诸葛亮不答，只轻轻叹道：“棋已落盘，身不由己。我知江东水深，亦知孙策多疑……但若我不去，谁又能在这乱世之中，为荆州争得一线生机？”
他抬头望向东南，眼中映着远山如黛，却似已看见烽火连天、战船蔽江的未来。
同一时刻，江陵校场战鼓震天。
刘磐披甲执戟，立于点将台前，五万荆军列阵如林，旌旗猎猎，杀气冲霄。
刘表亲授兵符，沉声道：“此战只许胜，不许退。”
“诺！”刘磐单膝跪地，声音如雷，“末将必破武陵，斩蛮酋首级，献于明公帐下！”
大军开拔，铁蹄踏碎泥泞，滚滚洪流直扑武陵而去。
而在武陵深处，辰阳山中，一座隐秘石寨灯火通明。
周昕端坐主位，面前地图摊开，山川河流尽在指掌之间。
沙摩柯赤膊按刀，眼中凶光闪烁；甘宁负手而立，冷笑不止；张任则静坐一旁，目光如鹰，紧盯图上一处要隘。
“刘表动了。”周昕低声道，“刘磐五万大军已出江陵，三日可达临沅。”
“来得好！”沙摩柯怒吼，“五溪儿郎不怕死！让他们见识见识蛮兵的厉害！”
甘宁却摇头：“此战不在蛮兵勇怯，而在谁能先断其粮道、乱其阵脚。若等他们稳扎稳打，步步为营，我们便只能困守山中。”
张任终于开口，声音平静却如寒刃出鞘：“真正可惧者，非刘磐，亦非刘表……而是李严。”
众人一震。
“李严已归董俷，镇守巴东，扼瞿塘之险。”张任指尖划过地图，“若他顺流而下，与刘磐夹击我军，武陵必破。更甚者……”他顿了顿，“若江东孙策与董俷暗通款曲，南北呼应，则荆南再无宁日。”
殿内一片死寂。
雨，越下越大。
远处山岭间，云雾翻涌，仿佛巨兽潜伏，静待猎物踏入陷阱。
而在浣水北岸，刘巴披蓑戴笠，立于江畔高崖。
身后，三万精兵悄然集结，战船隐于芦苇荡中，只待夜深渡江。
“今夜子时，偷渡浣水。”刘巴低声下令，眼中燃起冷焰，“只要拿下浣南，五溪蛮粮道即断，武陵指日可下。”
他望向对岸漆黑的丛林，嘴角微扬。
殊不知，在那重重叠叠的山脊之上，一双眼睛正静静地注视着这一切——如同死神俯瞰人间，静候血月升起。