“这些证据，朕会核实。”良久，他开口，“但在核实清楚前，不得对外透露半句。尤其是你母妃那里，一个字都不能说。”
“儿臣明白。”
“还有……”皇帝顿了顿，“你与靖安王府往来，朕不干涉。但记住分寸——萧绝是臣，你是皇子，君臣有别。”
“儿臣谨记。”
皇帝挥挥手：“退下吧。这些日子……少出门，多在府中读书。”
这是变相的保护。皇帝怕瑞王狗急跳墙，对萧宸不利。
萧宸心中微暖，躬身道：“谢父皇关怀，儿臣告退。”
走到门口时，皇帝忽然又叫住他。
“宸儿。”
萧宸转身：“父皇还有何吩咐？”
皇帝看着他，眼神复杂：“你……长大了。”
短短四字，却让萧宸鼻尖一酸。
他想起幼时，父皇手把手教他写字；想起少年时，父皇在朝堂上为他解围；想起犯错被罚时，父皇眼中那份怒其不争的失望……
如今，父皇终于说：你长大了。
“儿臣……会让父皇骄傲的。”他郑重道，然后转身离去。
脚步声渐远。
皇帝独坐御案后，看着那本册子，久久不动。
李德全悄声进来，换上新茶，又悄声退下。他知道，陛下此刻需要一个人静静。
窗外夜色深重，寒星点点。
皇帝想起许多年前，先帝还在时，他们兄弟几个围坐一堂的情景。萧衡年纪最小，总爱拽着他的袖子问：“皇兄，这个字怎么念？”“皇兄，那只蛐蛐跑了！”“皇兄，母妃说让你带我去骑马……”
那时的小小少年，眼睛清澈，笑容明朗。
是从什么时候开始变的？
是他登基之后？还是萧衡封王之后？亦或是……权力这东西，本就会腐蚀人心？
“萧衡啊萧衡……”皇帝喃喃自语，“你要权，朕给你权；你要势，朕给你势。可你为什么……非要贪图不该贪的东西？”
他拿起册子，一页页撕碎，扔进炭盆。
火舌窜起，吞噬纸张，化作灰烬。
但有些东西，烧不掉。
比如疑心，比如隔阂，比如……那道已渐渐裂开的兄弟之情。
“李德全。”皇帝忽然扬声道。
“老奴在。”
“瑞王府那边……继续盯着。有什么异动，立刻报朕。”
“是。”
“还有，明日早朝后，让靖安王妃来见朕。”
李德全怔了怔：“陛下要见王妃？”
“嗯。”皇帝望向北方，“有些话……朕要亲自问她。”
关于边境，关于萧绝，关于……这盘棋，下一步该怎么走。
炭盆里，最后一片纸灰飘起，在空中打了个旋，缓缓落下。
像一片黑色的雪。
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