十一月十七，辰时刚过。
登州城通往潘庄的官道上，几匹快马正疾驰。道旁枯草上压满了白霜，在晨光中闪着细碎的光。
张可大伏在马背上，一只手按着胸口。那里贴身藏着一只檀木匣子，硬邦邦的，硌得慌，可他不敢松手。另一只手攥着缰绳，马鞍旁还挂着一面卷起的旗帜，大红的纻丝旗面在风中猎猎抖动，隐约能看见“奉旨”二字的金线绣边。
他眼睛里有血丝，一夜没睡。可这会儿顾不上困，只恨不得马能再快些。
昨夜的场景，还在脑子里转。
王廷试的书房里，灯点到后半夜。几位老爷围坐着，脸一个比一个难看。他把潘浒的三个条件一说，这位代理巡抚当场拍了桌子——
“狂妄！一个团练头目，也敢要朝廷的千户所、守备？”
拍完了，没人接话。
沉默。灯芯噼啪响了一声。窗外的风吹得窗纸簌簌地动。王兵道看看这个，看看那个，脸色铁青。
最后还是知府孙大人开了口：“王公，若是不答应，谁带兵北上？”
又是一阵沉默。
王廷试张了张嘴，又闭上了。他还能说什么？朝廷的谕令在那儿摆着，勤王的限期一天天逼近。登州营是什么德行，在座的谁不知道？三千老弱拉出去，走不到半路就得散。到时候朝廷怪罪下来，他这个署理巡抚事的，头一个吃挂落。
“罢了——”他一甩袖子，“给他。”
至于那四千两银子的事儿，几位老爷没多说，只是互相看了一眼，心照不宣地点了点头。
张可大当时站在一旁，心里头说不出是什么滋味。他在官场混了三十年，头一回见这帮文官老爷认怂认得这么痛快。说到底，什么规矩法度，都比不上自家的性命和前程要紧。
远远望见潘庄的轮廓了。
在清洋河桥边，张可大勒住马，喘了口气。与昨日似乎不大一样，桥那头关卡上的兵士似乎多了不少。
他从怀里摸出那只檀木匣子，打开看了一眼——文书还在，登莱巡抚衙门的官印，王廷试的亲笔签名。
从二品的副总兵，给一个团练头目送旗送文书。这事儿传出去，能笑掉人大牙。
可他能有什么办法？
人在屋檐下，不得不低头。
他把东西收好，一抖缰绳：“走！”
——
潘庄书房里，潘浒正在看地图。
占据了正面墙壁的舆图，北到极北之地，奴儿干都司、苦兀等都清晰显示。向东，高丽、倭国、虾夷、琉球都在图上。南到地南大陆，吕宋、婆罗洲、巴达维亚、金洲、南方大陆（澳洲）等都囊括在图中。
他站在图前，目光游移不定，神色愈发深沉。
门外传来脚步声，亲兵的声音响起：“老爷，登州张总兵求见。”
潘浒转过身，嘴角微微翘了一下，“请。”
张可大进门的时候，潘浒已经迎到门口。两人见了礼，分宾主落座。丫鬟端上茶来，又端上一盘切好的雪茄。
张可大没心思喝茶，也顾不上抽雪茄。他从怀里取出那只檀木匣子，双手捧着递过去，脸上的笑比哭还难看：
“潘老爷，这是登莱巡抚衙门签押用印的文书，请您过目。”
潘浒接过，打开，取出文书仔细看了一遍。官印，签名，一字不差。他点了点头，嘴角露出满意的笑容，把文书收好，对张可大拱了拱手：“有劳张总兵。”
张可大赶忙回礼：“潘老爷客气了。”
他又起身，把马鞍旁那面旗帜解下来，展开。大红的纻丝旗面，金线绣字，旗辐内侧绣着“登莱勤王军先锋”一行小字分列两侧，中央一个斗大的“潘”字，针脚细密，一看就是连夜赶制的。
“这是连夜赶制的军旗——”张可大道，“潘老爷看看，可还使得？”
潘浒看了看，点了点头。他没说话，而是拿着旗帜走出书房，来到院中。
初冬的阳光照在青砖地面上，几棵槐树的叶子已经落尽，光秃秃的枝丫在墙上投下疏疏的影子。院中来往的参谋、卫士、仆从见潘浒出来，纷纷驻足。
潘浒把那面旗帜展开，双手捧着，交给身旁的一名亲兵。那亲兵接过，高高举起。旗面在风中猎猎作响，那斗大的“潘”字迎风招展，格外醒目。
院中的人看着这一幕，脸上都露出振奋的神色。
张可大站在一旁，看着潘浒的举动，心里头明白——这是做给他看的，也是做给登州那些老爷们看的：潘某说话算话，拿了文书就出兵，绝不拖延。
果然，潘浒转过身来，对他拱了拱手：“张总兵，出兵之事，某已有安排。三日内集结，五日内开拔，绝不误期。”
张可大连连点头：“好，好，潘老爷果然是信人。”
他搓了搓手，脸上堆着笑，又道：“潘老爷，张某有个不情之请——”
潘浒看着他，没说话。
“能否让张某看看登莱团练的勤王军？”张可大笑道，“也好回去跟王兵道、孙知府他们说说，让他们放心。”
他这话说得客气，可心里头那点小心思，潘浒看得一清二楚——其实就是怕他故意拖延甚至虚晃一枪，最后害得登州官场被朝廷怪罪，在这里“监督”。
潘浒淡淡道：“张总兵想看，那就看吧。”
——
十一月二十日，初冬的太阳刚刚升起，斜斜地照在校场上。晨光刺破了薄雾，先是染红了东边的天际，然后一寸一寸地漫过来——
先照在将士们的钢盔上，反射出点点寒光；再照在刺刀上，亮得刺眼；最后照在那些多管火铳和大炮上，金属的光泽让人心里头发寒。
跟在潘浒身后的张可大，站在校场边上，整个人都愣住了。
几千名将士，整整齐齐地排列成方阵，横看一条线，竖看一条线，像一个人刻出来的。没有人动，没有人说话，没有一声咳嗽，没有一声私语。只有风掠过旗面的声音，和远处偶尔传来的马嘶。
方阵最前方，竖着两面旗帜。
一面是他送来的“登莱勤王军先锋”，红底金字，在晨光中格外醒目。另一面是硕大的蓝底烫金日月旗，旗面上的日月图案在风中猎猎作响。
张可大的目光从旗帜往下移，落在那些他从未见过的武器上。
最前面的是架在两个大轮子上的多管火铳——后来他才知道，这叫“多管手动机枪”。数根枪管并排在一起，像一只张开的铁手，看着就瘆人。每门多管机枪旁边几名士兵，一动不动。
再往后，是那些由四匹挽马拖拽的大炮。炮身粗壮，炮轮高大，炮身在阳光下泛着幽蓝的光。那是“六年式七五山炮”，潘浒告诉过他，一炮能打出几里地。
再往后，是那些炮口朝天的铁筒。他不知道叫什么，只觉得样子古怪。后来才知道那是“迫击炮”，能把炮弹抛得高高的再落下来。
然后是步兵方阵。
几千名士兵，头戴灰色钢盔，身穿原野灰色的军大衣。那大衣的式样有点像曳撒，右衽，束腰，下摆开叉，既精神又保暖。同色的军裤，黑色的半筒皮靴。右手握着装上了刺刀的步枪，枪托抵地，枪身紧贴身侧，一动不动。刺刀在阳光下闪着寒光。
再往后是骑兵方阵。
同样的着装，但背着或者挎着奇怪的火器——那是六年式冲锋枪和五年式自动手枪。战马也一动不动，偶尔打个响鼻，骑兵们端坐马上，目视前方，人和马都像雕塑。
张可大的眼珠子都快从眼眶里瞪出来了。
他从军三十年，见过的军队多了去了。辽镇的边兵，登州的营兵，京营的班军，他都见过。可他从未见过如此齐整、如此威武的队伍。
想起登州营那些歪戴帽子、斜挎腰刀、站没站相的老弱，他简直羞于见人。那些人也能叫兵？跟眼前这支队伍一比，登州营就是一群叫花子。
那些多管火铳，那些大炮，一看就是杀人利器。他忽然有些庆幸——幸好当初没跟潘浒翻脸，否则……
他不敢往下想。
偷偷看了看身边的潘浒。只见潘老爷同样头戴钢盔，一身原野灰色军衣，脚蹬锃亮黑色长靴，腰挎黑色皮鞘腰刀——那刀形似唐刀，刀柄上缠着细绳——身姿挺拔，面色冷峻，站在墩台之上，目光从方阵上缓缓扫过。
这时候，一个魁梧的汉子从方阵前小跑过来。
他叫方斌，是潘浒的一名手下。他跑到墩台前，立正，抬手至帽檐——
“报告老爷，登州勤王先锋军集结完毕，请您指示！”
那声音中气十足，整个校场都能听见。
张可大心里头冒出一个疑惑：这敬礼是什么规矩？
大明朝的武人，见上峰得跪，见文官——哪怕品阶低于自己——也得跪。他张可大见了王兵道，哪次不是规规矩矩地跪下磕头？怎么这些人见了潘浒，只是抬手？
潘浒抬起右手，回了一个同样的礼，动作干脆利落。
“稍息。”
他沉声道。声音不大，但在寂静的校场上，每个人都能听见。
几千人齐刷刷地动了动脚，依旧是整整齐齐。
张可大心里头的疑惑更重了——这潘老爷，到底是个什么人物？他带的兵，怎么处处透着古怪？
可古怪归古怪，这股子精气神，是真他娘的足！
他忽然有些羡慕——要是自己手底下能有这样的兵，何至于在登州混成这样？
潘浒站在墩台上，目光扫过方阵。
他沉默了片刻，然后沉声道：“起歌！”
台下，几千将士齐声高唱——
君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；
君不见，班定远，绝域轻骑催战云！
男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？
况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！
弃我昔时笔，着我战时衿。
一呼汉儿千百万，高唱战歌齐从军。
齐从军，净胡尘，荡尽蛮夷不顾身！
数千人的声音汇成一股洪流，在北大营上空回荡。那歌声雄壮、苍凉、热血沸腾，每一个字都像锤子一样敲在心上。远处林间的飞鸟被惊起，扑棱棱地飞向天际。
张可大第一次听到这样的军歌。
不是那种“刀枪剑戟，斧钺钩叉”的老调，也不是那种“威武雄壮”的空喊。这歌里有故事，有情怀，有血性。他只觉得浑身的血液都热了起来，不自觉地挺直了腰杆。
他悄悄看了看四周——那些卫士，那些参谋，那些远远围观的庄户人家，一个个都站得笔直，眼睛里有光。有些人甚至跟着哼唱，虽然唱不全，但那股子劲儿是一样的。