坐调息中，转瞬即逝。
银甲角蟒最终降落在一座看起来颇为荒凉、灵气稀薄的山峰顶部。
此地视野开阔，已有多批服饰各异的修士队伍提前抵达，各自占据一片区域，泾渭分明。
空气中弥漫着一股无形的紧张与对峙感。
李化元收起银甲角蟒，带着黄枫谷弟子寻了处空地安顿下来。
周鼎与其他弟子一样，原地盘坐，目光却悄然打量着其他门派的队伍，观察着可能的对手。
不久，远处天际传来一阵奇异的破空声响，如丝竹，又如风鸣。
众人抬头望去，只见蔚蓝天幕上，几颗“星辰”骤然亮起，并迅速放大。
细看之下，那竟是数点银光托着的一连串人影！
银光之下，是数条雪白晶莹、宽达数丈、宛如实质虹桥般的丝绦在风中飘舞，托着那些人影御风而行，飘逸出尘。
“是清虚门的‘雪虹绫’！”有见识广博的弟子低呼出声。
果然，那队修士迅速靠近，显露出真容。
大部分人身穿灰色道袍，头盘道髻，手持拂尘，面容清癯，一副标准的道士打扮，仙风道骨。
为首一人，是一名面皮白净、三缕长髯、神态儒雅随和的中年道士，脚下踏着的雪白长绫最为宽大耀眼。
“哈哈，李道友，一别数年，风采依旧啊！没想到这次又是你带队，浮云子有礼了！”中年道士驾驭雪虹绫飘然落在李化元面前数丈处，拱手笑道，声音清朗。
李化元看见来人，却是眉头一挑，没好气地说道：“浮云子，你这牛鼻子少来这套！上次就是被你巧言令色坑苦了老夫，这次可别再想故技重施！”
浮云子闻言，丝毫不恼，反而笑容更盛，拂尘一摆：“李道友此言差矣。认赌服输，乃是天经地义，何来坑害一说？上次不过是道友运气稍逊一筹罢了。”
“哼！少跟我耍嘴皮子！”李化元哼了一声，显然对上次赌输之事耿耿于怀。
浮云子眼珠一转，脸上露出一抹神秘笑意，压低声音道：“李道友，莫要动气。贫道此次前来，可是带了件好东西……不如，我们再赌一次？这次，我带来的赌注，绝对能让道友你……心动不已！”
说着，他手掌一翻，掌心凭空多出一物。
那是一个约莫拳头大小、通体洁白如玉、表面却布满密密麻麻猩红血丝的奇异圆球。
此球一出，一股浓郁精纯、带着蛮荒凶戾气息的妖气与血腥味顿时弥漫开来，让附近修为稍低的弟子都感到一阵心悸。
“这是……”李化元瞳孔骤然收缩，死死盯着那颗圆球，呼吸都不由自主地急促了几分。
“五级妖兽，血线蛟的内丹！”
浮云子脸上带着几分得意，语气却充满诱惑，“李道友，你那银甲角蟒乃是蟒蛟之属，若能炼化此丹，好处不言而喻吧？说不定……真有那么一丝机会，触及五级门槛哦？”
五级妖兽，那可是相当于结丹初期的存在！
李化元闻言，眼中光芒大盛，脸上闪过一丝挣扎，但更多的是难以抑制的渴望。
银甲角蟒若能晋级，对他的实力将是巨大提升！
“你……你想怎么赌？”李化元的声音带着一丝干涩。
浮云子见鱼已上钩，笑容更加灿烂：“规矩嘛，还和上次一样简单。七日后，禁地关闭，哪方弟子从里面带出的灵药总价值更高、更多，谁就胜出。你赢，这颗血线蛟内丹双手奉上；我赢嘛……也不用多，李道友你再提炼两块‘铁精’给贫道即可，如何？”
铁精乃是结丹修士才能从大量铁精中提炼出的精华，是炼制法宝的珍贵材料，提炼极为耗费心神法力。两块铁精的价值，确实与一颗五级巅峰妖兽内丹相仿。
李化元盯着那颗血线蛟内丹，又看了看浮云子笃定的笑容，心中天人交战。
铁精固然珍贵，但血线蛟内丹对他的诱惑力太大了！
而且，他对自家弟子这次的实力，也有几分信心……
“好！赌了！”李化元一咬牙，伸出手掌。
“爽快！”浮云子大笑，也伸出手掌，准备击掌为誓。
然而，就在两只手掌即将相触的刹那——
一只脏兮兮、布满油污和泥垢、指甲缝里都是黑泥的手掌，毫无征兆地、突兀地出现在了两人手掌之间！