白宫的军务汇报室里，阳光透过百叶窗洒下斑驳光影，空气中还残留着公文纸张的油墨气息。军方例行汇报工作刚落下帷幕，其他将领陆续退场，只留下总统艾森豪威尔与费尔多两人。艾森豪威尔指尖轻叩桌面；目光落在眼前这位风头正劲的将领身上，眼底藏着几分期许与考量。
作为共和党人，艾森豪威尔的任期已进入倒计时，他本打算全力支持副手尼克松参选总统。可尼克松虽连任两届副总统，始终沉稳低调，却也正因如此，任期内并无拿得出手的突出政绩——毕竟副总统的位置本就微妙，太过出彩难免招致总统猜忌，只能在幕后默默辅助。反观费尔多，这些年在军政与民生领域的成就早已家喻户晓，若他有意角逐总统之位，放眼全美，无人能与之抗衡。念及此；艾森豪威尔终于开口，抛出了早已酝酿好的想法。
他脸上漾起温和的笑意，语气带着长辈对晚辈的期许：“费尔多，我有个问题想问问你，不知道你有没有兴趣，未来入住白宫？”见费尔多神色微动，艾森豪威尔当即补充道，“如果你有这个想法，我会动用我所有的人脉与资源，全力支持你。”
话音稍顿，他细数起费尔多的功绩，语气中满是赞许：“你的政绩摆在那里，无需过多赘述。不管是空军的现代化革新、NASA的航天布局，还是你牵头推进的一系列民生与战略工程——格陵兰岛与阿拉斯加的开发、国家高速公路网络的贯通、亚特兰大的崛起、索科特拉岛的长远规划，尤其是今年全球大旱时，你主导的海水淡化工程与配套水利系统，硬生生让美国在粮食危机中逆势增产。这些成就；随便拿出一项，都足以吊打任何竞选对手。”
艾森豪威尔叹了口气，语气中透着几分释然：“我的任期很快就结束了，即便没有宪法对任期的限制，我的年龄也不允许我再为这个国家奔波操劳。共和党需要一位强有力的领袖，而你，就是最合适的人选。”
费尔多闻言，脸上露出从容的笑意，语气诚恳却坚定：“总统先生，多谢您的赏识与认可。但我目前真的没有参选的想法，至少现在没有。我刚满四十岁，身体状态还很好，心中更放不下这身军装；只想继续在军队里，为国家守护好疆土与安全。”
艾森豪威尔眼中闪过一丝了然，并未再多劝。他深知人各有志，更何况费尔多的年龄优势得天独厚——即便再过二十年参选，他也不过六十岁，依旧是政治舞台上的黄金年纪，未来可期。两人又闲聊了几句军务，费尔多便起身告辞，奔赴下一个邀约。
离开白宫没多久，费尔多便接到了众议长山姆·雷德恩的邀请，约他当晚共进晚餐。眼下正值大选年，费尔多稍一思忖便洞悉了对方的用意。山姆·雷德恩是民主党核心人物，如今自己威望正盛；对方必然是想拉拢他加入民主党，为党派竞选增添胜算。