他看了看四周的弟兄——一百多个近卫营和陆营的老兵，都是见过血的。
数十辆四轮马车围成的圆阵里，重机枪架在两辆马车之间的缝隙里，枪口朝外。近卫营的老兵们蹲在车厢之中，子弹已经上膛。边虎边豹各带一队，守在营地两侧。
所有人都不许出声，不许点火。
时间一点一点过去。
只有风声，草叶子哗啦啦响。
边钊趴在地上，耳朵贴着地面。他听到了，很远的地方，有马蹄声，很多马蹄声。
这是几千个马蹄才能发出的响动，意味着冲过来的少说也有数百骑兵。
地面开始震动。
黑暗中，什么都看不见，但那声音越来越近，越来越近——
子时三刻。黑暗中突然爆发出喊杀声，无数黑影从四面八方冲过来，马蹄声如雷。
他们以为，黑暗中冲进营地，这些汉人商人就会吓得四散奔逃。
可是他们错了。
边钊等着，等着，等着黑影冲到五十步内——
“开火！”
首先“发声”的是机枪马车上的7.62毫米口径水冷重机枪——
“哒哒哒……”连续不断，曳光弹划破黑暗，一道道火线射向冲来的黑影。那些黑影根本不知道发生了什么——最前面的连人带马直接栽倒，后面的收不住，撞上去，也栽倒。
然后是冲锋枪、半自动步枪、手动步枪——密集的枪声响起，像过年放鞭炮，但比鞭炮密集十倍。
曳光弹在墨一般的夜色中划出一道道致命的流光溢彩。有的射向天空，有的穿透人体，有的打进马的身体。那些“马匪”的喊杀声，变成了惨叫声、马嘶声、哭喊声。
只用了不到一盏茶的工夫，冲在最前面的几百人已经死伤大半。
后面的勒马想跑，但黑暗中根本看不清方向。
重机枪追着他们打，曳光弹像鞭子一样抽过去，抽到哪里，哪里就倒下一片。
那些“马匪”终于崩溃了，四散奔逃，消失在黑暗中。
边钊下令：“停火！”
枪声停了。
营地周围，倒着一地的人和马，有的还在动，有的已经不动了。
空气中弥漫着血腥味和火药味。
察哈尔大营，汗帐旁一座三丈高的望台上，林丹汗站在那里，身后站着几个亲信万户。他们本想来“看戏”——看看那些不知死活的明国商人怎么被“马匪”收拾。
但他们看到的，是一场地狱般的屠杀。
第一声枪响，他们一愣。第二声，第三声，密集的枪声响起时，他们的脸色变了。
当曳光弹划破黑暗，一道道火线织成一张死亡之网时，有人忍不住后退了一步。
一个万户颤声说：“那是什么火器？怎么……怎么像雷公的闪电？”
另一个万户说：“一息之间，杀了上百人。这是什么妖法？”
林丹汗没说话。
但他的手指在微微发抖。
他想起白天那个站在场中的护卫，想起他那双平静的眼睛。他想起自己打算“黑吃黑”的计划。
他忽然有些后怕——如果今晚动手的是他自己的人……
枪声停了。草原上死一般的寂静。
林丹汗转过身，往王帐走去。
走了几步，他停下来，对亲信说：“给予这支商队……黄金家族应有的尊重吧！”
众万户纷纷屈身附和。
大马群山北麓，深山密林之中，四面环山，谷地平坦，一条山涧从谷中流过，水声潺潺。从高处看，只能看到树梢和山脊；从谷底看，天空被山峦切成一条狭长的带子。
正是夏末秋初，树叶开始变黄，但还没有落。
谷地里，帐篷已经搭起来了，一排一排，整整齐齐。
马朝正在组织训练——
骑兵连在练习射击，五连式6.5毫米短步枪的枪声被山体吸收，传不出三里。机枪马车连的搭枪卡隐藏在谷口两侧的树林中，车身上覆着树枝。迫击炮连在测算各关键位置的标尺——坝顶、隘口、河谷。
没有人说话，只有口令声和脚步声。
猛大骑马入谷，马朝迎上来。
两人握了握手，马朝问：“商队怎么样？”
猛大说：“林丹汗起贪念了。他想黑吃黑……边钊那小子领着近卫营将偷袭的察哈尔兵几乎杀光了。”
马朝哈哈大笑：“干得漂亮！”
两人往营地深处走去。身后夕阳西下，把他们的影子拉得很长。
夜色降临之后，大帐之中，油灯下。
猛大和马朝对着地图。
猛大指着地图：“西湾子这个位置，正好卡在林丹汗南下宣大的必经之路侧后。他要是敢打宣府，我们就从后面捅他一刀。”
马朝点头：“机枪马车守住坝顶隘口，迫击炮封锁坡道，他有多少人都是送。”
猛大沉默了一会儿，说：“边钊传信时提及，在察哈尔营地众看到了无数被掳去为奴的明人。”
马朝抬起头问：“你想救他们？”
猛大：“是。但不是现在。”
马朝：“等机会？”
猛大：“等机会。等察哈尔乱了，我们就动手。”
马朝指着地图上的山西方向：“还有一件事。潘老爷说了，时机成熟，我们要突袭山西，拿下晋商八大家。”
猛大：“介休范家？”
马朝：“对。首先就是范家。他们往草原走私铁器、粮食，往建奴走私盐、布、情报。这条走私通道，必须掐断。”
猛大：“那得等咱们在关外站稳脚跟。”
马朝：“收拢流民，屯人垦田，建设根据地。”
月光从帐篷缝隙里透进来，照在地图上。
作为后手，猛大、马朝率领的特遣队，除了要阻止林丹汗南下攻打宣大，还担负在口外建立根据地的任务——收拢关内因为战乱外逃的流民，开荒屯田，大力建设口外根据地。
过了几日，营地收留了第一批来自察哈尔部的逃民——一个老人，一个女人，两个孩子。
他们是被林丹汗打败的部落残余，一路逃到这里，饿得快死了。猛大做主，留下他们，让他们帮忙喂马、做饭、收拾营地。
两个孩子中，有一个少年，十二三岁，瘦得像根棍子，但眼睛很亮。
猛大问他：“你们为什么要往南逃？”
少年小声说：“大汗打败了我们部落，我阿爸死了，阿妈带我逃出来。后来阿妈也……就剩下我和爷爷。”
猛大问：“察哈尔部落里有汉奴吗？”
少年愣了愣，旋即点头：“有，很多，林丹汗还有他手下的那些万户都有很多汉奴。”
猛大站起身，看着远处的山。
少年忽然问：“你们是来救他们的吗？”
猛大看着他，没有回答。
少年又问：“你们是来打大汗的吗？”
猛大摇头：“不是。我们是来打东虏的。”
少年眨眨眼：“东虏？”
猛大：“建奴，洪台吉。”
少年想了想，说：“那我帮你们。我知道很多路，知道哪里能藏人。”
猛大低下头，看着他。
少年仰着头，眼睛很亮。
阳光如金子般洒下，照在溪水上，波光粼粼。
九月初，盛京。
后金都城，天气转凉，树叶开始变黄，风里带着寒意。
城外，大军正在集结——八旗的旗帜在风中猎猎作响，营帐一座连着一座，望不到边。
城内，皇宫大殿。
喀喇慎部的使者站在殿中，向洪台吉行礼。
洪台吉开口：“喀喇沁愿与我大金结盟，共讨察哈尔，这是好事。”
使者躬身：“大汗英明。林丹汗暴虐无道，喀喇沁上下愿为前驱。”
洪台吉站起身：“九月初六，大军西征。”
使者躬身：“喀喇沁愿出兵一万，听候调遣。”
翌日。八旗贝勒以及众大臣齐聚。
气氛凝重。
洪台吉开口：“林丹汗西迁，以为可以躲开我们。但他忘了一件事——蒙古草原虽大，却装不下两个大汗。”
有人站出来：“大汗，科尔沁部首领奥巴还没到，是不是等等？”
洪台吉摇头：“等？等林丹汗在宣大站稳脚跟，与明朝联手，就是我们全族的死期。”
他转身，看着所有人：“出兵。不等了。”
九月初六，八旗及蒙古诸部数万大军出沈城。
目标——
察哈尔。
战旗在风中猎猎作响，大军如潮水一般向西涌动。
暑气逼人的酷夏就快要远离，然而草原上的血，将要流淌成河。