她得知高家女眷要么将被没入教坊司，要么将被发配边境为奴时，泪水瞬间涌了出来，连日来的焦虑、恐惧与绝望，在这一刻彻底爆发。
她顾不得自己的体面，顾不得平日里的骄傲与矜持，急匆匆地赶往元宝胡同。
高夫人眼眶通红，声音哽咽，往日里高高在上的姿态荡然无存，卑微地恳求：“嘉言，求你，求你帮帮我。我知道，高家罪孽深重，死不足惜，那些男丁犯下的滔天罪行，理应受到惩罚，我没有半句怨言。可那些女眷和孩子们是无辜的，她们从小到大养在深闺，对高家走私盐铁的事情一无所知，她们何罪之有？”
泪水顺着脸颊滑落，高夫人顾不上擦拭，仍哀求着：“求你在陛将她们没入教坊司，打发她们回良州，做个普通百姓，好不好？我这辈子从未求过人，今日就求你这一次，日后我定当报答你！”
前世今生，这是高夫人第一次放下这样低声下气地跟薛嘉言说话。
薛嘉言看着眼前憔悴不堪、泪流满面的高夫人，眼底闪过一丝复杂，却终究没有动容，她缓缓叹了口气，轻轻摇了摇头，语气平静却坚定：“对不起，夫人，这个忙，我不能帮。”
高夫人闻言，浑身一震，眼神里的希望一点点熄灭，她看着薛嘉言，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被薛嘉言的话打断。
“高家的女眷和孩子们，或许真的没有直接参与走私之事，可她们是实实在在享受了高家走私得来的荣华富贵，”
“她们穿的绫罗绸缎、吃的山珍海味、住的琼楼玉宇，哪一样不是用走私盐铁的脏钱换来的？她们既然享受了不该享受的富贵，就必须承担相应的后果，不能只吃不罚，不能置身事外。”
说到这里，薛嘉言的语气微微加重，眼底闪过一丝悲愤：“夫人，你可还记得去年冬天？朵颜和吐默特部同时犯边，边境战火纷飞，咱们大兖的将士们浴血奋战，死伤无数，多少家庭因此家破人亡，多少将士魂归沙场。那些异族挥向咱们大兖将士的刀剑里，就有高家人贩过去的铁；那些将士们冻饿交加、战死沙场时，高家人却在京城享受着用他们的鲜血换来的荣华富贵。想到那些战死的将士，想到那些流离失所的百姓，我又怎么能开得了口，替高家的人求情？”
高夫人站在原地，如遭雷击，脸色灰败如土，浑身发抖，连站都有些站不稳。薛嘉言的每一句话，都像一把冰冷的尖刀，狠狠扎在她的心上，让她无法辩驳，也无法再开口乞求。
薛嘉言看着她失魂落魄的模样，没有停下，继续缓缓说道：“我听说，高侍郎书房的密室内，金块堆成了一整面墙，进去之后不必打灯，仅凭墙上镶嵌的夜明珠，就能照亮整个密室，那些夜明珠，足足有一斛之多。夫人见多识广，想必也清楚，这般巨额的财富，绝非仅凭正当生意和田庄就能得来的。”
“多行不义必自毙，高家有今日的下场，都是咎由自取，怨不得别人。倘若我今日替她们求情，赦免了她们的罪责，那又有谁来为边关那些战死的将士伸冤？又有谁来为那些因高家走私而流离失所的百姓讨回公道？”
薛嘉言的话，如同惊雷般在高夫人脑海中嗡嗡轰鸣，她只觉得头晕目眩，再也说不出一句让薛嘉言帮忙的话。
她一直知道娘家一向不缺钱，平日里吃穿用度极尽奢华，她只以为是家里生意做得好，又有不少田庄铺面，财富都是正当得来的，却从未想过，这背后竟藏着如此滔天的罪孽，藏着无数将士的鲜血与百姓的苦难。
高夫人失魂落魄地离开了元宝胡同。