马车还没完全停稳，车身仍在惯性作用下微微晃动，车轮与青石板的摩擦声还没消散。
车厢的门帘就被一只手猛地掀开。那只手青筋毕露，皮肤枯瘦得像老树皮，指节却异常稳定，透着一股常年握刃的坚硬力道。
驾车的随从刚咬牙勒紧缰绳，马蹄扬起的尘土还没落地，就慌忙跳下车辕。他伸手想去搀扶车厢里的人，动作急切又带着点谄媚。
老者却连眼角都没扫他一下。只是狠狠一挥手，像驱赶烦人的苍蝇似的，把那递来的手臂打开。“啪”的一声轻响，在这死寂的夜空中格外清晰。
他原本微驼的腰背猛地一挺，整个人瞬间舒展开来。竟异常矫健地直接从晃动的车厢里跃了下来，落地时只发出极轻微的“嗒”声。身形稳如扎在地上的磐石，全然不像个须发皆白、看着暮气沉沉的老人。
他站定在冷泉居的旧址前。
不，现在已经不能叫冷泉居了。眼前只有一片狼藉的断壁残垣。
惨淡的月光洒下来，把这片废墟照得一片惨白。曾经熟悉的门楼、影壁、庭院、屋舍，全都消失得无影无踪。只剩下高低错落、犬牙交错的破碎木梁，混杂着瓦砾砖石，还有尚未完全散尽的尘烟。那烟味里裹着硝石的刺鼻气息，还有木头被烧过的焦糊味，吸一口都让人喉咙发紧。
曾经象征着冷泉居威严与传承的匾额，此刻碎成了好几片，散落在街心。就像被踩烂的尸骸，再也没了半分往日的体面。废墟深处，隐约能看到一些没被完全掩埋的肢体，姿势扭曲得吓人，无声地诉说着这场瞬间降临的毁灭有多惨烈。
老者静静地站着，花白的头发在夜风中微微颤动。
他没有立刻冲进去，也没有嘶吼咆哮。只是缓缓地，极其缓慢地环视着周围的一切。目光从废墟的左边移到右边，又从近处的瓦砾堆，落到远处被波及的邻舍断墙。
他脸上的肌肉像是被冻住了一样，没有任何表情。只有眼皮在不受控制地轻微跳动，泄露着他内心的不平静。
过了好一会儿，他才极其缓慢地闭上了眼睛。
胸膛剧烈地起伏了一下，喉咙里发出一声长长的、像拉风箱似的抽气声。那声音嘶哑又沉闷，里面浸透了深入骨髓的心疼，还有火山爆发般的愤怒，甚至夹杂着一丝大厦倾覆后的茫然无措。
但当他再次睁开眼时，所有的脆弱情绪都被强行压了下去。眼底只剩下冰冷的锐利，像老猎手发现猎物踪迹时那样，带着十足的警惕。
他没去看下属的尸体可能埋在哪个瓦砾堆下，也没去寻找藏着账本的密室方位。反而把目光投向了大门外，那片没被爆炸波及的、更深沉的黑暗角落。
那里只有夜风吹过残垣的呜咽声，还有远处零星传来的、被爆炸声惊动的犬吠。除此之外，再无半点动静。
老者脸上那属于失败者的惨然与悲愤，像潮水般快速退去。取而代之的是一种近乎诡异的、客套又平静的微笑，甚至还带了点江湖气的圆滑。
他对着那片黑暗，双手抱拳，微微躬身，行了个标准的江湖礼。声音不算高，却带着一股穿透力，清晰地传向黑暗深处：“朋友，手段高明，毁基业于顷刻。既然来了，何必再藏头露尾？老夫残躯在此，还请出来一见。”
黑暗里静了片刻。
静得能听到自己的心跳声，还有风吹过碎石的细微声响。
然后，响起了几下清晰的鼓掌声。
“啪啪啪。”
节奏舒缓，带着点漫不经心的味道。
任弋点着头，脸上带着一种近乎欣赏的笑意，从一截半塌的院墙阴影后，慢悠悠地踱了出来。月光刚好落在他脸上，照亮了他年轻的轮廓，还有那双永远带着点戏谑的眼睛。
“可以啊，老头。”任弋站定，双手随意地插在裤兜里，姿态松弛得像来参观废墟的游客，“鼻子够灵，眼力也不错。这份警觉，倒真对得起你挂的那幅专诸像。”
老者脸上的肌肉微微抽动了一下。那客套的微笑还挂在脸上，眼底的寒意却又深了一层。“您说笑了。干咱们这行，把脑袋别在裤腰带上过日子，眼观六路耳听八方，不过是求口饭吃的基本功罢了。”他顿了顿，语气里多了点试探，“却不知，老夫这小小的冷泉居，何处得罪了阁下，竟要遭此灭顶之灾？”
任弋歪了歪头，似乎很认真地想了想。然后伸手指了指周围这片月光下的残骸，语气轻松得像在讨论今天的天气：“看看，看看这一切。你觉得，到了这个地步，咱们之间还有什么话，是需要用嘴来说的吗？”
老者眼中最后一丝伪装的平静也消失了。取而代之的是一片死灰般的惨然，可那惨然之下，是快要沸腾的恨意。
他缓缓点头，声音干涩得像砂纸摩擦：“是啊。老夫半生心血，数十年经营，门下弟子……今夜尽付东流。归零，彻底归零。到了这一步，我还有什么可说的？”
任弋也跟着点了点头，表情甚至显得很赞同：“那就好。省得你待会儿下去了，跟阎王爷告状的时候，还心有不服，啰啰嗦嗦。”
老者闻言，居然也点了点头。脸上挤出一丝比哭还难看的笑纹：“是极，是极。同样，也省得你待会儿下去了，跟阎王爷算账的时候，觉得还不够本，亏得慌！”
“本”字刚出口的瞬间，老者一直笼在袖中的右手，突然像蓄势已久的毒蛇般弹了出来！
一道雪亮的寒光，瞬间撕裂了朦胧的月色！
那不是寻常的匕首或短剑，而是一柄造型奇特的细刃手刺。不过尺余长短，通体狭直，三棱透甲，没有护手，直接与他枯瘦的手掌融为一体。刃口在月光下流动着幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒。
这兵器阴毒狠辣，最适合贴身搏杀，堪称见血封喉。
没有怒吼，没有预兆。老者的身影仿佛在原地模糊了一下，下一瞬就已像鬼魅般贴近任弋！他看似老迈，此刻爆发出的速度却快得惊人，脚步贴着地面疾掠，连一点声响都没有。只有那柄手刺带着一股阴寒的死亡气息，直刺任弋心口！
角度刁钻，轨迹难测，正是刺客一击必杀的巅峰技艺。
任弋似乎浑身都是破绽。依旧双手插兜站在原地，连眼神都没怎么变。
直到那淬毒的尖刃，距离他胸口不到三寸的地方。
任弋动了。
没有大范围的躲闪，只是腰肢像风中细柳似的，以毫厘之差向后微微一仰。同时，一直插在兜里的右手闪电般抽出。不是去格挡，而是并指如剑，精准无比地敲在了老者持刺的手腕内侧！
“啪！”
一声轻响，不是金铁交鸣，却让老者感觉手腕像是被烧红的铁钎狠狠烫了一下。整条手臂瞬间酸麻无力，那必杀的一刺顿时偏移了方向，擦着任弋的衣襟划了过去。
老者瞳孔骤缩，心中骇然。行家一出手，便知有没有。这年轻人对时机的把握，对距离的控制，简直到了骇人听闻的地步！
但他毕竟是积年的老鬼，一击不中，身形立刻像陀螺般急转。手刺划过一道诡异的弧线，改刺为抹，直取任弋咽喉！与此同时，他左手指缝间不知何时弹出了两枚漆黑无光的细针，悄无声息地射向任弋腰腹！
任弋脚下步伐看似杂乱无章地一错，整个人像水中游鱼似的，以不可思议的角度从手刺与毒针的缝隙里滑了出去。他甚至还有闲心点评了一句：“哟，还有暗青子？老江湖了啊。”
两人身影乍合乍分，随即又以更快的速度纠缠在一起！
老者把毕生的刺杀之术都发挥到了极致。身影飘忽不定，出手狠辣诡谲，专挑要害招呼。时而像毒蛇吐信，时而像鬼魅绕颈，把那柄细手刺的阴毒特性发挥得淋漓尽致，招招都往致命处去。
他的经验确实丰富，往往能提前预判任弋的闪避路线，顺势布下后续杀招。可任弋的应对，却让他越打越心惊。
任弋的动作看起来并不比他快多少，却总能在最关键的时刻，用最简单、最省力的方式避开致命攻击。要么轻轻一击，就打乱他酝酿好的连招。
那种从容不迫的样子，与其说是在生死搏杀，不如说像是在拆解招式教学。
年龄带来的体力衰退，还有久居上位后不可避免的身手迟滞，在这高强度的对抗中，渐渐显现出来。老者的呼吸变得粗重，额角渗出冷汗。动作虽然依旧狠辣，却少了一开始那种羚羊挂角般的流畅与隐蔽。
他开始更多地依赖经验预判，甚至用上了以伤换命的险招。可任弋滑不留手，根本不给他换命的机会。
旁边，那两个跟着老者回来的随从，终于从一开始的惊恐中回过神来。
他们看着自家主人渐渐落入下风，脸上露出狰狞的神色。对视一眼，同时“呛啷”一声，从腰间拔出了长刀。
“上！帮老爷！”两人低吼一声，就要从侧翼扑向战团，想夹击任弋。
可他们刚迈出一步，一道门板般宽阔的身影，就带着一股刚猛霸烈的气息，突兀地拦在了他们面前。