“砰砰砰”的排枪一轮接一轮，整齐如一声。那枪声清脆，不像他们听过的火铳那样沉闷。百米外的木制靶子被打得木屑乱飞，碎屑四溅。枪声密集，弹如雨下。每一轮排枪都有几十个靶子被击中，有的甚至被打成两截，上半截飞出去，落在地上。
关宁军将校们的反应瞬间变了。有人张大了嘴合不拢，眼珠子都快瞪出来；有人下意识地后退了一步，像是怕被流弹击中；有人低声惊呼：“窝草，这是什么火铳？”人群中的吴家少年更是满脸的错愕——这世上竟然还有如此犀利无比的火铳。他看着那些被打碎的靶子，心里一阵发寒。
吴襄的内心翻涌不息：这样的火器，若是关宁军也有……他不敢往下想，但那个念头已经生了根。
响了五轮枪之后，就在一众人以为操演到此结束时，一架由两头骡子拖曳的多管手动机枪到了近前。那东西造型奇特，多个枪管并排，架在两轮车上，看着就瘆人。
机枪组四名战士以最快的速度构筑发射阵地。将机枪推入阵地，主射手校正瞄具，开启摇柄限位器。两名装填手半蹲在机枪旁边，其中一人为机枪装上一个三十发满弹弹匣，脚边的弹箱中还有三个满弹弹匣。弹药手跪坐在后方，随时准备为打空的弹匣装填弹药。整个动作行云流水，没有一丝多余，像是在表演。
“噔噔噔……”
机枪开火了。枪声不同于步枪的清脆，而是连续的、撕裂的，像巨大的布匹被撕开。威力堪比缩小版炮弹的十四点七毫米枪弹疾射而出，远处充作标靶的包铁实木立靶、建奴特有的楯车被打得烟尘飞舞、残片四射。那些靶子如同纸糊的一般，被打得支离破碎。铁皮被撕开，木头被打成碎片，建奴的楯车号称能挡火铳，此刻却像豆腐一样脆弱。
关宁军将校们一个劲地撮着牙花，倒吸凉气，心中更是充满了无数个“窝草”。有人甚至不由自主地后退了好几步，脸色发白。
吴襄的内心震撼无比。他从没见过这样的武器，这样的威力。那些子弹，能把包铁的靶子打得粉碎，若是打在人身……他不敢往下想。他想起那些建奴骑兵冲锋的场景，想起那些挥舞着刀枪的八旗勇士。在这样的武器面前，他们算什么？难怪建奴会败，难怪豪格会狼狈而逃。
事实上，潘浒答应吴襄的请求，目的仅仅是出于警告——让这些关宁军把心态摆正，莫动歪心思。他要让他们亲眼看看，登莱团练凭什么能打赢建奴。从那些关宁军将校的表情来看，效果达到了。他们看向登莱团练战士的眼神，已经带上了敬畏，甚至是一丝恐惧。那恐惧藏在他们眼底，藏在他们下意识后退的脚步里。
——
一行人回到大帐，重新落座。
吴襄的心思活络起来。见识了那些火器之后，他心中已经有了盘算——若能买到这些火器，关宁军的战力必将大增。到时候，别说建奴，就是天下任何一支军队，他都不放在眼里。
他斟酌着言辞，准备开口。
不出意外的，吴襄提出了想要购买军火的请求。他笑容可掬地说：“潘团练，贵部这些火器端是犀利无比，不知可否……”
潘浒哈哈笑道：“这些火器是我从阿美利肯专为登州团练军所购，皆为非卖品。所以，此事莫再提了。”
吴襄不死心：“潘团练，价钱好商量……”
潘浒摇头：“吴总兵，不是钱的事。这些火器，每一件都有定数，卖给你一件，我就少一件。恕难从命。”
“潘大使，此言差矣！”
正在这时，一个少年将军挤开人群，双手抱拳昂首道。
他正是吴三桂，十八九岁，血气方刚，自以为将门虎子，不把一个小小的团练头子放在眼里。他朗声道：“此等火器乃军国利器，汝不应藏私……”
潘浒望过去，冷笑着问道：“此乃何人？”
吴襄脸上虽然挂着笑，可语气中却包含不悦：“这是犬子长伯。”他没想到自己儿子会在这时候跳出来。这个不知天高地厚的东西，没看见那些火器的威力吗？没看见那些将校都被吓住了吗？
潘浒哈哈一笑，突然从腰间拔出那支勃朗宁手枪。拉动套筒，“咔嚓”一声，子弹上膛。那声音清脆，在安静的大帐里格外清晰。紧接着，他便将枪口对准吴襄的“犬子”。
整个大帐瞬间安静，落针可闻。吴三桂脸色煞白，僵在原地。吴襄张了张嘴，却发不出声音。关宁军将校们一个个目瞪口呆，不敢动弹。有人想伸手拔刀，却被旁边的人按住。
潘浒面带微笑地问：“吴少将军，香河一战，在我部枪炮之下，豪格所部丢盔弃甲，豪格狼狈而逃，却不知汝与其相比，谁更勇武乎？”
他说罢，将枪口对准吴三桂身旁的空地。
“砰砰砰……”就是清空弹匣，子弹打在泥土里，溅起一串烟尘。泥土飞溅，打在吴三桂的袍子上，留下点点泥痕。
枪声在帐内回荡，震得人耳膜生疼。
吴三桂被吓得几乎成了木雕，一动不动。脸色煞白，额头冒汗，嘴唇哆嗦。他从未想过，有人敢这样对他。他是吴襄的儿子，是祖大寿的外甥，是关宁军的少爷，谁敢动他？
潘浒旋即从腰带上的牛皮弹盒掏出一个满装弹匣装上，并且笑呵呵地对吴三桂说：“此铳可连射十三次，莫说布面甲，便是数重铁甲，也照样是透心凉。不知，个人武勇又有何用？”
关宁军一众将校个个怒目相视，却没一个人敢往前迈出一步，亦或拔刀相向。
原因很简单：潘老爷的亲卫在潘老爷身后站成了一排，端着轻巧精干的火铳，枪口对准了他们。那些火铳黑洞洞的枪口，像死神的眼睛。
潘浒将手枪塞回枪套，面带微笑地说：“此番不过就是贵我两部一次交易罢了，莫跟老子摆谱，老子不吃这一套。莫说尔等关宁军，即便是奴酋洪台吉，老子都没放在眼里。若是不服，尽管放马过来试试！”
说到这里，他站起身，冷冷地扫了眼吴襄以及他身后的那些关宁军军官，丢下一句话：“诸位，我还有事，恕不奉陪！”
说罢，他头也不回地就走了。
丢下一众关宁军将校面面相觑。谁也没想到，登莱团练使竟然是这么个货，属狗的，一句话不顺耳就特娘的翻脸不认人。
有人低声嘀咕：“这人……也太横了。”
更有人摇头：“横有横的本钱，你没看见那些火器？”
也有人叹气：“惹不起，惹不起。”
吴襄脸色铁青，瞪了儿子一眼。
吴三桂脸色煞白，还没从刚才的惊吓中回过神来。他低着头，不敢看父亲，也不敢看任何人。他的双手还在微微发抖，双腿发软，几乎站不住。
——
接下来的事情就简单了。关宁军乖乖送来银子，运走相应数量的首级。没有人敢再提买火器的事，也没有人敢再废话。
南城门外，一手交钱，一手交首级。四万两银子，整箱整箱地抬过来，箱子摞得高高的。五百颗首级，被关宁军小心翼翼地运走，装在车上，用草席盖着。
登州团练军一直都在高度戒备，将关宁军当做建奴一般对待。哨兵日夜巡逻，炮口时刻指向关宁军的方向。那些大炮黑洞洞的炮口，像沉默的警告。
在潘老爷的认知中，这明末时代值得他给予信任并愿意合作的人真心是屈指可数，为首的便是秦良玉和她的白杆兵，其二是卢象升和他的天雄军，再者就是孙传庭和他编练的新陕军。其余明军及明将皆不可信或不可合作。至于以祖大寿为首的辽军，莫说合作，往后要是凑巧走一条道的话，都得时刻戒备，但凡有个不小心，就有可能会被他们坑死。
和他们做买卖，真心没必要。倭国的市场已经打开，真金白银正在源源流入；东番北部已经打下，东平城及东平港正在加速建设之中；马槐赴任东番总督，人口不断南迁，军事资源也在向那边倾斜。他根本不缺这点银子。
威慑了以吴襄为首的关宁军之后，潘老爷好吃好喝。至于吴襄等人呈给皇帝的奏报是如何写的，他一丁点都不关心。
倒是吴襄为了把事情做圆满，不得不厚着脸皮，派人将写好的奏报送来给潘老爷观之——串供。其实吴襄等人也不想这么做，却又担心潘老爷哪天说漏了嘴——欺君之罪，夷三族。
奏报的内容大致是：辽东总兵祖大寿决意收复失地，遣马步军七千偷袭滦州。与此同时，登州团练军勤王军攻打滦州，在滦州城外与建奴镶蓝旗、附庸的蒙古骑兵，外加叛军展开激战。关宁军正好赶到，旋即发动突袭，与登州团练军两面夹击，击溃建奴，收复滦州。如此云云。
登州团练军属于民团，斩获再多非但无用，反而有可能惹火上身。因此，潘浒对于这份奏报，自然毫无异议。
当晚，吴襄让吴三桂快马赶回抚宁，向祖大寿禀报事情原委。
吴三桂骑在马上，一路疾驰，脑子里却一片混乱。那些火器，那些排枪，那些机枪，还有那支顶在脑门上的手枪。他从未如此恐惧过，也从未如此屈辱过。他在心中暗暗发誓，总有一天……
这一说，却把这位辽东总兵给吓到了。一个来自登莱府的民团，不过四千人，竟然在野战之中，硬桥硬马地击溃了镶蓝旗两个甲喇，全歼三千蒙鞑子和两千叛军，这个战斗力放眼天下，可以说是无人可比。仔细一问，这登州团练军之所以能取得如此战果，凭借的是犀利的火铳和大炮。
祖大寿沉默良久，最后只说了句：“知道了。”
接着，事情继续上报给孙阁老。孙承宗听完禀报，久久不语。他见过无数军队，从辽东到京畿，从官军到民团。但这样的军队，他从未见过。四千人，硬撼建奴精锐，还能全胜。这已经不是“能打”可以形容的了。了解原委后，他立刻执笔上书皇帝——内容与关宁军的奏报大致相同。
有了孙阁老的这封奏报，关宁军击败建奴、收复滦州的战功算是铁板钉钉的事了。吴襄松了口气，祖大寿也松了口气。但他们的心中，却都埋下了一颗种子——那颗种子，叫“忌惮”。