村口破败的茶棚下，几个老人围着唯一还偶尔开门的老张头，听他讲述前几天偷偷去淮水边用草鞋换盐的经历。
“北岸……那边啥光景?”有人怯怯地问。
老张头混浊的眼睛里闪过一丝奇异的光，压低了声音：“了不得……岸那边，营盘连着营盘，一眼望不到头。兵甲鲜明，旗号整齐。河面上全是船，大的像楼一样……都在操练，那声势，吓人!”
“他们……会打过来吗?”声音里带着颤抖。
“谁知道呢?”老张头叹了口气，“看着是厉害。听说那边日子安稳，有田种，有饭吃……唉，可那是北秦啊!是胡人皇帝!咱们汉人的地方……”
“汉人?”一个一直沉默的老头突然激动起来，咳嗽着，“刘家天子把我们当人了吗?儿子拉去送死，粮食抢去喂猪，还不如……还不如……”他说不下去了，但那未尽之语，却让在场所有人都感到一阵心惊肉跳的寒意。
一种扭曲的、不敢宣之于口的念头，像毒草一样在绝望的土壤里悄然滋生：如果……如果北边打过来，是不是……这该死的乱世就能结束了?哪怕……哪怕是胡人的皇帝?
这念头让他们感到羞耻，却又无法遏制。对北秦，他们有根深蒂固的畏惧，那是世世代代“胡虏”入侵带来的恐怖记忆。但此刻，北岸那严整的军容、隐约传来的操练声，反而成了一种奇异的“秩序”的象征，与南岸这片无法无天的混乱与毁灭形成了残酷的对比。
民心，早已在无尽的苦难中涣散了。他们对刘氏皇族失望透顶，对战争厌恶至极。忠君爱国?那是太遥远太奢侈的概念。活下去，有口饭吃，有片瓦遮头，才是他们唯一卑微的祈求。
至于这秩序由谁来建立，是姓刘还是姓陈，是汉是胡，对挣扎在生死线上的升斗小民来说，似乎已经不那么重要了。这种彻底的绝望和麻木，这种对现有秩序彻底的失望，无形中，为北岸那头磨利了爪牙的北方苍狼，将来挥师南下，扫清了最顽固的一道障碍——人心的壁垒。
望淮堡的夜晚，没有灯火，只有死寂和偶尔传来的压抑哭声。淮水在黑暗中默默流淌，北岸隐约的火光如同繁星，冰冷地注视着南岸这片破碎的土地和其上涣散的人心。南朝的根基，正在其子民无声的绝望中，一寸寸地崩塌。