东边天际泛起鱼肚白，晨光刺破薄雾，照在两座营地上。营地上覆盖着一层白霜，在晨曦中泛着淡淡的银。气温极低，呼出的白气凝成雾，在晨光中弥漫成蒙蒙的白。帐篷的布面上结了一层细密的霜花，用手一碰就化成水珠。
一阵嘹亮的军号声骤然响起，刺破清晨的寂静。
这是登莱团练的起床号，声音激昂，在旷野上远远传开，惊起了远处树林里的几只寒鸦。号声一波接一波，仿佛在催促着什么。号音刚落，那边营地里就传来人喊马嘶的声音，开始热闹起来。
秦良玉猛然惊醒。
她本就睡得很浅，多年军旅生涯，对号声极为敏感。她立即起身，迅速穿戴整齐，走出营帐。帐外寒气逼人，她呼出的白气在眼前凝成一团。营地里，白杆兵们也被号声惊动，纷纷探头张望，低声议论着什么。
“这是登莱那边的号声。”有老兵说。
“天还没大亮呢，起这么早做甚？”
秦良玉没有理会这些议论，快步来到营地边缘，爬上望楼。
向北望去，只见不远处登莱团练的军营里灯火通明，人影绰约，一顶顶帐篷正在拆除，一辆辆马车正在套鞍，一排排士兵正在列队。火把的光亮在晨雾中晕开，照得那片营地朦朦胧胧，像是罩在一层光晕里。显然，他们要出发了。
秦良玉心中一紧。她站在望楼上看了片刻，转身下来，带着十几名卫士出了营门，策马向北。马蹄踏在冻硬的地面上，发出清脆的声响。她想亲眼看看，这支军队是如何出征的。
没走多远，她就看到了那支队伍。
一队队头戴灰绿色的戴着护耳的防寒毡帽，身着曳撒长衣且荷枪实弹的军士，踏着有力的步伐，从营地中开出。他们队列整齐，士气高昂，手中的步枪在晨光中闪着寒光。带队军官的口令声此起彼伏，士兵们的动作整齐划一。
天边越来越亮，晨光照在那些铁盔上，反射出金属的光泽。
突然，歌声响起。
起初是一个人在唱，声音从队伍的前方传过来。然后是几个人，再然后是一群人，最后是整支队伍——数千人的声音汇成一股洪流，在清晨的旷野上回荡：
“向前、向前、向前——
我们的队伍向太阳，
脚踏着大明的土地，
背负着煌明的希望，
我们是一支不可战胜的力量。
我们是大明的军人，
我们是民族的武装，
从无畏惧，绝不屈服，英勇战斗，
直到把敌人都消灭干净，
大明的日月旗高高飘扬。……”
歌声雄壮激昂，震得人耳膜嗡嗡作响，震得人心头发颤。那歌词里唱的“脚踏着大明的土地，背负着煌明的希望”，那反复呐喊的“向前”，那最后吼出的“大明万胜”——秦良玉活了五十多年，从没听过这样的军歌，从没见过这样的军队。
她立马道旁，听着这歌声，只觉热血上涌，禁不住握紧刀柄。
一歌唱罢，军士们忽而齐声呼喝：“大明万胜！”
那整齐的呐喊，那无所畏惧的气势，让秦良玉心中涌起想要高声欢呼的冲动。她强自按捺，但握刀的手因用力而指节发白，眼中竟隐隐有泪光闪动。
这时，她想起侄子秦翼明说的“登莱团练乃当时强军”，确非虚言。
队伍继续前行。
“夸夸夸——”
整齐划一的脚步声，数千双皮靴踩在冻硬的地面上，如一面巨鼓在敲击，震得地面微微颤动。
“哒哒哒——”
不绝于耳的马蹄声，骑兵策马从旁掠过，马刀在晨光中闪着寒光，马匹呼出的白气在嘴边凝成雾。
“隆隆隆——”
车轮碾压土地的摩擦声，沉闷而有力，留下深深的车辙。
三种声音交织在一起，形成一种震撼人心的力量。秦良玉看着这支军队从眼前经过，心中翻涌，难以平息。
然后，她看见了那些炮。
登莱团练的炮连过来了。团练特有的那种火炮，一尊接着一尊从秦良玉眼前经过。炮管细长，漆成深灰色，架在两个轮子上，与专门的炮车连接。数名炮手坐在炮车上，四匹重型挽马拖拽着炮车，带动大炮一路疾驰。马蹄扬起一路烟尘，炮手们坐在车上，身子随着马车颠簸微微晃动，但脸上毫无惧色。
秦良玉看傻了，眼珠子似乎都有点不太会转了。
她见过的红夷大炮，笨重巨大，需数十人搬运，移动极为困难，安放好了就轻易挪不动地方。而这些火炮，竟能如此轻便地随军疾驰。这样的火炮，威力如何？射程多远？她想起前日潘浒说的“一种最远可打出十多里”，当时还不甚相信，此刻却有些信了。
炮兵过去后，是一溜由四匹马拖拽的四轮马车。每辆车上都满载物资，用油布盖得严严实实，油布上用绳子绑得结结实实。一辆接一辆，连绵不绝，足足有数十辆之多。车夫坐在车辕上，手里挥着鞭子，嘴里吆喝着马匹。马蹄踏在冻土上，车轮碾过地面，扬起一阵阵尘土。
这样的补给能力，这样的机动速度，秦良玉平生仅见。她的白杆兵也能吃苦，也能急行军，但若论这种成建制的快速机动，确实不如。
辎重车队过后，潘浒骑着马，在一群亲卫的护卫下徐徐而来。他头戴铁盔，身着黑色曳撒，外罩灰绿色布面甲，脚蹬黑色皮靴。
潘浒远远看见秦良玉，立即勒马，抱手行礼：“秦宣抚，甲胄在身，礼数有缺，还望见谅！”
秦良玉策马到了近处，还礼道：“慕明，如今形势不明，还要谨慎行事。”
她并非不相信潘浒以及登莱团练。登莱团练虽为强军，且装备精良，但兵力不过四千余人。而建奴虽然装备落后，但人多势众，号称“十万”。一旦遇上主力，后果难料。
潘浒笑道：“宣抚勿忧。某等既列戎行，执干戈以卫社稷，为大明、为苍生，纵肝脑涂地，亦何辞哉！”
此话一出，秦良玉禁不住眼眶一热。她想起自己的丈夫，战死在辽东的两个兄长，还有战死在贵州的弟弟。眼前这个年轻人，与他们何其相似。
潘浒正色道：“宣抚，汝夫、汝兄，以及汝，皆吾辈楷模。”
说这番话时，他腰杆挺直，眼神炯炯，没有半点奉承之意，全是发自内心的敬意。
“汝可为，吾又何不可为？”他继续道，“我大明，有汝为幸，吾辈当效之。”
说完这些话，潘浒抬手敬礼：“宣抚，后会有期！”
旋即，潘老爷大喝一声，双腿一夹马腹，战马长嘶，向北疾驰而去。
身后，数十名亲卫纷纷策马跟上，马蹄声如骤雨，扬起一路烟尘。那面蓝底烫金的日月旗，在晨光中猎猎作响，越来越远，越来越小，最终消失在行军队列的前方。
秦良玉立马道旁，目送着登莱团练数千将士毅然北上，直面兵多将广的建奴大军。
她的心情激荡澎湃，久久不能平息。
这么多年了，大明给人一种耄耋老矣的暮气，似乎再往前一步，便死去了。大明的军队更是如同腐烂的朽木一般，弥漫着腐臭，不可一闻。那些吃空饷的、喝兵血的、躲在城里不敢露头的，她见得多了。可如今，竟然出现了这等甚至比戚家军还要强悍几分的强军，领军之人更是安国忠君之人。
这个大明，还有救！
她抑制住心中激荡，策马返回营地。
回到营帐后，她坐到案前，铺开纸张，研磨提笔，开始书写一封上书。
她要禀告皇帝：这天下还真有那么几个不怕死的人，在为你、为大明，不畏死战。她把今日所见所闻，把登莱团练的士气、决心，一一写下。她写了那嘹亮的军歌，写了那整齐的步伐，写了那些轻便的火炮和连绵的车队，写了潘浒说的那些话。她不知道这封上书能不能送到皇帝手中，但她必须写。
写完书信，她唤来侄子秦翼明，命其安排人将其送往京师。秦翼明接过信，转身出帐安排去了
如今，京畿周围一片肃杀。面对号称十万的建奴军，大明各路勤王大军超过二十万人，却毫无战意，缩头乌龟般藏于坚固城墙之内，任由洪太吉领着一帮兽兵在大明的土地上恣意肆虐。秦良玉一路北上，见得太多了——那些城头上探出来的脑袋，那些紧闭的城门，那些高高挂起的吊桥。
秦良玉坐在帐中，越想越觉得潘浒似乎亢奋过头了，很不理智。毕竟，这可是你死我活的战争啊！即便再怎么痛恨建奴，也不能意气用事。她见过太多热血上头的人，最后都死在战场上。她的兄长们是这样，戚金也是这样。
她当即下令：全军拔营，追赶登莱团练！
然而，登莱团练行军速度极快。
步兵有马和运兵马车，弹药给养更是有重型运输马车，日行百里堪称寻常。即便是没有驮马，登莱团练步兵连的行军速度也不慢，即便是一双脚，每日也能走出三四十里，更何况还配备有大量的四轮运兵马车。那些马车跑起来，车轮转得飞快，马蹄踏得尘土飞扬。
川地多山，川人多靠脚底板穿山越岭。层层选拔，精心训练，白杆兵是明末最好的山地步兵之一。行军走路、跋山涉水，是他们的天然基本功。可如今却被一支民团在行军速度上给打败了。
秦良玉领着数千白杆兵一路追赶，非但没能追上，反而是越追，彼此间的距离越大。
——
策马北上的潘浒，心里盘算的却是另一笔账。
这么急切北上，其实他一直惦记着个事儿：打劫建奴。
遵化是建奴当下在北直隶肆虐的一个重要后勤支点。众多的战果——人口、粮食、牲畜和财货都会集中到此处，然后再转运出关，输送回沈阳。他早就派人探听清楚了，遵化城里堆满了从各处抢来的东西，粮食垛得比城墙还高，金银财宝装满了箱子，还有成千上万的百姓被关在城外的大营里，等着被押送出关。