“三大皇朝，各有其志，各有其惧。”
他的声音不高，却如古井投石，涟漪层层。
“大云惧失‘正统’之名。”
“承天兴科举、开学堂、以商富国、以工强兵，皆与大云‘敬天法祖、重农抑商、尊儒守礼’之祖制背道而驰。”
“承天愈强，愈证大云之制非唯一正道。”
“此非领土之争，乃道统之争。”
他顿了顿。
“然大云守成百年，军备松弛，文恬武嬉，其志不在战，在‘遏’。”
“只要能拖住承天扩张步伐，保住其东方第一大国虚名，大云不愿，也不敢倾力一战。”
“神武惧我之‘强’。”
“神武以武立国，刑律殿、铁鹰锐士，六百年威慑天下。”
“然承天陆军，九年翻三倍，新式火器、符文甲、电报指挥体系，已渐成体系。”
“此非挑衅，乃挑战。”
他顿了顿。
“神武军方，已将承天视为未来唯一能与其争夺‘大陆第一陆军’之对手。”
“其志在战，不在和。”
“然，神武与大云边境有百年领土纠纷，与九玄在锐金大陆存在资源竞争，此其软肋。”
“九玄惧我之‘智’。”
张良说到此处，略作停顿。
“九玄以符文、秘术、卜算、情报立国，其皇室与天机阁，自视为天下智慧之巅。”
“然承天电报、神机炮、符文合金，皆在九玄‘帮助’之基础上，青出于蓝。”
“此非羞辱，乃恐惧。”
“恐惧承天终有一日，在‘智’上亦将其超越。”
他抬眸。
“然九玄首鼠两端，既贪我贸易之利、技术之实，又不愿为神武、大云火中取栗。”
“其志，在‘衡’。”
“只要承天不被灭，神武不被削，大云不倒，九玄便可永居中调停，牟取最大利益。”
他收声。
暖阁内寂静片刻。
诸葛亮轻摇羽扇。
“子房剖析入骨。”
他顿了顿。
“三大皇朝，貌合神离，同盟基础脆弱至极。”
“我当以‘合纵’破其‘连横’。”
他望向林婉儿。
“远交近攻，分化瓦解。”
“择一目标，施以重击，震慑其余。”
“择一目标，许以厚利，稳住阵脚。”
他顿了顿。
“臣以为，重击之选，当为神武。”
“神武与我接壤最长，冲突最深，其军方主战最烈，其民风彪悍，其疆域辽阔，其军力雄厚。”
“打疼神武，大云必不敢轻动，九玄必更加犹豫。”
他顿了顿。
“拉拢之选，当为九玄。”
“九玄与我无领土接壤，有多年技术交流渊源，其高层贪我贸易之利，畏我崛起之势，首鼠两端。”
“若许以符文、电报技术共享，或开放北疆部分矿产品优先采购权，九玄极有可能重回‘中立’。”
他收拢羽扇。
“至于大云……”
他微微一笑。
“大云不必拉拢，亦不必重击。”
“只需让其看见，承天与神武之战，我胜势已成。”
“大云自会‘严守中立’。”
林婉儿听完。
她没有说话。
只是望向李靖。
“李靖。”
李靖出列。
“若与神武一战，我军胜算几何。”
李靖沉默片刻。
“若神武举国来犯，九玄、大云不介入，我朝倾力迎战……”
他顿了顿。
“胜负，六四之数。”
“我六，神武四。”
“若战事迁延，消耗持久，我七，神武三。”
他抬眸。
“然，此战必伤筋动骨，北疆新附、南疆都督府初立、海军远洋拓展，皆将被迫中止或收缩。”
林婉儿没有再问。
她望向范蠡。
“若开放与九玄技术共享，代价几何。”
范蠡道。
“电报、符文合金、蒸汽轮机，此三者，九玄垂涎已久。”
“若以此为饵，可换九玄三年内不参与任何对承天军事、经济制裁。”
他顿了顿。
“然，技术一旦流出，便收不回来。”
“三年后，九玄或已消化此技术，反成隐患。”
林婉儿颔首。
她望向魏征。
“若与神武开战，民心可用否。”
魏征道。
“可。”
“然需充足理由。”
“需让百姓相信，此战非朕穷兵黩武，乃神武欺人太甚，我朝被迫反击。”
他顿了顿。
“此事，文宣总署可办。”
林婉儿听完所有人。
她沉默了很久。
暖阁内，只有铜漏滴答，一声，一声。
然后，她开口。
“定鼎。”
她说。
“此计划，名为‘定鼎’。”
“第一阶段，目标有三。”
她伸出三根手指。
“一，评估神武军力部署，寻找其战略弱点，制定至少三套应对不同烈度战争的作战预案。”
“此责，李靖。”
李靖躬身。
“臣领旨。”
“二，启动对九玄的‘技术换中立’谈判。”
“以电报机生产技术、初级符文合金配方为筹码，换取九玄在未来三年内，不参与任何反承天联盟，并在外交场合保持中立。”
“此责，范蠡、陈平。”
范蠡颔首。
陈平微微颔首。
“三，启动针对神武、大云的情报战与舆论战。”
“风闻司、异闻司，全力搜集神武与大云边境历史领土纠纷中，对神武不利之证据，择机泄露。”
“文宣总署，预备若与神武开战，所需之宣战文告、战功宣传、民心动员预案。”
“此责，陈平、魏征。”
陈平依旧那副万事不萦于怀的模样。
“臣领旨。”
魏征肃然。
“臣领旨。”
林婉儿顿了顿。
她望向窗外那片初秋的、高远而澄澈的天空。
“第二阶段。”
“待时机成熟。”
“择神武要害，予其一击。”
“不需灭国，不需屠城。”
“只需打疼，打怕，打出三十年不敢东顾之威。”
她收回目光。
“第三阶段。”
“待神武退避，大云震慑，九玄中立。”
“我朝十年之略，方可从容推行。”
她望着殿内这六位陪她走过九年风雨的帝国柱石。
“诸卿。”
“此战，非朕所愿。”
“然，朕亦不惧。”
她顿了顿。
“自今日起，帝国进入临战状态。”
“对外，则宣称‘天命十年丰收大典’与‘海军观舰式’正在筹备，展现帝国繁荣昌盛、国泰民安。”
“需让三大皇朝看见。”
“承天，从容不迫。”
“承天，游刃有余。”
“承天，不怕打仗。”
六人齐齐躬身。
“臣等领旨。”
八月十八。
承天京，鸿胪寺。
九玄驻承天使节姬玄远，接到一份来自帝国商务院的正式照会。
照会措辞典雅，大意是——
帝国感念九玄早年符文技术启蒙之谊，愿以最新式“远距离有线电报机”生产技术、以及两款新研发的“民用级符文合金”配方，与九玄开展“技术交流合作”。
合作期限，暂定三年。
三年后，可续约。
姬玄远捧着那份照会，看了很久。
他想起半月前，都统姬云鹤自苍梧国密会归来，曾对他私下说过一句话。
“承天，不是九玄的敌人。”
“至少，不该是九玄的刀。”
他放下照会。
“备笔墨。”
他说。
“我要向都统大人，亲笔回禀。”
八月廿一。
神武皇朝，刑律殿。
北镇抚司都指挥使赫连铁树，站在舆图前，望着东边那条漫长而沉默的边境线。
身后，副将低声禀报。
“将军，承天边境驻军，近日无异常调动。”
“其国内，正在筹备‘天命十年丰收大典’与‘海军观舰式’，承天京连日张灯结彩。”
赫连铁树没有说话。
他只是望着那舆图，望着那片他从未踏足、却已视为宿敌的土地。
良久。
他开口。
“越是歌舞升平，越要小心。”
他顿了顿。
“承天，不是大渊。”
他没有再说下去。
窗外，秋意渐浓。
边境线上，双方哨塔遥遥相望，旌旗在风中猎猎作响。
暂时，还只有风声。