翌日清晨，洪州城还浸在未散的薄雾里，空气带着些微的湿凉。陆青与云舒已绕至归云庄附近，远远便听得一阵喧哗，像无数只麻雀挤在枝头争鸣，聒噪得人耳尖发烫。
“这里怎会如此热闹？”云舒停下脚步，踮起脚尖朝人群中探头望去。
归云庄那扇朱漆大门外，临时搭了座丈许见方的木台，台前围得里三层外三层，连庄墙头上都蹲了不少看热闹的人，有孩童趴在大人肩头，还有小贩趁机穿梭其间，叫卖着糖葫芦与花生。陆青眯眼打量，只见人群中三教九流齐聚：赤膊的脚夫挽着衣袖，露出黝黑结实的臂膀；佩刀的武者背负行囊，眼底藏着几分傲气；几名高鼻深目的异族汉子身着兽皮坎肩，腰间悬着狼牙配饰，神情桀骜；更有身披袈裟的僧人、头戴方巾的道士，负手立在圈外，一副置身事外的模样。
“过去瞧瞧，究竟是何事。”陆青拉着云舒，顺着人流一点点往前挤，时不时还要避开扛着货物经过的挑夫。
挤至前排才看清，木台中央立着一尊黑沉沉的石锁，足有半人多高，锁身镌刻着缠枝莲纹，边角被摩挲得发亮，一看便知分量极重，底下似乎还连着口古井，石锁恰好盖住井口。台边站着位穿藏青绸缎褂子的中年男子，留着两撇八字胡，嗓门洪亮如铜铃：“诸位听好！归云庄今日招贤纳士，凡能稳稳搬动这口古井石锁，将其移至旁边的木架上，井中物件便归他所有！不仅如此，还能得赵公子提携，出任庄内教习武师或护院，月钱十两，包吃包住，年底还有分红！”
此人正是归云庄的蓝管家，他抬手轻拍石锁，发出“咚咚”的闷响，震得台板都微微颤动：“大家莫要争抢，依次上前！能搬动者立在左侧，搬不动的也有赏赐，每人两文钱，够买个热烧饼充饥！”
话音未落，一名膀大腰圆的脚夫便捋着袖子挺身而出，脸上泛着兴奋的红光。他走到石锁前，深吸一口气，弯腰死死抱紧锁身，脸庞憋得通红如猪肝，胳膊上的青筋暴起如蚯蚓，可那石锁仅微微晃动了一下，便如同在地里扎了根，纹丝不动。脚夫“哎哟”一声松了手，甩着发麻的手臂退至右侧，满面羞愧地低着头，引来一阵哄笑。
“不行就别硬撑！”人群中有人喊道，接着便是此起彼伏的起哄声。
紧接着，一名背着长剑的江湖武者上前，他先凝神运气半晌，双手按住石锁，猛地发力——石锁倒是被抬离地面半尺，可未等他站稳，便“哐当”一声重重砸回原位，震得木台都晃了晃。武者闷哼一声，显然是岔了气，捂着腹部踉跄后退，脸色发白。
“我来试试！”一名异族蛮人瓮声瓮气地开口，他身形比常人高出一个头，胳膊粗得像小树桩。只见他单手攥住石锁提环，一声低吼如兽啸，竟硬生生将石锁举过了头顶！人群瞬间爆发出阵阵喝彩，蓝管家刚要开口叫好，那蛮人却脸色骤白，石锁“咚”地砸在地上，竟砸出个浅坑——原来他用力过猛，胳膊脱臼了，正疼得龇牙咧嘴，额头直冒冷汗。
“可惜了。”蓝管家摇了摇头，吩咐仆役将人扶到右侧领赏。
后续又陆续有数名壮汉上前，有常年习武的，也有自恃力大的莽汉，却无一人能稳稳将石锁搬至指定木架。就连那位看似仙风道骨的道士也上前试了试，他围着石锁踱步念叨，手指掐着法诀，可石锁依旧纹丝不动，最后只能尴尬地捋着胡须退下，引得众人一阵偷笑。
“这石锁怕不得有千斤重，咱们定然搬不动。”云舒低声对陆青说道，眼神里带着几分好奇。
陆青却未应声，他的目光并未落在石锁上，而是越过人群，望向归云庄大门方向。方才人群骚动之际，他隐约瞥见门内闪过几名丫鬟的身影，似乎簇拥着两位女子往后院而去，其中一人的侧影，竟让他心头莫名一跳。
就在此时，蓝管家清了清嗓子，声音里带着些疲惫：“还有哪位好汉愿意一试？”
话音未落，一名壮汉大步踏出，此人长得如黑熊般粗莽，铁牛似的顽劣，两撇赤黄眉毛连在一起，双眼布满红丝，怒发如铁刷，满脸的横肉拧在一起，狰狞如狻猊，活脱脱天蓬恶煞下凡，正是附近出了名的莽汉铁虎。他性烈如火，勇猛粗犷，常年赤裸着上身，只在腰间系着条粗布战裙，悬着一柄盘口大板斧，走起步来地动山摇。行至石锁旁，他竟单手一拍，那石锁“咕噜”一声，竟径直从井口滑落下来，蓝管家与众人无不哗然。蓝管家连忙拱手：“这位英雄，请至左侧！”
紧随其后，又一人登场。此人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。头绑蓝色方巾，双目亮如铜铃，满脸悍烈之气；内衬皂色战袍，腰间束着勒甲绦，足蹬虎头战靴，每一步落下都似携千钧之力。腰间悬着柄厚重大砍刀，刀身寒光凛冽，搭配满脸贲张的虬髯，尽显猛将悍勇之风，令人望而生畏，正是江湖上小有名气的秦虹。他俯身先取出井中包裹，又小心翼翼将石锁归位盖好井口，动作沉稳利落。
“好！”众人叫好声此起彼伏，经久不息，连蓝管家也忍不住点头称赞。
“还有人要试吗？”蓝管家的声音再度响起，“若是无人，今日便选这两位壮士，铁虎与秦虹！”
人群安静了片刻，再无人上前。蓝管家正欲宣布结束，归云庄的侧门忽然“吱呀”一声开启，两名丫鬟搀扶着一位小姐缓步走出。
那小姐年约十六七岁，身着水绿色罗裙，裙摆绣着缠枝莲纹样，腰间系着条玉带，头上梳着双环髻，插着一支珍珠步摇，走动时珠翠轻响。她行至木台边，目光扫过众人，眼神清亮如溪，娇俏中透着几分端庄——正是归云庄庄主赵沐天之女，赵玉蝶。
“蓝管家，为何耗时许久，只选出两位人选？”赵玉蝶的声音清脆，如清泉淌过石涧。
“回小姐，这石锁太过沉重，除了这两位英雄，再无人能稳妥搬动。”蓝管家躬身回话，态度恭敬。
赵玉蝶抿唇轻笑，目光在人群中流转一圈，最后竟径直落在了陆青身上。陆青此刻穿着粗布短打，混在人群中毫不起眼，不知为何偏偏被她看中。
“你，过来。”赵玉蝶抬手指向陆青，语气带着几分不容置疑。
陆青微怔，依言上前两步：“小姐有何吩咐？”