天牢阴湿之气仿佛浸入骨髓，云芷走出高墙时，天色已近黄昏。暮色将宫墙染成暗金，她立在阶前，望着天际最后一缕残光，良久未动。
青黛低声问：“王妃，真要进宫求情？”
“是。”云芷转身，朝皇宫方向走去，“她罪当诛，可父亲年事已高，经不起丧女之痛。”
乾元殿内烛火通明。
皇帝刚批完奏折，正揉着眉心歇息。听内侍通传靖安王妃求见，他略感意外，还是宣了进来。
云芷行过礼，跪地未起。
“陛下，臣妇有一事相求。”她声音平静，却带着几分不易察觉的恳切。
皇帝让她起身说话。
云芷却仍跪着，将云瑶之事缓缓道来，从姐妹反目到投敌叛国，最后说到天牢中那一场对话。她略去了云瑶对萧绝的心思，只说姐妹积怨已深。
“臣妇知她罪孽深重，按律当斩。”
云芷抬起眼，“可她终究是云家血脉，是臣妇胞妹。父亲一生忠君，晚年若闻幼女伏诛，恐承受不住。臣妇斗胆，恳请陛下饶她一命，将其终身囚禁于城郊庵堂，永不踏出。”
殿内静了片刻。
皇帝手指轻叩案几，目光深邃：“云瑶勾结叛党，毒害将士，若依律法，便是凌迟也不为过。你为她求情，可知朝中会如何议论？”
“臣妇知道。”
云芷垂首，“会有人说臣妇徇私，有人说靖安王府包庇罪人。可陛下，云瑶虽恶，却也是被人利用。
她心中有恨，才会走上绝路。若将她终身囚禁，既全了律法威严，也留了血脉亲情。臣妇愿以所有功劳相抵，只求陛下开恩。”
皇帝凝视她许久。
这个女子，从医女到王妃，从救人到救国，从未向他求过什么。如今第一次跪求，竟是为一个恨不得她死的妹妹。
“云芷，”皇帝缓缓道，“你可知，朕若应了你，便是开了先例。日后若有罪臣家属也来求情，朕该如何处置？”
“陛下圣明，自有决断。”云芷声音轻而坚定，“臣妇只求这一次，不为开例，只为心安。”
烛火跳跃，映着皇帝深沉的面容。
他想起云芷这些年的功劳——平息瘟疫、巩固边防、助萧绝平叛，更别说那些救过的人命。这份人情，他确实欠着。
“罢了。”皇帝终于开口，“朕准你所请。但云瑶须剃发为尼，终身不得踏出庵堂半步。朕会派专人看守，若她再生事端，朕绝不宽宥。”
云芷深深拜下：“谢陛下隆恩。”
走出乾元殿时，夜风正凉。