南疆之地，十万大山，毒瘴绵延，古木参天。与西漠的荒凉、东海的浩渺不同，这里的山林充满了原始、诡谲、而又生机勃勃的矛盾气息。百年时光，虽已让当年“幽魂涧”的惊世之战与巫蛊教的剧变逐渐淡出人们的日常，但此地的空气中，似乎依旧残留着若有若无的、与“墟”相关的、淡淡的压抑感，以及巫蛊秘术特有的、草木虫蛊混杂的奇异腥甜。
“瘴云岭”位于原巫蛊教势力范围的东南边缘，是一片连绵起伏、终年被彩色毒瘴笼罩的中等灵矿区。自巫蛊教被“禅净学院”与原散修联盟“共管”后，这里便成了各方势力（“禅净学院”派系、原巫蛊教归顺势力、本地散修、乃至闻风而来“淘金”的外来修士）角力、妥协、共存的缩影，管理上颇有些混乱。此次发生矿难与发现暗红符文的矿洞，位于岭西深处，编号“丙七”，原本并非富矿，开采价值一般，管理也相对松散。
林澈带着夜枭，以及夜枭挑选的两名擅长隐匿与追踪的年轻弟子（一名来自小竹峰，唤作“竹影”；一名出身风回峰，道号“追风”），一行四人，耗费数日，绕过官道与主要坊市，专挑人迹罕至的险僻路径，悄无声息地抵达了“瘴云岭”外围。
四人均做散修打扮，收敛气息，面容也略作修饰，混在因矿难与神秘符文传闻而聚集于此、意图打探消息或浑水摸鱼的各路修士之中，毫不起眼。他们并未急于靠近出事的“丙七”矿洞，而是先在外围几个散修临时聚集的营地、茶棚、黑市情报点流连，看似漫无目的地打探消息，实则暗中收集关于矿难细节、救援过程、各方反应、以及目前矿洞控制权归属的情报。
“听说了吗？‘丙七’洞那边，被‘净业堂’（禅净学院派驻南疆，负责监控、净化‘墟’之遗患与稳定局面的机构）和‘散修盟’的人联手封锁了，里三层外三层，连只蚊子都飞不进去！”
“可不是！据说里面那鬼画符，邪性得很，靠近了都头晕眼花，有几个不信邪的想硬闯，结果还没摸到洞口，就被放倒了，现在还在‘净业堂’躺着呢！”
“天工府和神机门的人也来了，就在岭东那边的营地，说是要‘协助调查’，但看那架势，倒像是来施压的，跟‘净业堂’的人差点没吵起来。”
“吵什么？”
“还能吵什么？天工府说那是他们百年前失踪勘探队发现的古代遗迹，理应由他们接管研究。‘净业堂’和‘散修盟’不干，说这是南疆地界，又涉及‘墟’患嫌疑，绝不能交给外人。两边正僵着呢！”
“嘿，我看啊，天工府是心虚了！那符文邪门，又跟他们百年前的失踪案扯上关系，谁知道里面藏着什么见不得光的秘密？”
“嘘！小声点！天工府的人也在附近，当心被听了去！”
零碎的信息拼凑起来，大致勾勒出了眼下的局面：事发矿洞已被禅净学院的“净业堂”与本地“散修盟”联合控制，戒备森严。天工府与神机门以“苦主”兼“技术权威”的身份介入，要求接管或主导调查，与“净业堂”发生争执。各方僵持不下，矿洞处于一种微妙的封锁状态。
“看来，想悄无声息地摸进去，不太容易。”在一处僻静山崖后的临时落脚点，夜枭低声对林澈道，“‘净业堂’有明心禅师的传承，对‘墟’力与邪异气息感应敏锐，布下的净化与警戒阵法也非比寻常。天工府、神机门的人更是不怀好意，恐怕也在暗中盯着。”
林澈点头，他眉心剑痕传来微弱的感应，能模糊察觉到岭西方向，那片被封锁的区域，空气中弥漫着一种淡淡的、混合了佛力净化、地脉灵气、以及一丝极其隐晦的、冰冷而古老的、与荒原暗红构装体同源的气息。那暗红符文的存在，似乎并非死物，而是持续散发着某种微弱的、奇特的波动。
“硬闯不是办法，会暴露我们，也会让天工府有机可乘。”林澈沉吟道，“我们需要一个合适的身份和理由，光明正大，或者至少不那么引人怀疑地靠近矿洞，甚至……进入封锁区。”
“什么身份？”竹影轻声问，她是个面容清秀、眼神灵动的少女，话不多，但观察力极敏锐。
林澈目光望向岭东方向，天工府与神机门营地的所在，眼中闪过一丝冷光：“既然天工府以‘苦主’和‘专家’自居，那我们……不妨就扮作对他们‘百年前失踪勘探队’之事感兴趣的、好奇的、有点本事的……散修‘考古学者’？”
“考古学者？”追风是个精干瘦削的青年，闻言眼睛一亮，“这个身份好！南疆自古多遗迹，不少散修靠发掘、研究、倒卖古物为生。我们扮作这类人，对百年前的失踪案和古代符文感兴趣，合情合理。甚至可以……主动去接触天工府的人，套取信息，甚至……利用他们的身份做掩护？”
“不错。”林澈赞许地看了追风一眼，“我们需要关于那支勘探队更详细的资料，比如他们当年具体调查什么，由谁带队，成员有哪些，失踪前最后的行踪报告……这些信息，天工府内部或许有档案，但绝不会轻易外泄。与其我们费尽心机去偷去抢，不如让他们‘主动’告诉我们。”
“让他们主动？”夜枭皱眉，“这恐怕不易。天工府的人不是傻子。”
“正常情况下当然不易。”林澈嘴角勾起一丝细微的弧度，“但如果，我们手上有他们‘不得不’感兴趣，甚至‘志在必得’的东西呢？”
“什么东西？”
“比如……”林澈从怀中取出一个不起眼的、以禁制层层封印的玉盒，小心打开一条缝隙。盒内，躺着一枚仅有指甲盖大小、非金非石、边缘残缺、却依旧能清晰看到其表面刻印着与荒原暗红构装体、与南疆矿洞符文同源的、扭曲暗红符文的——金属残片！
这残片，正是“潜渊”小队在荒原遭遇暗红构装体袭击时，玄寂长老拼着受伤，以秘法从一只被构装体“融化”的魔物残骸附近，强行摄取、封印的一小块构装体攻击后残留的、未被彻底“融化”的金属碎屑！其上残留的暗红能量与符文印记，是证明暗红构装体存在、及其与天工府可能关联的、最直接的物证之一！一直由曾书书亲自保管，此次林澈南下，特意带来，以备关键之用。
残片暴露的瞬间，一股冰冷、古老、带着微弱侵蚀性的暗红气息弥漫开来，但立刻被林澈以自身“道种”的净化之力与玉盒禁制压制。
夜枭三人脸色微变，他们都能感受到这残片的不凡与邪异。
“我们就用这个，去‘钓’天工府的鱼。”林澈合上玉盒，重新封印好，“一个对古代符文、尤其是这种‘独特’符文感兴趣的散修考古学者，‘偶然’得到了一件蕴含类似符文的残破古物，听闻南疆发现了同类符文，特来求证，并希望与‘权威’（天工府）交流、鉴定，甚至……合作研究。这个理由，够不够充分？”
夜枭眼中精光一闪：“妙！天工府的人见到此物，必然震惊，也必然想弄清楚这东西的来历，以及我们知道了多少。他们要么会想方设法拉拢、控制我们，套取信息；要么会想除掉我们，夺走残片。无论哪种，我们都有机会接近他们，套取我们需要的情报，甚至……借他们的手，进入封锁区！”
“正是如此。”林澈点头，“不过，此事需万分小心。天工府内可能有高手，也可能有与暗红势力直接联系的‘内鬼’。我们的身份、说辞、乃至这残片的‘来历’，都必须经得起推敲。竹影、追风，你们负责准备我们作为‘散修考古学者’的完整背景资料、行事风格、乃至一些‘专业’见解。夜枭师兄，你负责接应与外围策应。接触之事，由我亲自来。”
“是！”
两日后，岭东，天工府与神机门联合营地。
营地规模不大，但戒备森严，随处可见各种精巧的警戒傀儡与探测法器。营地中心最大的帐篷内，天工府此次带队的，并非之前拜访青云的墨焱，而是一位面容古板、眼神锐利、气息沉凝、有着元婴初期修为的陌生长老，道号“金冶子”。神机门带队的，则是一位面容阴鸷、十指异常修长灵活、同样元婴初期的长老，人称“鬼手”。
两人正对坐议事，面色皆不太好看。
“金冶道兄，‘净业堂’那帮秃驴和散修盟的泥腿子，油盐不进，死活不肯让我们的人靠近矿洞核心。说什么‘符文中正平和，与‘墟’力无关，只是古代某种失传的祈福或封印符文，交由他们研究即可’。简直是一派胡言！”鬼手长老声音阴冷。
“那符文的气息，你我皆能感应，绝非什么‘祈福’之物。”金冶子长老手指敲击着桌面，上面摊开放着一份模糊的符文拓印，“与府中秘典记载的某些……‘禁忌’符号，有六七分相似。此事，绝不能让他们深究下去，更不能公之于众。必须尽快拿到那符文的原始刻印，确认其是否与百年前那次‘实验’有关，以及……是否留下了不该留下的‘坐标’或‘信息’。”
“可‘净业堂’的‘金刚伏魔阵’不好破，强行冲突，闹大了，对宗门声誉不利。”鬼手皱眉。
“所以，得想个‘合理’的理由，或者……”金冶子眼中寒光一闪，“找个‘合适’的‘意外’。”