陈衍点点头，最后深深看了一眼那副铠甲。他将所有的忠诚、所有的底牌、所有跟随他的人的性命，都赌在了这冰冷的铁甲和几枚小小的空心铆钉之中。这是一场豪赌，赌刘裕枭雄心性之下，是否还存有当年血坛前一丝对兄弟的信任，以及对这条足以改变战局的盐路的渴望。
夜幕降临，地窖口传来沉重的脚步声。刘裕一身戎装，带着亲卫，踏入了这方被刻意压抑了火光的空间。他的目光锐利如鹰，第一时间就落在那副悬挂的筒袖铠上，尤其是肩甲修补处。
“将军。”陈衍单膝跪地，双手托起那副沉甸甸的铠甲，头颅低垂，姿态恭谨，声音却带着一种破釜沉舟的平静：“甲已修复完备，请将军验看。衍…熔金补甲，只为求其至坚，护将军裂天之躯，别无他念。此甲…便是衍之心迹。”
刘裕没有立刻去接甲，他居高临下地审视着陈衍，目光如同冰冷的探针，试图穿透这恭顺的表象，挖掘出任何一丝伪装的痕迹。地窖里静得可怕，只有炉火微弱的噼啪声和老魏压抑到极致的喘息。
良久，刘裕才缓缓伸出手，接过了铠甲。入手沉重冰凉，那肩甲修补处触手光滑，在昏暗的光线下，已看不到那抹曾让他心惊的淡金微光。他仔细地检查着每一片甲叶，每一处连接，手指在腋下、肩内等隐蔽处缓缓滑过…当他的指尖触碰到腋下那枚新换上的、外表与普通铆钉无异的空心铆钉时，动作几不可察地顿了一下！他敏锐地感觉到那枚铆钉的重量似乎…略轻？或者说，敲击的回音有极其细微的不同！
刘裕的目光骤然变得无比幽深。他不动声色，继续检查，手指又拂过肩甲内侧闪电符附近新换的几枚小铆钉，同样捕捉到了那极其细微的异常感！他没有当场发作，只是深深看了依旧跪伏在地的陈衍一眼，那眼神复杂难明，有审视，有探究，更有一丝…被这孤注一掷的“献甲自陈”所触动的震动。
“甲…甚好。”刘裕的声音低沉，听不出情绪，“沉重了些，却…稳当。” 他将铠甲递给亲卫，目光扫过角落里气若游丝的老魏和紧张得发抖的阿毛，最后定格在陈衍低垂的头顶。“用心了。焦炭之事…容后再议。” 留下这句模棱两可的话，他转身大步离去，玄色披风在昏暗的光线下划出一道沉重的弧线。
地窖里再次只剩下陈衍三人。陈衍缓缓抬起头，后背已被冷汗浸透。刘裕最后触碰铆钉时的停顿和那句“沉重了些，却稳当”，让他知道，枭雄已经发现了铠甲内的秘密！赌局已经开始，结果未知。
老魏挣扎着，用尽最后力气抓住陈衍的衣角，嘶哑地挤出几个字：“将…将军…摸…摸到了…？” 浑浊的眼中满是惊惶与绝望。
陈衍反手握住老魏枯槁冰冷的手，望着刘裕离去的方向，眼神却异常坚定，甚至带着一丝决绝后的平静：“嗯。他摸到了。是生是死，是信是疑…就看那盐路图的分量，和他心中…是否还存着当年血坛前的那点火光了。” 他低头，看着自己空空如也、刚刚托起铠甲和所有赌注的双手，轻声道：“忠义…已尽付铁甲。剩下的…交给天意，交给…他的心了。”
地窖深处，炉火挣扎着跳跃了一下，映照着铠甲冰冷的寒光，也映照着陈衍眼中那簇不肯熄灭的微芒。空心铆钉里的秘密，如同一把双刃剑，悬在了两人之间。是斩断猜忌的锈索，还是成为彻底割裂的利刃？答案，在刘裕的手中，也在那通往建康咽喉的“鬼水道”上。