这童谣号子，本是他在孤儿营传递火种、凝聚人心的温暖发明，此刻却成了精确指挥挖掘进度、确保工程效率的冰冷工具。他教给负责监工的什长，让他们用号子指挥节奏，控制挖掘方向。技术服务于战争，高效而残酷。
几天后，地道入口如同怪兽张开的巨口，在泥泞的山坡上延伸进去。里面阴暗潮湿，空气污浊。饥民们佝偻着身子，用最简陋的工具——破锄头、木棍甚至双手——挖掘着泥土。微弱摇曳的油灯光线映照着一张张沾满泥浆、疲惫绝望的脸。咳嗽声此起彼伏。
陈衍亲自下到一段挖掘面检查支撑。他看到一个瘦弱的少年，正是之前那个咳嗽的孩子，被编入了挖掘队。少年吃力地抱着一根支撑木，手臂颤抖，每一次咳嗽都像要把肺咳出来。旁边一个监工的什长（可能曾是流民中稍强壮者，已被赋予“权力”）不耐烦地呵斥：“小崽子，没吃饭吗？号子怎么唱的？‘木撑顶牢命能保’！顶不牢，塌下来先压死你！”
少年惊恐地用力，支撑木歪了一下，顶部的泥土簌簌落下。陈衍瞳孔一缩，一个箭步上前，猛地推开少年，同时用肩膀死死顶住那根摇晃的支撑木！沉重的压力瞬间传来。“愣着干什么！加固！”陈衍对着吓呆的什长和其他人吼道。泥土和碎石砸在他的头盔和肩甲上，发出闷响。
危机暂时解除，陈衍的肩膀隐隐作痛，泥浆糊了一身。那少年蜷缩在角落，咳得喘不过气，恐惧地看着他。陈衍走过去，从自己随身的皮囊里摸出一点干净的布，沾了点水（他特意带的清水，而非泥浆水），递给少年擦脸，又塞给他一小块硬得硌牙但能补充体力的盐渍豆饼（他自己的应急口粮）。
“拿着，别让人看见。”陈衍的声音很低，带着一丝不易察觉的沙哑。少年瞪大了眼睛，难以置信地看着豆饼，又看看陈衍沾满污泥却目光复杂的脸，颤抖着接过去，紧紧攥在手心。
陈衍站起身，环顾这阴暗、压抑、充满死亡气息的地道。头顶是刘裕争霸天下的宏图，脚下是这些被称作“掘子军”的泥泞枯骨。他的技术，他改良的农具曾想惠及黎庶，他锻造的铠甲本欲守护生民，此刻却成为更快挖掘他们坟墓的利器。他深吸一口污浊的空气，肺部一阵刺痛。走出地道口，冰冷的雨水打在他脸上，洗不净心头的沉重。远处中军大帐的灯火在雨幕中朦胧闪烁，那里有他生死与共的兄弟，也有一个正在被战争机器异化的枭雄。这条通往建康的地道，不仅通向胜利，也通向更深的人性炼狱。他默默走向自己的工棚，背影在雨水中显得格外孤寂。他知道，他无法阻止这一切，他只能在这冰冷的泥沼中，尽力抓住一丝微弱的人性微光。