孙乾示意羽林卒分散包抄，自己则躲在一棵大树后，静静聆听着匪寇的对话。
“大哥，咱们这趟巡山倒是轻松，没遇上半个行人，正好歇脚吃口热的。
这粟米野菜煮兔肉，可比寨子里的干糗好吃多了。”
一名年轻的匪寇拿起一根木筷，戳了戳釜里的兔肉，咧嘴笑道。
被称作大哥的匪寇是个络腮胡汉子，他瞥了年轻匪寇一眼，压低声音道：
“别光顾着吃，仔细放哨！
如今寨里正是紧要关头，若是出了岔子，寨主剥了你的皮！”
另一名匪寇闻言，好奇地问道：“大哥，最近寨里到底发生了啥大事？
我看寨主天天往聚义厅跑，各个山寨的头领也都往咱们寨赶，
一个个神色紧张，莫不是要跟官府干仗？”
络腮胡汉子喝了一口釜里的粟米汤，咂了咂嘴，得意道：“你们这些小喽啰，自然不知道内情。
跟你们说，咱们这十八寨，要变天了！”
“变天？啥意思？”年轻匪寇瞪大了眼睛。
“往日里，咱们十八寨各自占山为王，互不统属，
甚至还为了地盘、财物互相打打杀杀，对吧？”
络腮胡汉子压低声音，语气里满是敬畏，
“可就在这几天，来了个奇人，一个落魄文人，
看着弱不禁风，手里连柄刀都没有，
可就凭着一张嘴，三言两语，就把咱们十八寨的头领全都聚到了一起！”
孙乾躲在树后，心中猛地一震。
十八寨，数千积年老匪，各自盘踞多年，桀骜不驯，彼此猜忌，
即便是卧虎寨的袁寨主，也只能让他们表面臣服，无法真正统合。
如今竟有一个落魄文人，短短几天，就将这十八寨隐隐联合起来？
这等手段，绝非寻常之人所能拥有！
他屏住呼吸，继续聆听。
“一个文人？那酸儒能有这么大本事？”
年轻匪寇满脸不信，
“咱们寨里的头领，哪个不是杀人不眨眼的悍匪，能听一个文人的摆布？”
“你懂个屁！”络腮胡汉子瞪了他一眼，
“那先生可不是寻常的酸儒，别看他穿着破旧的儒衫，浑身脏兮兮的，
可脑子比谁都灵光！
他先是去了大寨，见了大寨主，几句话就说动了寨主，又跟着大寨主，挨个走访十八寨，
挨个走访十八寨，每到一寨，就跟寨主分析局势，
说如今官府围剿在即，若是各自为战，迟早被官兵逐个击破，
只有联合起来，拧成一股绳，
才能守住山寨，甚至攻下县城，割据一方！”
“就这？”另一名匪寇疑惑道，
“这些话，往日里也有人说过，可各个寨主都不服谁，根本联合不起来啊！”
“那先生的手段，可不止这些！”络腮胡汉子面露敬佩，
“他不仅说动了寨主，还帮着各个山寨规划布防，梳理粮草，
甚至连哨探的布点、巡山的路线，都安排得明明白白。
哪寨兵力弱，就从旁寨调人支援；
哪寨粮草多，就分出一部分接济缺粮的山寨；
哪寨与邻寨有旧怨，他三言两语就能化解，
短短几天，就把十八寨的人心聚在了一起，
原本散乱的匪众，如今竟有了章法，俨然成了一支军队！”
孙乾的眉头越皱越紧，心中的震惊愈发强烈。
统合桀骜不驯的积年老匪，
绝非仅凭口舌之利就能做到，
更需要精准的局势判断、周密的布局谋划、过人的权谋手腕，
还要能抓住各个寨主的心思，精准拿捏他们的利益诉求。
短短几天，便完成这般宏伟之事，
这等本事，放眼天下，也寥寥无几。
“那先生看着年纪不大，行事却是雷厉风行，从不拖泥带水，”
络腮胡汉子继续说道，
“他做事从不讲规矩，却总能直击要害，
昨日还在大寨商议布防，今日就跑到东边的黑风寨调解纠纷，脚步不停，
脑子转得比风车还快，寨里的头领们，一个个都对他服服帖帖，
连大寨主都对他言听计从，称他为先生，不敢有丝毫怠慢。”
年轻匪寇挠了挠头，好奇道：“那先生到底是谁啊？从哪来的？”
“不知道，没人知道他的来历，只知道他是自己走进山里的，
一身落魄，像是逃难的文人，
可一开口，就惊住了所有人。”络腮胡汉子摇了摇头，
“不过寨主说，这先生是天降的奇才，
有他在，咱们十八寨必定能成就大事，
日后说不定能占了整个北海，吃香的喝辣的，再也不用躲在这深山老林里受苦！”
就在这时，孙乾不再犹豫，抬手一挥，低声喝道：“动手！留活口！”
早已蓄势待发的羽林卒瞬间冲出密林，如猛虎下山般扑向那三名匪寇。
孙虎激荡气血一马当先，长枪横扫，逼退络腮胡匪寇，
赵安则纵身一跃，气血缭绕间，就按住了年轻匪寇的肩膀，
其余羽林卒迅速合围，
不过瞬息之间，三名匪寇便被死死按在地上，短刀被缴，嘴巴被破布堵住，
只能发出呜呜的挣扎声。
篝火依旧燃烧，陶釜里的粟米兔肉依旧冒着热气，
风穿过密林，吹动枝叶沙沙作响，
刚才还在畅谈的匪寇，此刻已成了阶下之囚。
孙乾缓步走出，站在三名匪寇面前，目光落在那络腮胡汉子身上，
语气平静却带着不容置疑的威严：“我问你，你刚才说的那个落魄文人，究竟是何模样？
多大年纪？
说话有何特点？一字一句，如实说来，
若有半句虚言，立刻斩了！”
孙虎将堵在络腮胡嘴里的破布扯出，刀刃架在他的脖颈上，
冷冽的刀锋贴着皮肤，让那悍匪瞬间吓得面如土色，连连磕头：“大人饶命！
小人如实说！
那先生看着二十多岁的年纪，身形清瘦，穿着一身洗得发白的旧儒衫，头戴儒巾，面容白皙，
眉眼间带着几分不羁，说话语速不快，却字字珠玑，句句切中要害。”
“二十多岁，清瘦白皙，随性洒脱，算无遗策，
短短数日统合十八寨匪寇，行事天马行空，直击要害……”
孙乾喃喃自语，反复咀嚼着这些关键词，
脑海中瞬间闪过一个熟悉的身影，
一个让他又爱又恨、每每想起都头疼不已的身影。
他猛地抬头，脸上露出一抹又无奈又震惊的神情，
抬手揉了揉发胀的太阳穴，嘴角忍不住抽搐了几下，低声叹道：“是了，除了那小子，天底下再没有第二个人，
能做出这般离经叛道、却又惊才绝艳的事来！”
“先生，您知道那人是谁？”
孙虎见状，忍不住好奇问道。
孙乾苦笑一声，语气里满是复杂：
“若是我没猜错，那所谓的落魄文人，便是郭嘉郭奉孝！
除了他，谁能有这般天马行空的谋略，
谁能有这般雷厉风行的手段，
谁能在短短几天内，把一群散沙般的积年老匪，整合成一支有章法的势力？”
“郭祭酒？”赵安面露疑惑，“先生在这里？”
“正是他。”孙乾点了点头，眼中的凝重愈发深沉，
“奉孝此人，才策谋略，世之奇士，
有经天纬地之才，算无遗策，
却又生性洒脱，不拘礼法，做事从不按常理出牌，往往出其不意，直击要害。
往日里我与他相识，最清楚他的行事风格——看似随性散漫，实则心思缜密，
看似离经叛道，实则步步为营，
越是看似不可能的事，他越能轻松做成，
越是混乱复杂的局面，他越能梳理得井井有条。”
他望着密林深处那缕袅袅升起的炊烟，又望向远处连绵的群山，
脑海中浮现出郭嘉那副玩世不恭却眼神锐利的模样，
只觉得太阳穴突突直跳，满心都是头疼与无奈。
“这小子，偏偏跑到这青州北海的深山里，掺和匪寇的事，
还短短几天就把十八寨联合了起来，”
孙乾无奈地叹了口气，
“他这哪里是帮匪寇，分明是在玩火！
可偏偏，他玩的火，还真能烧起来！！”
孙虎闻言，也面露凝重：“郭祭酒竟如此厉害？
那咱们接下来该怎么办？
若是这十八寨真的被他彻底联合，数千匪寇挥师下山，咱们北海郡的县城，恐怕守不住啊！”
孙乾缓缓摇头，目光深邃：“奉孝此人，虽放荡不羁，却绝非助纣为虐之辈。
他不会真心帮匪寇割据一方，他这般做，必有深意。
或许是看透了青州的乱局，想借匪寇之势，搅动天下风云；
又或许，只是觉得这乱世太过无趣，找些事来消遣。”
他顿了顿，继续说道：“只是无论他有何目的，
如今十八寨被他隐隐联合，已是既定事实。
咱们回去禀告主公吧！”
阳光渐渐西斜，透过密林的枝叶，洒下金色的余晖，落在篝火的灰烬上，
落在陶釜的热气上，落在孙乾凝重的脸庞上。
溪水潺潺，松涛阵阵，山间的风带着几分凉意，吹散了白日的暑气，
却吹不散孙乾心中的愁绪。
他低头看了看被按在地上的三名匪寇，又望向远处群山深处那隐隐约约的山寨轮廓，
心中清楚，这北海的烽烟，因郭嘉的出手，已然变得更加复杂。
“先把这三个活口带回去，严加审问，细细盘问郭嘉在山中的一举一动，
以及十八寨联合的具体部署。”
众羽林卒应声，将三名匪寇绑缚妥当，堵上嘴巴，牵过战马，翻身上马。
孙乾最后望了一眼密林深处的炊烟，
又望了一眼连绵无际的青州群山，心中暗自叹道：
奉孝啊奉孝，你走到哪里，就要把哪里搅得天翻地覆，
这北海的乱世，因你一人，怕是要掀起更大的风浪了。