}姜玄在御书房接见了他，脸上带着几分温和的笑意，先是寒暄了几句，询问了边境的防务情况，随后便面露难色，开始诉苦：“大将军，朕也知晓你难处，也知晓边境将士们辛苦，可如今国库确实空虚，各处都要银子，朕也是焦头烂额，实在是拿不出银子拨付军饷啊。”
姜玄说着，脸上的笑意变得意味深长，缓缓说道：“朕听闻，前阵子因高家的案子牵连，锦衣卫查了宋家的商号和票号，只是查了几家与边境有贸易往来的，没想到，宋家人倒是真会做生意，银钱流水旺盛得很，简直比国库还要充盈啊。”
宋郁林闻言，心头猛地一沉，脸上的神色瞬间变得凝重起来。
他瞬间明白了姜玄的言外之意，却还是强压下心底的不悦，躬身说道：“陛下，宋家人口众多，上上下下数千口人，还有不少旁支子弟需要供养，平日里开销巨大，若是不做些生意，实在无法负担起这么多人的生计，绝非有意囤积财富。”
姜玄听了，只是笑而不语，眼神里的意味愈发明显，他摆了摆手，语气温和却带着不容置喙的疏离：“朕明白，宋家难处，朕都看在眼里。你先回去吧，安心准备回边境，等国库有了银子，朕第一时间就把军饷拨过去，绝不会耽误边境防务。”
宋郁林站起身，脸色铁青。他如何不知道姜玄的意思？姜玄哪里是国库空虚，分明是故意拖欠军饷，逼着他宋家拿出银子，先填上军饷的空缺！
他心底的怒火与心寒交织在一起——这天下是姜家的天下，是姜玄的江山，将士们守护的，是姜家的基业，凭什么要让他宋家出钱养兵？凭什么要让宋家一次次被打压、被盘剥，还要替皇权填补亏空？
………………
高家走私盐铁一案，牵扯甚广、案情复杂，锦衣卫与刑部联手审讯，一个月后才终于尘埃落定。
高侍郎作为京城高家主谋，连同良州高家所有核心涉案人犯，因私贩盐铁、资敌害民，均被判处斩首之刑，三日后午时问斩；
高家其余年满十二的男丁，无论是否直接参与走私，皆被判流放三千里苦寒之地，永世不得回京；
而高家所有女眷及幼童，或没入教坊司受尽折辱，或发配边境为奴，从此坠入万劫不复之地。
此案牵连甚广，朝中不少与高家有关联的官员，皆被一一清算。有的被革职贬官，有的被杖责流放，有的被抄没家产，而其中判罚最重的，是工部员外郎宋彬。
他被判处斩首之刑，与高侍郎等人同日问斩。
消息传入肃国公府，高夫人只觉得眼前一黑，再也支撑不住，直直地晕了过去。
丫鬟仆妇们慌作一团，连忙上前搀扶、掐人中，折腾了许久，高夫人才缓缓睁开双眼，眼底一片死寂，脸上没有什么血色，显然受了极大打击。