潘浒认得他，正是杨国栋，曾任登莱总兵，没有打过交道，但见过几面。
“杨总镇。”潘浒拱拱手，“怎么敢劳动您亲自来？”
老子也不想来啊！可另两位一个是巡抚，另一个是右佥都御史，一个也扛不住啊我艹！杨国栋腹诽着，可脸上却笑得很欢：“哎呀，团练使这是说的哪里话？你们在前头杀敌立功，我们在后头，总得把功劳记好、赏银发足不是？”
他一挥手，后面几个军士将牛车上的油布掀开，每辆牛车都有三五个大小各一的木箱子。随后，他打开其中一个木箱，箱子里是白花花的银子。
一锭一锭，码得整整齐齐，在太阳底下晃得人眼晕。
“一共是四万五千两银子。”杨总兵凑近一步，压低声音，“按团练使说的，建奴首级三百个，每颗一百两，蒙鞑子首级二百个，每颗五十两，外加旗帜衣甲兵器。总共这个数。大人说了，往后还有，照此办理。”
潘浒看了一眼那些银子，点点头：“多谢！”
他顿了顿，“只是有一桩，在下斗胆问一句——那些首级，诸位大人打算怎么用？”
杨总兵脸上的笑僵了一瞬，随即恢复如常：“这个嘛……自然是要报上去的。勤王有功，杀敌有劳，这是实打实的功劳，朝廷自有封赏。”
潘浒看着他：“那奏折里，怎么写？”
杨总兵干笑两声：“这个……自然是要把登莱团练写上的。潘团练放心，诸位上官不是那等贪功之人。”
潘浒也笑了：“在下不是这个意思。下官是想说，通州城里的诸位上官老爷，带着近万大军出城与建奴血战，斩获颇丰——这话，怕是连诸位老爷自己都不信吧？”
杨总兵脸色变了变。
潘浒摆摆手：“杨总镇别误会，在下没有别的意思。下官只是想，诸位大人都是读书人，写文章是顶顶拿手的，这点小事，自然难不倒。只是……”
他凑近一步，压低声音：“那些首级，下官保证，都是真建奴、真蒙鞑子，一个假的都没有。诸位大人拿去报功，尽管放心。往后若再有斩获，还照此办理。”
张参议脸色缓过来，连连点头：“好好好，潘团练深明大义，深明大义！往后有什么需要通州城里帮忙的，尽管开口！”
潘浒拱拱手：“多谢总镇。银子潘某便收下了。总镇要不要进营里坐坐，喝杯茶？”
杨总兵往营里望了一眼，看见那些沉默的将士，看见那些擦得锃亮的火铳，不知怎的，心里有些发毛。他摇摇头：“不了不了，城里还有事，得赶紧回去复命。潘团练留步，留步！”
他说着，翻身上马，带着随从一溜烟往通州城方向去了。
潘浒站在营门口，看着那行人远去，脸上的笑一点一点收起来。
方斌凑过来：“老爷，这些银子……”
“入库。”潘浒说，“一分一文，都记清楚。往后招兵买马，添置火器，就靠这些了。”
方斌应了一声，招呼军汉们抬银子入库。
潘浒还站在营门口，望着通州城的方向。
城墙上，那些旗帜还在飘。城墙里头，那些官老爷们大概正在商议，怎么在奏折里把自己写得出彩些。这边是巡抚“督率民团，奋勇杀敌”，那边是总兵“身先士卒，斩将搴旗”，御史们少不得也要分一杯羹，“督战有功，调度有方”。
都是好文章。
潘浒冷笑一声。
他想起方才那些银子，两万三千两。那些官老爷，随随便便就拿出来买功。可让他们拿出银子养兵，比登天还难。京营那些兵，欠饷欠了几个月了，饿得面黄肌瘦，拿什么打仗？可他们不在乎，反正功劳可以买，反正有登莱团练这样的“民团”替他们卖命。
他们买的是功，卖的是命。
大明的江山，就是这么一点一点卖出去的。
潘浒转过身，往营里走去。
他走得不快，一步一步，踩在冻硬的土地上，发出咯吱咯吱的响声。
营地里，将士们看见他，纷纷起身行礼。他点点头，没有说话。
走到中军帐前，他站住了。
帐外站着一名通讯参谋，手里拿着一个电文夹。他见到潘浒走来，上前一步，敬礼道：“报告老爷，京畿站情报咨文。”
潘浒接过来，翻了翻。
都是京城里的事儿，大致归结一下，就是眼下京城困守，无可战之兵。各路勤王客军，或据守坚城，或远远避开建奴锋芒，十几万兵马如一盘散沙，对肆虐北直隶的建奴视而不见听而不闻。
“一群蠢货。”潘浒暗骂一声，将电文夹还给通讯参谋，掀开帐帘，进了中军帐。
大明朝的皇帝想要依靠这些老爷，以保江山不变色，那也是出了鬼的事了。只是这个时候，朱由检对东林党，对所谓“读书人”还是充满了信任。
天启五年到如今，五年多时间，足以让潘浒对这些个所谓的“时代精英”有了深刻而清醒的认识。尤其是如今活跃在朝廷中枢的那一拨所谓“众正”，个个满嘴春秋大义、人伦道德，实际上绝大部分都是欺世盗名、黑了心肝的货色。他们当官所谋的只是升官发财，至于国家、民族和亿万庶民，好坏生死与他们毫无关系。
尽管潘浒恨得咬牙切齿，想要将这些混账王八蛋统统拖去打靶，但现实很残酷——他只能想想便罢了。真都杀光了，结果更坏。那些位置，换上来的可能是更坏的人。
——
冬日的阳光透过窗棂照进乾清宫，在地上投下斑驳的光影。光线惨白，没有一丝暖意。殿内烧着炭盆，可朱由检还是觉得冷，从心里往外冷。
对于年轻的崇祯皇帝而言，改元后第二年的这个冬季是极为难过的。城外有横行无忌的建奴大军，城内有盈朝满口的“众正”。
他终于发现了那些“众正”的真实面目——无论有事无事，夸夸其谈，乍听似锦绣，实际上空无一物，除了徒耗时间，根本解决不了任何实质性问题。
而且，这些货色满嘴伦理道德，动辄祖制，张嘴闭嘴都是皇帝如何不好、不对。袁崇焕是他亲手任命的，如今下狱了，那些人又说袁崇焕是他看走了眼。满桂是他派出去的，战死了，那些人又说满桂是他害死的。
皇帝甚至开始琢磨着，是不是该将这些“乐色”统统送进诏狱。
再一琢磨，他发现事情没那么简单。锦衣卫被削减了，东西厂被裁撤了，自己的“眼睛”被戳瞎了，手里的刀子也被折断了。他想抓人，可谁来抓？诏狱里还有几个狱卒？
甚至，就连京营，这支本应由皇帝掌握的军事力量，也被勋贵和文官共同玩废了。几万人的编制，实数不到一万，能打的不到一千。拉出去，能干什么？
无能为力，从这个时候开始，盈满了皇帝的胸怀。
这时，有太监来报：“万岁爷，通州那边传来消息，说有一支登莱来的勤王军，在通州城外全歼了建奴三个牛录，斩首五百余级。”
朱由检愣住了。
登莱府来的勤王军？全歼建奴三个牛录？斩首五百余级？
他猛地站起身，走到窗前，望向南方。那里，是通州的方向。那里，有一支军队，打了胜仗。他或许满心的希望，有一股力量能助他寰转天宇。
可是，登莱勤王军？登莱什么时候有这么强的军队？是谁带的兵？
殿内空荡荡的，没有人能回答他。
——
同一天下午，通州以北十数里，正白旗和镶白旗大营。
一片营地，人声鼎沸、马嘶咴咴。这里是正白旗和镶白旗的大营，两旗二十个牛录屯驻于此，主要是掩护建奴大军主力，同时监视明国京师南面。营帐连绵，旌旗招展，一眼望不到头。
不过，建奴极为放松——对大明朝这个老大帝国仅存的一丝畏惧，经过永定门那一战后，荡然无存。当面的明军即便是有二三十万大军，却无一支敢战之军，甚至连斥候哨探都极为少见。
然而，恰恰是形势一片大好之际，意外却毫无征兆地发生了。
几十个蒙古骑兵狼狈地逃回大营，浑身是血，一脸惊恐。
多尔衮接到禀报时，整个人都惊呆了。派往通州牵制的两个牛录建州八旗勇士，以及一个牛录的蒙古精骑，外加三百余披甲奴才，除了这几十个蒙古骑兵，其余的全军覆没？
多铎更是气得拔出了弯刀，若非多尔衮眼疾手快，幸存的那几十个骑兵估计都被他砍了脑袋。他挥舞着刀，吼道：“胡说！我大金勇士，怎么可能被明狗全歼？”
败兵跪在地上，浑身发抖，连连磕头：“主子，奴才不敢胡说！那支明军有一万多人，皆用铳炮，其中有上千马军，且人人顶盔掼甲。咱们冲不上去，冲上去就死……”
脑子灵活的多尔衮，制止了多铎疯癫的举动。他让人把败兵带到大帐，亲自审问。
败兵战战兢兢地禀报：“那支明军人数约万人，皆头戴铁盔，身着墨绿色军衣，都不着甲，皆使火器。火铳射程将近百丈，比咱们的弓箭远得多。大炮射速极快，而且炮子威力极大，一炸一片……”
多尔衮越听，越不敢相信。不着甲？火铳、火炮犀利？还有一种可以不停释放的火铳，打放起来如同火鞭一般，人马皆碎？
多铎在一旁听着，也渐渐冷静下来。这也忒诡异、忒不合常理了。明军的火铳他见过，打放缓慢，威力一般，怎么到了这儿就变了样？
可不论怎样，这事情确实有些棘手。三个牛录全军覆没，这是自天命汗起兵以来从没有过的惨败。
挥退众人，大帐中只剩下多尔衮和多铎兄弟二人。
多铎对自家亲哥哥说：“这事古怪。待明日我亲领几个牛录押后，如果那伙明军追过来，正好看看他们是不是真有那么厉害。”
多尔衮脸色阴郁地说：“还得好好想想，怎么与那位八哥说。他啊……怕是不会放过这么的一个机会。呵呵……”
坐上大汗位子的那个八哥也是亲哥哥，同一个父亲，但与多铎相比，终究差了许多。更何况这个八哥与他们还有杀母、夺位之仇。黄台吉是多尔衮和多铎的八哥，但他们的母亲阿巴亥是被皇太极逼着殉葬的。
多铎摸着下巴，冷笑着说：“那就和老八说实话。能打败三个牛录精兵，这明军应有上万之众。一万多明军，将人数不到一千的‘我大金’八旗勇士围住了，勇士们浴血奋战，只逃出数十人。这个理由，想必也能说得过去。”
多尔衮沉吟片刻，缓缓点头。这确实是唯一的说法。既解释了惨败的原因，又不至于让那位八哥找由头来深究。
他的目光望向南方，那里是明军的方向。他的眼神里，有警惕，有疑惑，还有一丝隐隐的兴奋。