“那些洋人，靠不住。”
她抬脚就走，步子很快，像是怕自己再待下去会说出更难听的话。
走到门口，她停下来，手扶着门框，没回头。
“那几箱银子，女儿让人退回去。”
“那些女人，也送回去。”
“火器留下，就当是那些洋人赔罪的。”
她顿了顿，声音更低了。
“爹，您好好想想吧。”
她跨出门槛，走了。
步擎站在太师椅前面，看着那扇敞开的门。
风从外面吹进来，凉飕飕的，吹得桌上的信纸哗哗响。
他站了很久，然后慢慢坐下去，坐在那张太师椅上，整个人像被抽了骨头一样，软绵绵的。
他低头看着桌上那几口箱子，看着那些还在闪着光的金银珠宝，又看了看那几支火枪。
那些东西还摆在那儿，跟刚才一模一样。
但不知道为什么，他突然觉得没那么诱人了。
院子里的下人一个个都低着头，没有人一敢站出来劝说什么。
步练师与吴国公大吵一架的消息，当天就传遍了整个行辕。
下人们缩在角落里交头接耳，说大小姐摔了门出来。
她脸白得像纸，眼睛红得像兔子，吴国公在后面喊了好几声她都没回头。
有人说看见她骑马走的时候，袖子擦了一下眼睛，不知道是擦汗还是擦泪。
但没有一个人敢拦她，也没有一个人敢劝她。
那匹快马是步练师自己的，枣红色的，性子烈，平时只有她能骑。
她翻身上马的时候，马靴踩在马镫上发出咚的一声响，缰绳一抖。
那马就窜了出去，马蹄在青石板上踏出一连串清脆的声响。
守在门口的几个亲兵面面相觑，谁都没动。
一个年轻的往前迈了半步，被旁边的老兵一把拽住，冲他摇了摇头。
步练师伏在马背上，风从耳边呼呼地刮过去，把她的头发吹散了，她也顾不上拢。
越州城在她身后越来越小，城墙从一道灰色的线变成一个模糊的点，最后消失在丘陵起伏的曲线里。
她不知道自己要往哪儿去，只知道不能留在那儿。
她骑马跑了一天一夜，马累了她就靠在树干上歇一会儿，饿了就啃两口干粮，渴了就喝山泉水。
第二天傍晚的时候，她在一座小镇上停下来，给马喂了草料，自己在路边摊上吃了一碗面。
面是粗面，汤是浑汤，碗边上还缺了一个口。
她捧着碗，一口一口地吃，吃得很慢，眼泪掉进碗里，跟面汤混在一起，咸的咸，淡的淡。
她在镇上住了一夜，第二天又上路了。
她不往南走，也不往北走，她往东走。
因为她听说叶展颜的军队从京城出发，沿着官道一路往南，要经过东边的几个州府。
她不知道能不能赶上他，也不知道赶上他之后要说什么。
但她觉得她得去，必须去。
第十天的黄昏，她终于找到了那支军队。
那是在一座不知名的小县城外面，官道上尘土飞扬，远远就能看见连绵不绝的营帐和随风飘展的旗帜。
巡逻的士兵拦住她的时候，她已经两天没好好吃过东西了，嘴唇干裂，眼眶深陷。
那匹枣红马也瘦了一圈，耷拉着脑袋，蹄子都抬不起来。
“什么人？”
巡逻的士兵端着枪，警惕地看着她。
步练师从马上下来，腿一软，差点跪在地上。
她扶着马鞍，稳住身子，声音沙哑：“我要见叶展颜。”
士兵上下打量她，看着这个满身尘土、头发散乱的女人，皱起眉头：
“你是什么人？找我们督主什么事？”
步练师抬起头，眼睛红红的，但目光很定：
“我是越州吴国公的女儿，步练师。我有重要的事要告诉他。”
士兵愣了一下，旁边一个老兵凑过来，在年轻士兵耳边说了句什么。
年轻士兵的表情变了变，然后点了点头：“你等着。”
步练师站在路边，牵着那匹瘦马，看着夕阳一点一点地沉下去。
天边的云被染成暗红色，像一块烧焦的布。
她站了很久，腿在发抖，但她咬着牙，没让自己倒下去。
脚步声传来，那个士兵跑回来，身后还跟着几个人。
打头的是个黑塔般的汉子，满脸横肉，走路虎虎生风。
他走到步练师面前，上下打量了她一眼，瓮声瓮气地说：
“你就是吴国公的女儿？”
步练师点点头。
那汉子往旁边让了让：“跟我来。”