地窖里的空气仿佛凝固了，只有老魏在角落草堆里发出的、时断时续的微弱喘息，像破旧风箱的呜咽。陈衍的手指一遍遍抚过筒袖铠肩甲处那片冰冷的修补区域。刘裕的猜忌如同跗骨之蛆，焦炭的短缺像扼住咽喉的铁手。他不能坐以待毙，不能让这冰冷的隔阂与猜疑，锈蚀了裂天的誓言，寒了工坊里追随他、信任他的那些人的心。
“忠义…需铁证加持…” 陈衍盯着铠甲上冰冷的甲片，喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。他不能再寄望于言语的解释，在枭雄日益攀升的权力和疑心面前，言语太过苍白。他需要一件东西，一件能穿透猜忌迷雾、证明他初心未改、且对刘裕大业至关重要的“铁证”！
一个大胆而危险的计划在他脑中迅速成型。
他唤来气息奄奄的老魏和阿毛，声音低沉而清晰：“老魏，还记得…当年盐田奴营的‘鬼水道’吗？” 老魏浑浊的眼睛猛地睁大，闪过一丝惊骇，随即剧烈咳嗽起来，艰难地点了点头。那是他们九死一生逃离孙恩魔掌时发现的、贯穿舟山群岛的隐秘私盐海路图！是无数盐奴用命换来的绝密，也是陈衍一直深埋心底、作为最后退路的底牌之一。
“阿毛，取硝制好的最薄羊皮，还有…空心铆钉。” 陈衍命令道。阿毛不明所以，但立刻照办。
油灯下，陈衍用特制的细炭笔，凭借惊人的记忆力和绘图技巧，在薄如蝉翼的硝制羊皮上，勾勒出那条蜿蜒曲折、暗礁密布、避开官军巡查的“鬼水道”盐路图。每一个转弯，每一处暗流，每一座可作为补给点的荒岛，都标注得清晰无比。这不仅仅是一条走私盐路，更是一条可以绕过桓玄水师封锁、进行战略物资（尤其是粮食）输送的生命线！价值连城！
地图绘制完毕，陈衍将其小心翼翼地卷成细如香柱的卷轴。接着，他拿起几枚特制的空心铆钉——这是他之前试验新连接工艺时，为追求极致轻量化而秘密打造的小玩意儿，内部中空，两端有极细微的螺旋封口。他用细如发丝的秘制鱼胶（遇高热可融）将盐路图卷轴封入一枚铆钉中空腔内。剩余的几枚空心铆钉，则被他填入用米汤写就、干后无痕的密信。密信内容言简意赅，以只有刘裕能懂的、结合当年结义暗语和炭灰童谣的密码写成：
“金熔于甲，唯护裂天脊。盐路通幽，可破建康喉。旧符在骨，寒锋未锈。魏、毛诸匠，托于君刃下。若疑不释，此甲为棺，衍自葬之。”
（翻译：熔金只为加固你裂天的脊梁。盐路图可助你扼住桓玄咽喉。结义闪电符刻骨铭心，寒刃忠心未生锈。老魏、阿毛等工匠，托付于你刀锋之下。若疑心终不能解，此甲便是我的棺材，我自葬其中。）
做完这一切，陈衍深吸一口气，目光投向铠甲腋下连接处一个极其隐蔽、受力较小的位置。那里有几枚用于连接内衬皮革的普通铆钉。他动作快如鬼魅，用特制的微型工具，在刘裕减供焦炭前最后一炉高温熔金修补时留下的余热掩护下，神不知鬼不觉地卸下一枚普通铆钉，换上了那枚藏着盐路图的空心铆钉。又将几枚藏有密信的空心铆钉，替换了肩甲内侧靠近闪电符附近、同样不起眼的几枚小铆钉。替换得天衣无缝，外表看不出丝毫异样。
“将军今夜会来验看新修复的环首刀。” 阿毛小声提醒，带着忧虑。