一万五千大军在官道上蜿蜒前行，拉成一条望不到头的长龙。
步兵扛着兵器，日夜赶路，哪怕是在云南腊月的天气。
正午的太阳下，依然走得气喘吁吁；
骑兵散在两翼，偶尔有传令兵从前队奔向后队，激起一小片烟尘；
辎重车吱呀作响，车轮碾过官道上的碎石，发出嘎吱嘎吱的声音。
旗帜在风中飘扬，可举旗的士卒早已满脸倦色，眼神涣散。
日夜兼程地赶了六天路，人困马乏，士气低落。
有人边走边打瞌睡，有人低声咒骂着这趟苦差事。
更多的人只是沉默地迈着步子，像一群被驱赶的牲口。
张权勇骑在马上，望着前方蜿蜒的队伍，眉头紧锁。
他实在想不明白，世子当初为什么不一次多派些人？
第一次派的王怀忠那八千人，加上自己这一万五。
若是能合兵一处，就算遇到硬仗也能打。
可偏偏要分成两拨，前前后后差了好几天，这不是有被明军各个击破的风险吗？
还有王怀忠那边，前几天传回的消息说他遭遇了伏击，有些伤亡。
如今止步不前，困在山里出不来。
那支神出鬼没的明军到底有多少人？
现在王怀忠那边情况如何？
曲靖呢？有没有出事？
他摇了摇头，把这些念头压下去。
可心里那股隐隐的不安，怎么也散不掉。
...
第七天傍晚，一骑快马从北边狂奔而来。
“报——！张将军！王怀忠部派来的斥候到了！”
张权勇霍地勒住马，只见一个浑身是血、满脸尘土的斥候被人搀扶着带到马前。
那斥候嘴唇干裂，眼睛布满血丝，身上的号衣被荆棘刮得稀烂。
显然是千辛万苦才寻过来的。
“将军……”
斥候的声音沙哑得几乎听不清。
“王怀忠将军三天前让小的拼死突围出来带话。”
“周开荒部麾下邵尔岱率军把王总兵困在距离北面山坳里了！”
“他们一开始日夜骚扰辱骂叫阵，随后又污染了水源，后来王总兵让大伙烧开水喝。”
“但是被围后弟兄们士气低落，很可能撑不了几天！”
“求将军速速驰援，内外夹击，否则……否则大势已去！”
张权勇捏着缰绳的手青筋暴起。
他沉声问道。
“邵尔岱带了多少人围困？”
斥候张了张嘴，支支吾吾道：
“小的……小的也不清楚。”
“只晓得他们营寨连绵，旗帜众多，估摸着……估摸着怎么也得万人以上。”
“王总兵几次想派斥候出去仔细查探，都被他们的游骑拦了回来。”
张权勇眉头紧锁。
被围了数天，连敌人多少兵力都不清楚，这王怀忠是怎么打仗的？
可骂归骂，他不能不救。
王怀忠是吴三桂的老部下，若真有个闪失，他回去没法交代。
“传令！”
他厉声道。
“全军加速前进，日夜兼程！”
一万五千大军顿时加快了速度，沿着官道往北狂奔。
步兵跑得气喘吁吁，传令兵来回奔驰传令，辎重队被远远甩在后面。
张权勇顾不上这些了，他只想着快点，再快点。
两天后，队伍已经累得人仰马翻。
张权勇自己也两天没合眼了，眼眶发红，颧骨都凸了出来。
他骑在马上，身子晃了晃，差点栽下去。
“将军，歇一会儿吧！”
副将劝道。
“弟兄们实在撑不住了！”
张权勇咬着牙，正要说话，前方忽然传来一阵骚动。
“什么人？站住！”
十几个浑身是血的溃兵从山道上跌跌撞撞地跑过来。
见了大军，扑通一声跪在地上，哭喊道：
“救命！救命！明军杀来了！”
张权勇心里一紧，策马上前：
“你们是哪部分的？”
一个溃兵抬起头，满脸是血，声音沙哑：
“小的是王怀忠将军麾下的！两天前……两天前咱们突围，中了明军的埋伏！”
“王将军……王将军生死不明，弟兄们死的死、降的降、散的散……”
“小的好不容易逃出来……”
张权勇脑子里“嗡”的一声。
突围？
埋伏？
王怀忠不是被围着吗？怎么突围了？
他一把揪住那溃兵的衣领：
“你说什么？到底怎么回事？”
溃兵浑身发抖，哭道：
“将军，咱们被围后士气低落，加上喝那个被污染的水。”
“虽然煮过能喝，可还是有股苦味，喝多了直犯恶心。”
“粮食眼看也不够了，撑不下去的人越来越多，夜里偷偷跑的、投降的，一茬接一茬。”
“王将军看到士气实在撑不住，只好下令突围。”
“可刚冲出去，就中了明军的埋伏，四面八方全是人！小的亲眼看见……”
“看见弟兄们一排排倒下去，连还手的机会都没有……”
“王将军被围在中间，后来就看不见了……”
张权勇松开手，那溃兵瘫在地上，浑身还在抖。
他身后另一个溃兵爬过来，嘶声道：
“将军，还有……还有曲靖……”
“我们在路上听说了，明军已经拿下曲靖了，赵大人被抓了，李将军自刎了…千真万确，好多溃兵都在传…”
张权勇脸色惨白。
曲靖没了？
王怀忠败了？
那他这一万五千人紧赶慢赶，是去救谁？
去送死？
他站在原地，脑子里一片空白。
副将凑过来，小心翼翼道：
“将军，这消息……可靠吗？溃兵嘴里的话，未必……”
张权勇没有说话。
他盯着那些溃兵，那些血，那些伤，那些绝望到极点的眼神——这不像假的。
就在这时，远处又传来一阵急促的马蹄声。
一骑快马狂奔而来，马上的斥候还没勒住缰绳，就扯着嗓子喊道：
“报——！将军！北面六十里外发现明军游骑兵！约数百骑，正朝咱们这边赶来！”
张权勇浑身一震。
明军？
这么快就咬上来了？
他猛地回头，望向北边的官道。
暮色中，什么都看不清。
可那数百骑，既然敢靠得这么近，后面肯定跟着大部队。