淡水河的晨雾尚未散尽，浮桥便已在河面上架了起来。
说是浮桥，其实是一座由数十条平底舟拼接而成的临时通道，桥面铺着厚实的木板，两侧拉起了绳索护栏。工兵连的弟兄们忙活了整整一夜，从河西岸拉到河东岸，终于赶在天亮前将这座浮桥架通。
此刻，第一批步兵已经开始过河。
龙国祥站在河西岸一处土墩上，望着那支正在源源不断渡过河去的队伍，一言不发。他头上戴着一顶六年式钢盔，身上是原野灰色六年式将官夏服，腰间皮带上挂着一支六年式11.43毫米手枪。身后站着十多个警卫员，个个擎着波波沙冲锋枪，警惕地注视着四周。
晨光从东边的山峦后面透出来，照在河面上，雾气渐渐散去。浮桥上，身着原野灰色夏季野战服的战士们排成两列纵队，扛着步枪，迈着整齐的步伐，不紧不慢地向东岸前进。钢盔在阳光下闪着暗淡的光，枪管偶尔反射出一点亮芒。
河面上，两艘“飞鱼”级大型江河炮艇正在来回游弋。黑烟从它们的烟囱里突突地冒出来，在晨风中飘散。炮艇的航速不快，却给人一种稳如泰山的感觉——前甲板的八八炮、后甲板的五七炮，还有那些布置在两侧的机枪，无一不昭示着它们在内河水域的主宰地位。
“总督，第六连已经过河了。”身旁的参谋放下望远镜，低声报告。
龙国祥点了点头，没有说话。
东番岛上可用来耕种的土地，达到一千三百多万亩。即便只开垦一半，按一年两熟、高产稻种来算，达产年的粮食产量将会以千万石来计。这个数字让他心头一阵发热。
近期又有一批移民到达，东琉总督府管辖的人口总数已涨到七万有余。人多了，地就不够用了。东平盆地、鸡笼河谷几十个田庄，十一万亩田地，已经塞满了。下一批移民还在路上，所以，必须向南，向西——必须跨过淡水河。
他抬起手腕看了看表——老爷发的那种机械表，登莱团练军班长以上人手一块。时针指向七点一刻。部队过河已经半个时辰了，对岸还没有任何异常动静。
这让他既放心，又隐隐有些不安。
他想起去年刚来时，那些土番部落的样子。有的顺从，有的抗拒。顺从的打散分配到各田庄，登记户籍，发放身份牌，和汉人移民一样耕种、劳作、训练。抗拒的，面对东平营的反复清剿，要么灰飞烟灭，要么举族南迁。
淡水河以东，基本上再无独立的土番部落或村落了。
“传令——”他沉声道，“过河部队展开搜索队形，注意警戒。发现任何异常，立即报告。”
“是！”
——
不远处的茂密丛林里，一群土番正趴在灌木丛中，小心翼翼地观察着河边的动静。
他们是熟番——就是那些归顺了尼德兰人、被派出来打探情报的土番。为首的是一个年轻力壮的头目，手里拎着一支尼德兰人的火绳枪。身上背着一张弓，腰间插着几支箭，还有一把匕首和一小袋干粮。
两天前，他们从南边一路翻山越岭而来，原本打算渡过淡水河，到那些明人的领地去看看。可刚到河边，就看见了两艘冒着黑烟的铁船——没有帆，没有桨，却在河面上跑得飞快，快得让人心里发毛。
于是他们只能躲在这里，远远地看着。
此刻，他们看见的是一座浮桥。看见浮桥上源源不断走过的队伍——那队伍里的人穿着同样的衣服，戴着同样的帽子，扛着同样长短的枪，步伐整齐得就像一个人。队伍里有马拉的车，车上有长长的东西，用帆布盖着，不知道是什么。队伍里还有一种小一点的车，两个轮子，也是马拉的，上面似乎也装着什么东西。
“头领——”一个年轻的土番压低声音说，“那些人……好多。”
头目没有回答。他的眼睛一直盯着那两艘铁船。
铁船还在河面上游弋。偶尔调转方向时，他能看见船上那些管子的朝向——有一根最粗的，正对着他们这个方向。
他下意识地往后缩了缩，低声说，“现在就回去。”
“可是咱们还没过河……”
“过什么河！”头目瞪了他一眼，“你没看见那些船？没看见那些人？咱们一露头，那些管子就会喷火，咱们全得死在这儿！”
年轻土番不敢再说了。
几个人悄悄地往后挪，一点一点地退出灌木丛，退出树林，退出这片他们潜伏了两天两夜的地方。
然后，他们一路向南，翻山越岭，向着尼德兰人的城堡狂奔而去。
——
热兰遮城里，汉斯·普特曼斯总督正坐在自己的办公室里，享用着上午的咖啡。
这是一间宽敞明亮的房间，墙壁刷得雪白，挂着几幅油画。窗外是城堡的庭院，能看见士兵在操练，水手在搬运物资。远处，大海在阳光下闪着粼粼的波光。
普特曼斯端起咖啡杯，轻轻抿了一口。咖啡是上好的爪哇咖啡，香气醇厚。他放下杯子，拿起桌上的文件，翻看起来。
这是一份来自巴达维亚的商船报告，说最近在福尔摩萨海域活动的明国船只越来越多，有些甚至接近了热兰遮的炮火射程之内。船队的船长请求总督阁下注意此事，加强警戒。
普特曼斯皱了皱眉，把文件放到一边。
明国人。
几个月前，他得到消息说，占据北部的西班牙人被一支明国海军舰队彻底击败了。起初他不太相信——西班牙人虽然江河日下，但在东方，他们的实力仍然不容小觑。怎么可能被明国人打败？
但是越来越多的情报证实了这个消息。
明国人不仅击败了西班牙人，还在北部大兴土木，建造城市和港口，同时大量移民，不断向南向西扩张势力范围。
一个月前，他派出了以“凯尔特”号为首的三艘战舰，向北去试探一番，顺便截击那些敢于往来的明国商船。按照时间推算，他们应该早就有消息了，可至今没有任何回音。
这让他隐隐有些不安。
“咚咚咚——”
敲门声响起。
“进来。”
门开了，管家哈维踩着轻巧如舞步般的步伐走进来，微微躬身：“总督阁下，那些熟番回来了，说有重要情报要向您汇报。”
普特曼斯放下咖啡杯：“让他们进来。”
几个熟番被带进办公室时，明显有些拘谨。他们站在门口，不知道该往哪里看，手也不知道该往哪里放。为首的那个年轻头目，手里还紧紧攥着那支火绳枪。
普特曼斯示意他们坐下。几个人互相看了看，在椅子上坐了半个屁股，浑身僵硬。
“说吧！”普特曼斯用熟练的当地土语问道，“你们看到了什么？”
头目咽了口唾沫，开始讲述。
他讲那两艘没有帆没有桨却跑得很快的铁船。讲那些铁船上又粗又长的管子。讲那座一夜之间就架起来的浮桥。讲那些源源不断过河的人——超过一千个人，都穿着一样的衣服，戴着一样的帽子，扛着一样的枪。
他讲那些马拉的车。有的车是四个轮子，上面装着大箱子，不知道里面是什么。有的车是两个轮子，上面似乎也装着什么东西，用帆布盖着，看不清。
他讲那些人过河之后，并没有继续前进，而是在河东岸展开，像是在警戒，又像是在等待什么。
普特曼斯静静地听着，脸上没有什么表情。
头目讲完之后，办公室里陷入了一阵沉默。
良久，普特曼斯开口问道：“你们看见他们的大炮了吗？”
头目愣了一下：“大……炮？”
“就是那种——”普特曼斯比划了一下，“很粗的管子，装在轮子上的，能打出很远的炮弹。”
头目想了想，忽然眼睛一亮：“有！那些两个轮子的车，上面盖着帆布，那帆布
普特曼斯的眉头皱得更紧了。
他挥了挥手：“好了，你们下去吧。哈维，带他们去领赏。”
哈维躬身应是，领着几个熟番出去了。
办公室里只剩下普特曼斯一个人。他站起身，走到窗前，望着远处的海面。
不久，脚步声从门外传来，驻军指挥官范德尔上校推门而入。
“总督阁下，听说那些熟番回来了？”范德尔走到办公桌前，一屁股坐到那张西式雕花楠木椅上，随手从桌上的雪茄盒里抽出一支雪茄，点燃，深深吸了一口。
普特曼斯转过身，回到办公桌后坐下。
“回来了。带来了不少消息。”
“哦？”范德尔吐出一口烟雾，“什么消息？”
普特曼斯把熟番的汇报简要复述了一遍。一开始，范德尔还一脸轻松，翘着二郎腿，时不时吐个烟圈。可听着听着，他的表情开始变化。
“一千多人？”他放下雪茄，坐直了身子，“您是说，有一千多个明国士兵渡过了淡水河？”
“至少一千。”普特曼斯说，“而且都装备火枪。”
范德尔沉默了一会儿，忽然笑了笑：“总督阁下，一千个人不算什么。咱们热兰遮的驻军，加上水手，也能凑出七八百。真要打起来，凭借城堡的炮台，他们攻不进来的。”
普特曼斯没有接话，只是静静地看着他。
范德尔被他看得有些发毛：“怎么了？”
“那个熟番头目说——”普特曼斯缓缓开口，“他们看见了一种装着两个轮子的炮车。”
范德尔愣了一下。
“还有——”普特曼斯继续说，“他们看见那两艘铁船上的管子——那些管子比咱们船上最大的炮还要粗。而且，那些船没有帆，却能在河上跑得很快。”
范德尔脸上的轻松表情彻底消失了。
普特曼斯看着他：“少校先生，你还记得维尔斯克少校他们吗？”
范德尔张了张嘴，没有说出话来。
“他们到现在都没有消息。”普特曼斯站起身，走到窗前，“将近两个月了，没有任何消息。如果只是巡航，早该回来了。如果去了巴达维亚，也该有消息传回来。可是什么都没有。”
范德尔也站了起来，走到他身边：“总督阁下，您是说……”
“我不知道。”普特曼斯打断他，“但我有一种不好的预感。”
窗外，海面上有几艘商船正在缓缓驶入港口，船帆在风中鼓得满满的。更远处，一艘尼德兰战舰正在锚地巡逻，炮窗紧闭，桅杆上的旗帜迎风飘扬。
一切看起来都很正常。
可普特曼斯心里，那股不安却越来越强烈。
他转过身，看着范德尔：“上校先生，请你传达我的命令——务必要加强警戒。所有的水手都必须回到船上待命，随时准备启航迎击来犯的敌人。”
范德尔立正行礼：“如您所愿！”
他转身大步离去，军靴在地板上踏出沉重的回响。
——