想要彻底占领也门全境，攻克首都萨那是绕不开的核心目标。但经过巴吉勒巷战的惨烈损耗，英军高层已然清醒——如今的萨那已非不设防的孤城，也门空军虽初成规模，却足以对地面部队构成致命威胁。若不能先掌控制空权，让战机彻底压制也门的空中力量与地面防空火力，贸然派遣地面部队进攻萨那，必将重蹈巷战覆辙，遭受难以承受的损失。制空权的争夺，成为攻占萨那前的关键决战。
为快速构建空中优势，英国再度向美国紧急采购了24架F-104“星战士”战斗机，这批战机凭借极致的速度与精准的火力，堪称当时西方喷气式战机的佼佼者。加上从英国本土紧急抽调的各型战斗机，英军在也门战场集结的战机数量突破80架，形成了对也门空军的绝对数量优势。
这一规模的战机集结，在喷气式时代已然罕见。随着战机性能不断迭代升级，单机造价与维护成本飙升，空战模式也从二战时期的大规模机群对冲，转向精准化、体系化的小规模较量。当年二战中双方数千架战机在天际线展开混战、遮天蔽日的壮阔场面，早已随着技术革新定格在历史记忆中，如今80余架先进喷气式战机的集结，已然足以左右一场区域战争的走向。
面对英军的空中加码，苏联也迅速做出回应，为也门空军紧急调配了40架米格-9M战斗机。作为米格-9的量产改进型，这款战机相较于原型机有着全方位的优化升级：动力系统换装2台RD-21喷气发动机，单台推力达9.8千牛，较原版RD-20发动机提升20%，大幅增强了战机的爬升与冲刺能力；气动外形重新设计，座舱位置前移，有效改善了飞行员的下方视野，解决了原型机视野受限的致命短板；座舱增设增压装置与弹射座椅，提升了飞行员的飞行舒适性与生存概率；机身两侧新增减速板，增强了空中机动的操控精度；武器布局也进行了调整，原本头部的37毫米炮移至左侧，2门23毫米炮布置于右侧，且全部埋入机身内部，减少了飞行阻力；同时优化的燃油系统，也适度提升了战机的续航能力。
但米格-9M终究难逃早期喷气式战斗机的先天缺陷：出动效率低下，每次升空需经过繁琐的检查调试；可靠性堪忧，发动机故障率居高不下，空战中极易出现动力中断的险情；近距离机动性不足，面对西方精准优化的战机时，难以做出灵活规避动作。
更关键的是，苏联对也门的援助本就带着精打细算的考量——尚未收到也门方面的足额货款，未来能否收回成本仍是未知数，加之苏联自身财政并不宽裕，没必要将最顶尖的战机投入也门战场，米格-9M的性能的已然足够应对“有限对抗”的需求，这也为后续的空战惨败埋下了隐患。
苏联军工高层始终自视甚高，认为米格-9M与美国同期战机的性能差距并不大，即便存在短板，也能凭借数量与战术弥补。可这份盲目自信，在空战爆发的第一天便被彻底击碎，迎来了一记响亮的耳光。