天命九年，八月初九。
承天京，异闻司地下第三层。
陈平站在那面巨大的情报壁板前，已近一个时辰。
壁板以精钢铸框，阔逾两丈，高及殿顶，其上密密麻麻钉着数以百计的密报、信件、画像、舆图残片，以各色丝线勾连成一张错综复杂、层层嵌套的网络。
他的目光，此刻落在那网络的最顶端。
那里，三枚以赤金铸成的徽章，呈鼎足之势，静静悬于壁板中央。
大云皇朝——五色云纹托日月。
神武皇朝——铁血战旗与刑律天平衡。
九玄皇朝——玄龟负剑，双目以幽蓝晶石镶嵌，在灯火下泛着冷冽的微光。
陈平看了那三枚徽章很久。
然后，他开口。
“何时截获的。”
身后，一名黑衣探子垂首。
“回司主，第一封密信截于七月廿三，大云驻承天使节府。”
“第二封截于八月初一，神武边境榷场，藏于商队货箱夹层。”
“第三封……”
他顿了顿。
“第三封截于今晨寅时，九玄驻承天使节府后厨，藏于待运出的泔水桶底。”
陈平没有回头。
“第三封是谁的。”
探子道。
“九玄玄阴司驻承天副使，亲笔。”
“收件人，九玄玄阴司都统。”
“内容已破译，与另外两封高度吻合。”
陈平沉默片刻。
然后，他轻轻笑了一声。
那笑声极低，几乎只是胸腔里的一丝震颤。
“泔水桶。”
他重复。
“九玄的人，越来越会藏了。”
他没有再说下去。
只是抬手，从那壁板上取下三枚徽章中间牵连的那根朱红丝线。
丝线很细，在灯火下几乎看不见。
他将那根线，轻轻绕在指间。
“备车。”
他说。
“进宫。”
栖梧殿。
林婉儿接过陈平呈上的三份密报，依次展开。
大云皇朝的密信，写在一张极薄的桑皮纸上，揉皱了塞在使节府后花园假山石缝里。
通篇以馆阁体写就，措辞典雅，引经据典，大意是——
“承天以商贾之术乱礼法，以奇技淫巧惑人心，以刀兵之威凌弱小。此非盛世之象，实祸乱之端。我大云承天受命，不可坐视。”
神武皇朝的密信，写在一块巴掌大的熟牛皮上，以密咒封存。
措辞简短，杀气腾腾。
“承天陆军，六年翻三倍，新式火器、符文甲列装逾七成。其北伐灭渊，兵锋之锐，不逊我铁鹰锐士。此人不可留。”
“边境驻军，已密令进入三级战备。若诸君同心，可择机先发制人。”
九玄皇朝的密信，写得最为克制，也最为隐晦。
薄薄一页洒金笺，字迹清隽，如名士手札。
“承天近年，国势蒸腾，其速惊人。昔年我九玄赠其符文初解，今其电报、神机炮技术，竟有反超之势。”
“此非切磋之道，乃养虎之患。”
“然战端一开，玉石俱焚。九玄不欲为前驱，亦不愿见承天独大。”
“当与诸君共议，徐徐图之。”
林婉儿看完三封密信。
她没有说话。
只是将那三份密报，依次放在御案上。
大云。
神武。
九玄。
天元大陆最古老的三大皇朝。
她登基九年，与这三者打过无数交道——通使、贸易、边境摩擦、技术交流、外交博弈。
她以为，自己已很了解它们。
此刻，她望着这三封字迹各异、措辞各异的密信。
她忽然发现，自己从未真正看清过它们。
或者，它们从未真正看清过她。
“陈平。”
“臣在。”
“这三封密信，收件人是谁。”
陈平道。
“大云密信，收件人为大云枢密院承旨郑懋，此人掌大云对东方诸国外交。”
“神武密信，收件人为神武刑律殿北镇抚司都指挥使赫连铁树，此人专司对承天渗透、破坏、策反。”
“九玄密信，收件人为九玄玄阴司都统姬云鹤，此人为九玄情报系统最高长官之一。”
他顿了顿。
“三封信，发于同一日。”
“七月廿二。”
林婉儿垂眸。
“七月廿二。”
她轻声重复。
“火榕镇之战，是七月初七。”
“战报八百里加急送回承天，是七月初九。”
她抬眸。
“十五天。”
“十五天，大云、神武、九玄的情报系统，已各自完成情报收集、分析、定策、拟信、发出。”
“且发信日期，如此统一。”
她顿了顿。
“这不是巧合。”
陈平没有说话。
他只是微微颔首。
林婉儿靠向椅背。
窗外，八月的阳光正盛，将御案上那三封密信照得纤毫毕现。
她望着那三枚形状各异的火漆封印，望了很久。
然后，她开口。
“传朕口谕。”
“明日卯正，紫宸殿东暖阁。”
“诸葛亮、张良、陈平、李靖、范蠡、魏征。”
“六人，一个不许少。”
八月十二。
苍梧国，鹿鸣驿。
苍梧国是夹在大云、神武、九玄之间的小国，国土不过三郡，人口不足百万，历代奉行中立，谁也不得罪。
鹿鸣驿是苍梧国都城外三十里的一处官驿，三进院落，白墙黛瓦，檐角悬着苍梧国独有的青铜风铃，在秋风中叮咚作响。
今夜，驿馆东跨院正堂，门窗紧闭。
堂内长案两侧，坐着三个人。
大云皇朝枢密院承旨郑懋，年约五旬，面容清癯，三缕长髯修剪齐整，着石青色暗纹锦袍，手边搁着一只建窑兔毫盏，茶烟袅袅。
神武皇朝刑律殿北镇抚司都指挥使赫连铁树，四十出头，身形精悍，一双鹰隼般的眼睛，着玄色劲装，腰悬无字铁牌，坐姿如出鞘之刀。
九玄皇朝玄阴司都统姬云鹤，看面相不过三十许，实则年近半百，生得眉目温润，着月白道袍，手中把玩着一枚鸽蛋大小的莹白算筹，神色闲适如访友。
三人面前，各有一份墨迹未干的盟约草稿。
郑懋开口。
他的声音不高，却字字清晰。
“承天北伐灭渊，拓土五千里，收口千万，此已逾越。”
他顿了顿。
“今其又染指南疆，以商贾为名，行驻军之实，与焚天教兵戈相向。”
“其意，不在区区几座货栈。”
他望向另外二人。
“在离火。”
赫连铁树冷笑一声。
“离火。”
他咀嚼着这两个字，如咀嚼一粒硌牙的沙砾。
“待其吞下离火北境，下一个，便是谁。”
他没有看任何人。
堂内寂静片刻。
姬云鹤轻轻转动着指间那枚莹白算筹。
“承天之速，确出我辈意料。”
他的声音平和，如论道。
“然，战端一开，玉石俱焚。”
他抬眸。
“神武欲战，大云欲守，九玄……”
他顿了顿。
“九玄欲知，此战，胜算几何。”
赫连铁树的目光，如刀锋般落在他脸上。
“胜算。”
他重复这两个字。
“待承天吞完离火，消化十年，再问胜算，便晚了。”
姬云鹤没有接话。
他只是轻轻放下那枚算筹。
郑懋轻咳一声。
“今日密会，非为争战和之辩。”
他顿了顿。
“是为‘共同遏制承天扩张，维护现有大陆秩序’。”
他将“遏制”二字，咬得略重。
赫连铁树没有说话。
姬云鹤也没有说话。
但三人的目光，在那份盟约草稿上，交汇了一瞬。
八月十四。
承天京，紫宸殿东暖阁。
卯时正，天边刚露出一线鱼肚白。
六道身影，已分坐于长案两侧。
林婉儿端坐御案之后。
她面前没有茶，没有奏章，没有任何多余之物。
只有一份陈平连夜整理汇编的《三大皇朝军力、外交、内部矛盾简要评估》。
她没有翻开。
只是将那份评估，轻轻按在掌心。
“陈平。”
“臣在。”
“三大皇朝密会，地点、时间、参与人。”
陈平道。
“八月十二，苍梧国都城鹿鸣驿。”
“大云枢密院承旨郑懋，神武刑律殿北镇抚司都指挥使赫连铁树，九玄玄阴司都统姬云鹤。”
他顿了顿。
“会议内容，因与会者皆为极擅反侦之高手，风闻司未能直接获取。”
“然，据鹿鸣驿暗桩所报，三人闭门密谈两个时辰，戌时三刻方散。”
“赫连铁树离驿时，面色铁青。”
“姬云鹤离驿时，神态从容。”
“郑懋离驿时，茶盏未收，茶已凉透。”
林婉儿听完。
她转向张良。
“子房，你先说。”
张良微微颔首。