“本官再问你，”沈铁山拿起那几块玉佩碎片，放在周顺面前，“你可还记得，当时‘聚宝斋’的掌柜是否提过，这批玉佩中，有一枚玉质与其余略有不同？”
周顺仔细看了看那些碎片，又努力回忆了一下，迟疑道：“好……好像是有这么回事。当时那掌柜是随口提了一句，说这批玉佩料子极好，唯其中一枚，靠近边缘处有一小片天然石纹，颜色比别处稍深一丝，不过不仔细看看不出来，不影响品相。小人当时也没在意，毕竟玉器天然纹理，略有差异也是常事。大人，这碎片……莫非就是那批玉佩中的？”
沈铁山不置可否，继续问道：“那枚略有不同的玉佩，当时是单独存放，还是混在一起？”
“是混在一起的。交货时，十二枚玉佩都装在同一个锦盒里，用绸布垫着，小人也没细看哪一枚是哪个。怎么，大人，这玉佩……有什么问题吗？”周顺惴惴不安地问。
问题大了。沈铁山心中冷笑。陈友谅采买十二枚相同玉佩，其中一枚略有不同。赵文远贴身佩戴一枚同样款式的玉佩，并在临死前摔碎。这绝不是巧合。那枚“略有不同”的玉佩，很可能被做了特殊标记，用于某种特殊的联络、识别，或者……其他不为人知的用途。而赵文远，恰好拥有这枚特殊的玉佩。
“那枚玉佩的不同之处，除了颜色稍深，可还有其他特征？比如，重量、手感、或者……在特定条件下，是否会显现特殊纹路、字样？”沈铁山追问，他想到了某些用于传递密信的、经过特殊处理的器物。
周顺茫然摇头：“这……小人就不知道了。小人只是经手采买，并未细看。那掌柜也就提了那么一句颜色稍深，别的没说。”
看来，关键还在那枚摔碎的玉佩本身，以及“聚宝斋”的掌柜身上。
“裴将军，立刻派人，将‘聚宝斋’的掌柜‘请’来！要快！”沈铁山下令。他有一种预感，这枚玉佩，或许隐藏着重要的秘密。
等待“聚宝斋”掌柜到来的时间里，沈铁山又仔细询问了周顺关于陈友谅、赵文远平日的一些琐事，但周顺职位低微，所知有限，并无更多有价值的信息。不过，他无意中提到，大约三四个月前，赵文远曾有一段时间显得特别忙碌，经常不见人影，说是奉陈知府之命，外出公干，但具体去做什么，无人知晓。
三四个月前？那正是“九阴引煞大阵”可能开始布置的时间段！赵文远的外出“公干”，是否与此有关？
就在这时，派去暗中调查陈友谅、赵文远亲近之人身上是否有隐秘疤痕的校尉回来了，带来了令人震惊的消息。
“禀大人！属下等以巡查防疫、查验身体为由，秘密检查了与陈、赵二人过往密切的十七人，包括几名衙役、陈友谅的两名妾室、赵文远的妻子，以及几名常与他们往来的商贾。在其中五人身上，发现了类似的、极其细微的圆形疤痕！”
沈铁山霍然起身：“何人？疤痕在何处？”
“陈友谅的一名贴身长随，疤痕在左肩胛骨下；赵文远手下的一名心腹衙役，疤痕在右脚脚心；一名与陈友谅有生意往来的米行老板，疤痕在后腰；还有两人，是南城两个小帮派的头目，疤痕分别在左腋下和右小腿肚。疤痕位置、大小、形状，均与赵文远脚底的极为相似！皆在隐秘处，若非特意寻找，极难发现！”
五人！竟然有五人身上发现了同样的隐秘疤痕！这绝非偶然！这几乎可以肯定，这是一种标记，一种隶属于某个隐秘组织的标记！陈友谅、赵文远，以及他们的部分心腹、乃至有利益往来的商人、帮派头目，都被打上了这种标记！这意味着，“玄”先生的势力网络，早已渗透到南陵城的官、商、乃至地下世界！
“那五人现在何处？可曾控制起来？”沈铁山急问。
“除陈友谅的贴身长随在地动中失踪（生死不明），米行老板三日前因‘急病’暴毙，其余三人皆已被暗中控制，单独看押，未走漏风声！”
急病暴毙？沈铁山心头一沉。又是灭口！对手的动作，快得惊人！显然，他们也意识到了这个疤痕可能暴露身份，已经开始清理了！
“立刻提审那三人！分开审，重点问他们身上疤痕的来历！何时、何地、被何人所烙？若不交代……”沈铁山眼中寒光一闪，“可用些手段！但要留活口！”
“是！”
“聚宝斋”的掌柜也被带到了。这是一个六十多岁、头发花白、戴着老花镜的干瘦老头，姓金，是“聚宝斋”三代经营的老掌柜。他显然也被这阵势吓得不轻，但比周顺要镇定些。
沈铁山没有绕圈子，直接拿出了那几枚玉佩碎片，问道：“金掌柜，你看看，这可是你店中所出之物？”
金掌柜戴上老花镜，拿起碎片，就着灯光仔细看了又看，还用手指轻轻摩挲断面，半晌，才放下碎片，肯定地点点头：“回大人，这玉质、这雕工，确实是小店所出。而且……如果老朽没看错，这应该就是半年前，周书办来采买的那批青玉如意云头佩中的一枚，就是老朽当时提过，玉质略有不同的那一枚。”
“哦？你如何能确定，就是那略有不同的一枚？”沈铁山目光如炬。
金掌柜指着其中一块较大的碎片，上面有一道天然的、颜色略深的石纹：“大人请看，这道‘青苔纹’，是这块玉料独有的特征，当时一共出了十二枚玉佩，唯有这一枚，边缘恰好带了这么一丝‘青苔纹’，颜色比别处稍深一厘。老朽做这行一辈子，对经手的玉料特征，记得很清楚，绝不会错。”
“除了颜色稍深，这枚玉佩，可还有其他特异之处？比如，重量、手感，或者……在特定条件下，是否会显现特殊纹样？”沈铁山问出了最关键的问题。
金掌柜犹豫了一下，看了看沈铁山，又看了看旁边的玉衡子，似乎有些欲言又止。
“但说无妨，若有隐瞒，与逆党同罪论处！”沈铁山声音转冷。
金掌柜吓得一哆嗦，连忙道：“大人明鉴！老朽不敢隐瞒！只是……只是此事有些蹊跷，老朽也不敢确定……当时雕刻这批玉佩的师傅，是小店最好的老师傅。他雕完这批玉佩后，曾私下跟老朽提过一句，说其中一枚带‘青苔纹’的，手感似乎……似乎比别的略轻一丝，几乎难以察觉。他以为是玉质略有疏密不同，也未在意。后来交货前，老朽照例请了一位相熟的道观居士，为这批玉器做简单的‘净符’祈福。那位居士看过之后，也说那枚带纹的玉佩，‘气’似乎有些不同，但也说不上来具体，只说或许是天然纹路影响了气场……”
手感略轻？气场不同？沈铁山和玉衡子对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。玉质略轻，可能意味着内部有极细微的空隙或结构不同。而气场不同……
玉衡子走上前，拿起那几块碎片，闭上眼睛，指尖清光流淌，缓缓拂过碎片断面，仔细感知。片刻，他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
“这玉佩……内部被人以极高明的手段，镂空了一部分！镂空处，被填入了东西！”玉衡子沉声道，声音带着一丝凝重，“填入之物，被特殊手法封存，隔绝了气息，若非玉佩破碎，贫道也难以察觉！但即便如此，依旧有极淡的、阴邪的煞气残留！与那锦囊中粉末的气息，同出一源！”
玉佩内部被镂空，填入了东西！而且是与“阴煞蚀灵咒”媒介同源的东西！这枚看似普通的玉佩，竟然是一个容器！一个用来隐藏、传递邪术材料的容器！
沈铁山只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。陈友谅以采买贺礼为名，定制了一批特殊玉佩，其中一枚被做了手脚，内部镂空，填入邪物。这枚玉佩，最终到了赵文远手中，被他贴身佩戴。赵文远很可能就是利用这枚玉佩，来隐藏、携带那些见不得光的邪术材料！而他脚底的疤痕，可能就是加入这个隐秘组织，或者接受某种控制的标志！
这是一个何等严密、何等邪恶的组织！以烙印控制成员，以特制玉佩传递隐秘物资，以邪术谋夺地脉龙气！其图谋之大，手段之诡，令人心惊！
“立刻将所有碎片收集好，请玉衡子真人设法在不进一步破坏的前提下，尝试取出其中所藏之物！”沈铁山压下心头的震撼，立刻下令。这玉佩中的东西，可能就是揭开“玄”先生真面目的关键！
他又看向面如土色的金掌柜和周顺，知道从他们这里恐怕问不出更多了。对手行事极为谨慎，不会让这些外围经手人知晓核心秘密。
“将二人带下去，好生看管，不得与任何人接触！”沈铁山挥挥手。金掌柜和周顺如蒙大赦，又被带了下去。
勘问所内，再次只剩下沈铁山、玉衡子和裴烈三人，以及那堆看似普通、却隐藏着惊人秘密的玉佩碎片。窗外，天色已近黄昏，残阳如血，将废墟的影子拉得很长很长。
“看来，我们找到了他们的命门之一。”沈铁山看着玉衡子手中那泛着微光的玉佩碎片，缓缓说道，声音在昏暗的房间里回荡，带着铁与血的味道，“以烙印控制，以玉佩传物。赵文远是其中一环，陈友谅很可能也是，甚至那个‘老鬼’，那个刘瘸子，都可能身有烙印。他们是一个组织严密的团伙，而‘玄’先生，就是他们的头目。昨夜蚀灵袭击，今日赵文远被灭口，刘瘸子失踪，米行老板‘急病’暴毙……他们在断尾求生，在清除一切可能暴露的线索。”
“但我们也抓住了他们的尾巴。”裴烈握紧了刀柄，眼中燃起战意，“王五的供词，‘老鬼’左腿微跛。五人身上的隐秘烙印。还有这玉佩中的秘密。他们清理得越快，露出的破绽就越多！”
玉衡子将玉佩碎片小心收起，神色凝重：“沈大人，裴将军，此事务必万分谨慎。对方手段诡异狠辣，且精通邪术。这玉佩中之物，阴邪异常，需以特殊手法处理，稍有不慎，恐生祸端。且对方已知晓我们在追查烙印之事，那米行老板之死便是明证。接下来，他们必有更激烈的反扑。凌虚子师兄那边，守卫还需加强。”
沈铁山点了点头，目光望向窗外如血的残阳，仿佛看到了那隐藏在黑暗中的狰狞面孔。“他们想断尾，本将就偏要把他们的尾巴，连同脑袋，一起揪出来！传令，全城暗中排查所有腿脚有残疾、尤其是左腿微跛者！同时，以防疫为名，对全城所有幸存者，进行‘体检’，重点查验脚底、腋下、肩背等隐秘部位，寻找类似疤痕！尤其是与陈友谅、赵文远有过往来，或身份可疑者，一个不漏！”
“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“将我们已发现隐秘烙印、怀疑有邪教组织潜伏南陵的消息，稍微放出去一点，但要模糊，只说疑似，不提及具体特征。打草惊蛇，看看他们会不会自乱阵脚，露出更大的马脚！”
“是！”
夜幕，再次降临。南陵城在经历了白天的喧嚣与暗流后，似乎暂时沉寂下来。但勘问所内的灯火，却一直亮到了深夜。玉衡子在尝试安全开启玉佩，提取其中隐藏之物。裴烈在安排新一轮的排查与监控。沈铁山则站在地图前，将今天得到的所有线索，一点点标注、串联。
王五，“老鬼”，左腿微跛，声音嘶哑。刘瘸子，南城地头蛇，地动前与“老鬼”接触，地动后失踪。赵文远，脚底有隐秘烙印，贴身玉佩暗藏邪物材料，被灭口于漱石斋。陈友谅，同样可能身有烙印，定制特殊玉佩，如今生死不明。五名身上有烙印者，一人失踪，一人“暴毙”，三人被控制。“玄”先生，精通邪术，布下“九阴引煞大阵”，昨夜操控蚀灵袭击凌虚子，今日又灭口赵文远……
线索越来越多，那张隐藏在迷雾后的网，轮廓似乎正在变得越来越清晰。但核心的那个节点——“玄”先生，他究竟是谁？藏身何处？是那个“老鬼”吗？还是另有其人？
还有那枚玉佩中隐藏的东西，到底是什么？能否成为揭开最终谜底的关键？
沈铁山揉了揉发胀的太阳穴，目光再次落在地图上，清波坊漱石斋的位置。赵文远死在那里，王五在那里抛尸，“老鬼”在那里出没……那里，一定还藏着更多的秘密。或许，是时候再去一次漱石斋，进行一次更加彻底的搜查了。不是大张旗鼓，而是悄无声息，在对手以为他们注意力被别处吸引的时候。
他看向窗外漆黑的夜空，远处，凌虚子真人所在的城中心方向，那微弱的土黄色光晕，在夜色中倔强地闪烁着，如同风中的烛火，却始终不曾熄灭。
黎明前的黑暗，最为深沉。但猎手已经锁定了猎物弥漫在空气中的血腥味。虽然迷雾依旧浓重，但锋利的刀刃，已经悄无声息地，抵近了猎物的咽喉。只是，谁又能确定，那黑暗中潜伏的，不会突然亮出更毒的獠牙？