舰队规模扩大后的第七个月，“归墟号”例行巡航至一片此前从未深入过的稀疏星域。这里恒星稀少，星际尘埃弥漫，空间结构在“心缘图”上呈现不规则的扭曲脉络。
“检测到微弱但持续的能量辐射残留，频段与‘彼岸’造物特征有百分之十七吻合。”周云深团队发现了异常，“辐射源位于前方小行星带深处，强度很低，若非我们已解析过大量‘彼岸’数据，且升级了探测阵列，根本无法察觉。”
“坐标。”皇帝下令。
“归墟号”缓缓驶入小行星带。这里漂浮着大量冰岩混合物，间或有金属含量异常高的碎块。辐射信号越来越清晰，最终指向一块直径约三十里、形状极不规则的暗色岩体。岩体表面布满撞击坑，与周围小行星无异，但其背对恒星的一面，能量读数明显偏高。
派出三艘“隼级”侦察艇抵近探查。高精度扫描穿透岩体表层，其内部结构呈现出来——并非自然岩石，而是伪装！内部是标准的几何体构造，材质呈银灰色，表面有整齐排列的、现已黯淡的能量节点。构造体约有一半嵌入更大的自然岩核中，仿佛是被撞击后勉强“挂”在了上面。
“这是一艘‘彼岸’制式小型飞船残残骸，或者……某种前哨站、探测器。”周云深对比数据库，“尺寸比之前见过的‘监察者飞行器’稍大，但结构类似。损毁严重，动力核心完全熄灭，外壳有多处被高能武器或剧烈撞击撕裂的痕迹。从岩石附着和能量衰变程度看……损毁时间大约在五百到八百标准年前。”
“有生命迹象吗？”
“无。但……检测到内部仍有极微弱的、不连续的数据存储模块能量反应。部分舱室结构似乎相对完整，可能有日志或记录残留。”
“‘彼岸’的探测器……被谁击毁了？”王石头盯着那狰狞的撕裂口。
“不是漂流者。伤口边缘规则，是高能粒子束或等离子武器贯穿，与漂流者的混乱吞噬风格不符。也不像内爆。倒像是……遭遇了同等或更高级别的武装力量，被精准击毁。”周云深分析。
“下去看看。”皇帝决断，“阿禾，能感觉到什么吗？”
阿禾闭目，手贴“定心石”，片刻后摇头：“死透了。没‘活’气。有点……‘凉’，但不是凶的那种凉。就是……东西坏了很久的那种凉。”
一支由“星陨”精锐和周云深团队技术骨干组成的联合探查队，乘坐加强防护的登陆艇，降落在伪装的岩体表面。找到一处因撞击形成的、直通内部银色结构的裂缝，进入。
内部一片死寂。应急照明早已失效，只有探查队的头灯照亮布满浮尘的空气。通道扭曲，舱壁有熔化和撕裂的痕迹。随处可见散落的、已无光泽的银色碎片，以及一些凝固的、非生物质的、类似冷却润滑剂的暗色粘稠物。
“没有尸体。或者说，‘监察者’可能本就没有传统意义上的‘身体’。”周云深检查着环境，“这里更像是某种……自动化设备的操控节点或信息中继站。”
他们来到疑似主控室的区域。大部分控制台已损毁，但一个嵌入墙壁的半透明柱状结构，其底部仍有极其微弱的蓝光间歇性闪烁。周云深小心翼翼接入便携式能源与数据读取设备。
“数据存储核心……损坏率约百分之八十五。尝试读取残留碎片……”