江知梨刚把铜管交到传令兵手中，指尖还沾着一点竹屑。她正要坐下，心声罗盘忽然震了一下。
“税太重。”
“走不了。”
“娘救我。”
三段念头像钉子扎进脑子里。她抬眼望向门外，天色已经暗了，风从院墙外刮进来，吹得檐下灯笼晃了两下。
云娘端着药碗进来，见她不动，轻声问：“夫人可是累了？”
“沈晏清的商队出事了。”她说。
云娘手一抖，碗沿碰在桌角，发出一声轻响。她没说话，只把药碗放下，退到一边。
江知梨起身走到案前，抽出一张空白纸，提笔写下几个字：何时出发、行至何处、遇何关卡、征税几成。写完折好，递给云娘：“派人快马送去沈家商队，务必亲手交到三少爷手上。”
云娘接过纸条就要走。
“等等。”她又叫住，“让送信人等回话，我要知道每一个细节。”
云娘点头出去了。
屋里安静下来。她没去碰那碗药，而是拉开抽屉，取出一本薄册子。这是她早年记下的各地税律变动，有些页角已经发脆。她翻到江南一带的记录，手指停在一条批注上：三年前曾有临时加税，后因商户联名上书废止。
这次的新规，来得突然。昨日还有消息说各路通行顺畅，今日就卡住了商队。
她合上册子，靠在椅背上闭眼等。
半个时辰后，云娘回来了，脸色发白。
“回话的人刚到，是三少爷的随行车夫，腿受了伤，是被人背回来的。”
“让他进来。”
一个满脸风尘的男人被扶进来，膝盖以下裤腿撕开，缠着布条，血渗出来。他跪在地上，声音发抖：“夫人……我们走到青州边界，被官差拦下。”
“为什么拦？”
“说是有新规，所有南货北运的商队，每车加征三成税银，活物另算，丝绸瓷器按件计价，不得讲价。”
“你们带了多少车？”
“二十七辆。”
“缴了吗？”
“缴了六辆的，实在拿不出更多。三少爷让我们先撤，他留下来交涉。”
“然后呢？”
“官差不放人，也不让走，说没缴清不准离境。三少爷让人回去报信，他们打伤了两个兄弟，还扣了三辆车。”
江知梨听完，没动。
“三少爷让我带句话——”车夫低头，“他说，这税不合理，往年从无此例，地方官却说上面有令，必须执行。”
她睁开眼：“你下去疗伤。”
车夫被带走后，云娘低声问：“要不要去找周伯？他对这些政令变动最清楚。”
“不用。”她说，“这事不对劲。如果是朝廷统一新规，不该只有青州一处设卡。若只是地方擅为，哪来的胆子一次扣三辆沈家的车？”
云娘没接话。
江知梨站起身，在屋里走了两圈。她忽然问：“沈晏清最近可有得罪什么人？”
“没有。”云娘答，“他这两月都在跑货，账目清白，连王家那边都没起冲突。”
“那就不是私怨。”她停下脚步，“是冲着沈家来的。”
话音刚落，心声罗盘又动了。
“他们在盯。”
“不能退。”
“要破局。”
她眼神一沉。
这不像寻常税务纠纷。有人故意选在这个时候动手，卡住商队，断的是她的财源，也是她在民间布局的一环。沈晏清的商队不只是做生意，还负责传递消息、周转物资，甚至暗中接济边军所需。