清晨的薄雾中，阳光透过云层洒下来，带着一丝久违的暖意。
积雪已经消融，大地露出黑褐色的泥土。点点绿意迫不及待地钻出地面的缝隙，露出生机盎然的小脑袋。远处的柳树梢头，已经泛起了若有若无的鹅黄。春天来了。
香河城外，由北面南来的难民却越来越多。
他们衣衫褴褛，面色黑黄，满脸的麻木，催动他们继续艰难迈步的仅是活下去的本能。老人拄着拐杖，一步一颤；女人抱着孩子，孩子饿得连哭都哭不出声；男人背着仅剩的家当，眼神空洞，脚步踉跄。没有人说话，只有杂沓的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
春天已然来临，春耕也将开始，可北直隶大地被建奴践踏得支离破碎。村庄烧成白地，田地荒芜，牲畜被抢走，青壮年被掳走。今年的农业生产遭受重创，不知要饿死多少人。
饶是潘老爷自诩心坚如铁，却也忍不住调集部队将这些难民一一收拢。他安排医护连为他们医治伤病，除虫杀毒，再予以食物、防寒保暖等救助。稍待些时日后，他们将会集中前往登莱府，或是安排至田庄，或是送往东番岛。
潘浒站在营帐外，看着那些面黄肌瘦的难民，看着那些眼神呆滞的孩子，看着那些无声流泪的女人，久久不语。
造成这一切的罪魁祸首便是建奴。如今他们抢够了，带着抢到的海量金银、粮食及大批的青壮人口，拍拍屁股走了，却给大明朝留下了满目疮痍。等到他们将这些“战果”消化完毕之后，又会谋划再一次的抢掠，甚至会抢得更远更多。如此周而复始，一次次在大明的肌体上狠狠咬下一块块血肉。
这让潘浒越想越愤怒。
他坐在大帐里，手里端着茶杯，却一口也喝不下去。杯里的茶水早已凉透，他浑然不觉。突然，他猛地将茶缸摔在地上，“啪”的一声，瓷片四溅，茶水溅了一地。
人可以自私一点，但太过自私可就不大好了。
旋即，他下令集结部队，东进去打滦州。洪台吉跑了，那就找他堂兄弟阿敏过过招，权当是先薅点利息过来。
或许是被无数的难民刺激到了，潘老爷下达军令的时候，甚至咬牙切齿地说了一句：“老子不过了！”
数十名年轻的参谋军官闻言后，个个激动地涨红了脸。他们早就憋着一股劲，想要痛痛快快打一场。
潘浒当即召集各连连长和参谋人员，宣布出兵滦州的决定。
“诸位，建奴跑了，但滦州还有他们的留守部队。那里有被掳掠的百姓，有他们抢来的物资。咱们去打下来，救百姓，抢物资，给建奴放点血！”
军官们轰然应诺，士气高昂。
——
此番是主动进攻，贵在速度。
年轻的参谋军官们聚在地图前，谋划制定作战计划。他们大多是二十来岁的年轻人，有的脸上还带着稚气，但眼神专注，手指在地图上划过，低声商议，不时有人提出异议，又有人补充修正。
两个骑兵连及十辆搭枪卡组成快速集群，作为第一波抵达滦州城。任务是侦察——摸清滦州城内的建奴兵力以及部队构成：八旗兵、附庸的蒙古兵、乌真超哈各有多少，是否有火炮及火铳。任务二是监视——时刻关注滦州之敌动向。他们若是丢下一切掳掠所得轻装逃跑，则跟随监视；若是带着掳掠所得一起走，则全力袭扰，迟滞其行进速度。
陆营十个步枪连和工兵连，加上第一支队的两个乙等连和两个丙等连，以及全部的炮兵，近四千人，全部骑乘骡马或搭乘马车行军。并加强半个山炮连和全部六零炮，以及十辆机枪马车。任务是在三天内完成三百里行军，抵达滦州。
两个陆营步枪连、一个乙等连和一个丙等连，外加机枪连、半个山炮连、两门一二零重迫炮，以及辎重运输连等留守香河城外的军营，同时收拢和安置难民。
命令一道道传达下去，整个军营沸腾起来。战士们收拾行装，检查武器，装车喂马，一片忙碌景象。有人低声哼着歌，有人互相开着玩笑，但更多的人沉默不语，只是默默地做着自己的事。
城外军营里人声鼎沸，很快就传进了香河县城。
任知县正在县衙里看文书，听到动静，派人去打探。不多时，那人连滚带爬地跑回来：“老、老爷，登莱团练要走了！他们正在收拾行装，要开拔！”
任知县手里的文书“啪”的一声掉在地上。
登莱团练军要走！登莱团练军走了，建奴要是再打来，他找谁去？
他再也坐不住，赶紧叫上几个随从，骑马冲出县城。一路上他脑子里只有一个念头：不能让他们走，绝对不能让他们走！
紧赶慢赶，任知县在营门外见到了潘浒。他翻身下马，三步并作两步冲上前，语气不善地问：“潘团练，本县可有怠慢于贵军？”
潘浒打过交道的文官其实并不多，任知县属于其中相对比较好讲话的一位。他见任知县这副模样，连忙揖手：“县尊何出此言？某不过是率部追击建奴，何曾有香河怠慢本部兵马之说？”
窝草——追击建奴？
任知县闻言顿时傻掉了。大爷，你就是我的亲大爷诶，别人躲都来不及，你往跟前凑。这是犯了哪门子的病啊？
这话任知县自然只是在心里腹诽，嘴上却道：“潘团练啊，建奴主力数以万计，而贵军不过三五千人，此番前去，一旦……遭遇建奴大军，却该如何是好？”
潘浒肃颜，揖手道：“某也深知此去危机重重，然我大明万千百姓在建奴铁蹄之下悲呼哀号，我部虽只三几千人马，但个个是大明铁血男儿，又如何能坐视？”
“县尊莫要再劝了。如某等此去不能复返，望县尊能代为上禀于君上，就说……”
停顿须臾，潘浒神色坚毅地说：“某一海外游子，幸得大明收留，得以归根。有国方有家，如今大明已到危难之际，吾辈唯有以血肉之躯筑起新的长城，奋勇杀奴，以报国恩！”
任知县听得傻了，更听得心中激荡。潘浒所言毫无文采，却如雷贯耳，令人久久不能言语。他怔怔地看着眼前这个年轻人，看着他身后那些整装待发的将士，忽然觉得眼眶有些发酸。
他喃喃道：“潘团练……保重。”
——
翌日清晨，大军出营。
太阳刚刚升起，金色的阳光照在行进的队伍上，照在那一面面蓝底烫金的日月旗上。旗帜在晨风中猎猎作响，上面沾染的硝烟痕迹依稀可见。
大军出营，却见前方路边人头攒动。
潘浒策马上前，只见全是老百姓，有香河县的父老黎民，也有登莱团练军收拢的难民。他们或是眼含热泪，或是向战士挥手，大声鼓励要多杀建奴、多立功勋。有人往战士手里塞鸡蛋，有人往马车上扔干粮，有人跪在地上磕头。
一个白发苍苍的老人颤巍巍地走到潘浒马前，拉住他的马缰，老泪纵横：“将军啊，俺的儿子被建奴抓走了，俺的闺女被建奴祸害了，俺的村子烧没了……您去滦州，一定要多杀几个建奴，给俺们报仇啊！”
潘浒翻身下马，扶住老人，沉声道：“老人家放心，某定当尽力。”
老人的手枯瘦如柴，却抓得很紧，指甲几乎掐进潘浒的肉里。他的眼泪滴在潘浒的手背上，滚烫。
在一个路口，只见任知县领着香河父老立于路旁，身前摆着案几，案几上摆着酒。见到潘浒，他拱手致意。
潘浒翻身下马，快步上前，到了跟前，忙揖手道：“县尊与诸父老如此，羞煞某也！”
任知县双手端起一碗酒，神色肃然道：“慕明，请满饮此酒，此去壮士当复还！”
他的手微微颤抖，酒碗里的酒荡起涟漪。
潘浒感动莫名，双手接过酒碗，仰头一口气干了。那酒辛辣，从喉咙一直烧到胃里，烧得他眼眶发热。放下酒碗后，他深深作揖，起身后道：“诸父老，某在此多谢！”
说罢，他便翻身上马，一提缰绳，战马咴咴一阵鸣叫，撒开四蹄，踏踏地小跑前行。
身后传来百姓的呼喊声：“多杀建奴！”“早点回来！”“俺们等你们得胜归来！”
目送着登莱兵渐行渐远，任知县自诩一颗官心坚如铁，不想今日却满怀伤感。他站在路口，望着那支灰绿色的队伍消失在远方的天际线下，久久没有离去。
——
三日后，黄昏时分。
经过三百多里的急行军，登莱团练军主力抵达滦州。战士们一路骑乘骡马或搭乘马车，日夜兼程，人困马乏，但士气高昂。
一路行来，满目疮痍。烧毁的村庄，荒芜的田地，路边的尸骸，逃难的百姓。每经过一处，战士们的眼神就更加坚定一分。有人看见路边一个被烧死的孩子，拳头握得咯咯响。有人看见一具女尸衣衫不整，别过头去，不忍再看。
太阳西斜，金色的余晖照在滦州城外的大地上。
在滦州西南约十里处，有一处荒废的村寨。房屋还在，但早已无人居住，门窗洞开，屋顶塌陷，野草疯长。潘浒下令在此扎营。
战士们迅速行动起来。工兵连勘定地形，布置警戒线；步兵连清理村寨内的杂物，利用原有的屋舍进行布置；辎重连卸下物资，搭建帐篷。有人清理废墟，有人搬运木料，有人挖掘壕沟，有人架设铁丝网。
外围设置铁丝网，布置警戒哨。几个制高点架起了机枪，枪口指向各个方向。炮阵地设在村寨后方，炮口指向滦州方向。整个营地很快就有模有样，帐篷排列整齐，道路笔直，哨兵各就各位。
潘浒骑马巡视了一圈，对工兵连的效率颇为满意。他对方斌道：“传令下去，加强警戒，今晚可能会有建奴的探子。”
方斌领命而去。
刚刚安顿下来，快速集群的信使便飞马而来，带回了第一批情报。
从旗号、衣甲来辨识，滦州城内的八旗兵确实是阿敏的镶蓝旗，约有两个甲喇，也就是八到十个牛录。按照野猪皮的设定，一牛录为三百人，但建奴素来不满编，因此滦州城中的镶蓝旗估计在两千五百人左右。附庸的蒙古骑兵，兵力约有二千人。除此之外，还有叛军约两千人。加起来，滦州之敌总兵力应在八千到八千五百人。