腊月初八的柳条沟，北风刮得正邪乎，野泡子冻得嘎嘣响。泡子夹在两座秃山之间的洼地里，夏天时候水草能漫到人腰眼子，菱角叶子铺得跟绿毯子似的，这会儿全让青黑色的冰封在底下，冰面上东一个西一个鼓起拳头大的包，像是冻僵的蛤蟆背。泡子沿那棵老槐树早秃了，枝杈张牙舞爪地刺向灰蒙蒙的天，树干上系着的红布条褪成了惨白色，让风吹得一抽一抽，像是谁在招手。
李茂揣着袖子从集上回来，狗皮帽子上结着一层白霜。他耳朵里还响着那个收山货的老客的话：“血红色的野菱角，药铺子出这个数。”老客伸出三根指头在他眼前晃，“要新鲜的，带冰碴子的更好。”三十五岁的光棍汉，守着两间破草房、三亩薄田，这价钱够他舒舒服服过个肥年。他蹲在自家门槛上抽旱烟，眼睛却总往泡子方向瞟。烟锅子明明灭灭，照着他黑瘦的脸，贪心像虫子似的在腔子里钻。
“看啥呢？”沙哑的声音从背后传来。李茂一激灵，回头看见赵三爷揣着手站在院墙外头，老羊皮袄上沾着草屑子，眼珠子浑浊得像两颗老石头。“三爷。”李茂讪讪地笑。赵三爷七十了，是村里最老的猎户，年轻时在野泡子打过冰窟窿捞鱼，见过别人没见过的东西。“泡子那儿，少去。”赵三爷慢吞吞地说，声音让风吹得断断续续，“冰底下不干净。”李茂心里咯噔一下，面上却装糊涂：“不就几个菱角包么，能有啥？”赵三爷盯着他看了半晌，脸上的褶子像冻裂的树皮：“那菱角，是红的。”老头说完这句就转身走了，背影在暮色里越来越模糊，最后剩下一句飘过来的话：“沾过人血的玩意儿，捡不得。”
夜里李茂躺在滚烫的炕上，翻来覆去睡不着。炕洞里柴火噼啪响，酸菜缸在墙角泛着微酸的味儿，可这些熟悉的动静和气味都压不住他心头的燥热。红菱角，三倍的价钱。他眼前晃动着那些鼓起的冰包，像是泡子在对他眨眼睛。外头北风鬼哭狼嚎似的，夹杂着一种细微的、似有若无的声响，像是女人在哼歌，又像是冰层底下水流子的呜咽。李茂把被子蒙过头，那声音却好像钻进耳朵眼儿里去了——“七月菱角八月瓜，九月丫头嫁冤家……”调子软绵绵、湿漉漉的，听得他浑身起鸡皮疙瘩。
腊月十二，天阴得跟锅底似的。李茂终于没忍住，揣了根铁钎子往泡子去了。乌拉鞋踩在雪地上咯吱咯吱响，这声音在寂静的山洼里格外刺耳。野泡子在午后昏暗的天光下泛着青黑色的幽光，冰面上的鼓包更多了，密密麻麻的，看得人头皮发麻。李茂绕着泡子走了两圈，最后停在离老槐树最近的一个鼓包前。他蹲下来，哈出的白气在眼前凝成一团雾。冰层很厚，透着一种浑浊的质感，看不清底下到底有什么。他举起铁钎，犹豫了一下，还是狠狠戳了下去。
“咔嚓——”冰壳裂开的声音清脆得吓人。裂纹像蜘蛛网似的蔓延开，露出底下黑洞洞的窟窿。李茂屏住呼吸，凑近了看。窟窿里冒着丝丝寒气，水是墨绿色的，深不见底。他用铁钎在边上撬了撬，忽然，三枚菱角从冰缝里浮了上来——通体血红，红得发暗，像是凝固的血块，表面还沾着黏糊糊的黑泥。李茂的心跳得像揣了只兔子，他四下张望，除了呼啸的北风和老槐树上飘荡的破布条，一个人影也没有。他颤抖着手伸向冰窟，指尖触到菱角的瞬间，一股刺骨的寒意顺着胳膊爬上来，那寒意里还带着一股腥甜的铁锈味儿，像是旧年的血。
就在他捏住菱角准备抽手的刹那，冰窟里的水轻轻晃了一下。不是风吹的，是底下有什么东西动了。李茂浑身僵住了，他看见墨绿的水面下，隐约有一团黑乎乎的影子在缓缓上浮。紧接着，冰层底下传来一阵细微的抓挠声——吱嘎，吱嘎，像是长长的指甲在刮着冰壳，又像是菱角的根茎在互相缠绕摩擦。那声音贴着他的耳朵根子，一下，一下，挠得他心肝肺都揪紧了。李茂吓得魂飞魄散，一把抓了那三枚红菱角，连滚爬爬地往岸上退。退到老槐树底下时，他回头看了一眼，冰窟窿已经恢复了平静，只有几片碎冰在缓缓打转。可他觉得，水下有一双眼睛正死死盯着他，冰冷，怨毒。
李茂把菱角藏在炕席底下，夜里却开始做噩梦。梦里总有个湿淋淋的姑娘站在他炕头，头发像水草一样贴在惨白的脸上，滴滴答答往下淌水。姑娘不吭声，只是哼着那首采菱小调，调子拐着弯钻进他耳朵里，冰凉的手指在他脸上摸来摸去。李茂想喊，嗓子眼却像堵了棉花；想动，身子却像被水草缠住了。惊醒时总是后半夜，炕头的土墙上湿了一大片，不是漏雨，那水渍带着一股泡子底的淤泥味儿。有一回他醒来，发现枕边居然摆着一枚湿漉漉的红菱角，和他从冰窟里捞出来的一模一样，可那菱角分明还在炕席底下压着。李茂吓疯了，抓起菱角想扔出去，却发现那菱角黏在手上，怎么也甩不掉，最后是用菜刀背才敲下来的。敲下来的时候，菱角壳破了，流出一股暗红色的汁液，稠得像血，在炕沿上洇开一小滩。
恐惧像冰水一样浇了他几天，可架不住城里老客三天两头托人捎信催货。年关越近，那“三倍的价钱”就越是在李茂脑子里打转。他盯着炕席底下那三枚已经干瘪发黑的菱角，心里那点贪念又像野草似的冒了头。“就一回，”他对自己说，“捞够数就收手，开春就搬出柳条沟。”腊月二十三小年那天，村里家家户户炖肉烧纸，李茂却偷偷摸摸从仓房里翻出一把冰镩和一条旧麻袋。冰镩是早年捞鱼用的，镩头磨得锃亮，在昏暗的屋里闪着寒光。
正月十六，月亮圆得像个大白盘子，冷冷地挂在秃山尖上。村里闹元宵的动静早就散了，狗都叫乏了，窝在柴火堆里打盹。李茂穿上最厚的棉裤，套了两层袜子，把冰镩和麻袋绑在背上，深一脚浅一脚地往泡子摸。夜里的野泡子跟白天完全是两个样——冰面在月光下泛着幽幽的蓝白色，那些鼓包变成了黑魆魆的阴影，像是从冰底下长出来的瘤子。北风小了，可泡子周围的空气却凝滞得让人喘不过气，一股子水腥味混着腐烂水草的臭味直往鼻子里钻。老槐树像个佝偻的鬼影，树上的破布条在月色下惨白得瘆人。
李茂没敢点灯，借着月光摸到泡子中央。那里鼓着一个最大的包，足足有脸盆大，冰壳比其他地方薄，透着一种不正常的透明感。他蹲下来，耳朵贴在冰面上听——底下有声音，不是水流，是窸窸窣窣的，像是很多细小的东西在爬，在缠绕。他咬咬牙，举起冰镩，对准鼓包的中心狠狠凿了下去。
“咔嚓——哗啦！”
冰壳应声而裂，碎冰溅了他一脸。窟窿有井口那么大，墨绿色的水咕嘟嘟往上冒泡，一股刺鼻的腥气扑面而来，熏得李茂眼泪都出来了。他捂住口鼻，凑近窟窿往里看。月光斜斜地照进水里，能看见底下密密麻麻全是菱角的根茎，黑乎乎地纠缠在一起，像无数只细长的手。而在那些根茎中间，沉着十几枚菱角——不是普通的暗红，而是红得发黑，黑得发亮，在幽暗的水底闪着诡异的光，像是浸透了血又晾干了的眼珠子。
李茂的呼吸急促起来。他趴下身子，把整条胳膊伸进冰窟窿。水冷得像千万根针在扎，刺骨的寒意瞬间麻痹了整条手臂。他用手指去够最近的一枚菱角，指尖刚触到那滑腻腻的表面，菱角突然动了一下，不是浮起来，而是像活物似的往他手指上贴。李茂一惊，想缩手，已经来不及了。
冰窟窿的水面毫无征兆地炸开！
一只惨白的手从水下猛地探出，五指张开，以不可思议的速度和准头，一把攥住了李茂的手腕！
那手滑腻得像涂了一层厚厚的淤泥，冰冷刺骨，力道大得惊人。李茂甚至能感觉到指缝里塞满了黏糊糊的黑泥，还有菱角壳的碎片硌着他的皮肉。他吓得魂飞魄散，惨叫卡在喉咙里，只发出“嗬嗬”的抽气声。月光下，他能清楚地看见那只手——皮肤泡得发胀发白，指甲缝里全是黑泥，手背上爬满了暗青色的血管，像是水底腐烂的水草。而手腕以下的部分，还隐没在墨绿色的水里，不知道连着什么。
“来……陪俺采菱……”
声音是从水下传上来的，幽幽的，带着水波的颤动，又轻又飘，却一字不差地钻进李茂耳朵里。是女人的声音，年轻，却透着股子陈年的阴冷，调子拖得长长的，尾音在水波里打了个旋。