白莲教总坛后堂，许香主正在和几个已经赶到的香主议事，几个香主围坐在一张长案前，案上摊着河南地图，图上的红蓝标记密密麻麻，许香主坐在上首，手里捏着一份刚从归德府送来的急报，信纸已经被他揉得起了毛边，孔家口的事还没理出个头绪，下头又出了乱子，各地佛库告急的文书像雪片一样飞进来，压得人喘不过气。
一名香主刚说了一句“粮饷的事不解决，怕是还会有大乱子”，话还没落地，外头就传来一声闷响，那声音不大，闷闷的，像有人在远处放了个大炮仗，又像夏天打雷，从云层深处滚过来，可现在是秋天，天干物燥，不该打雷。
许香主的手停在半空，几个香主同时住了口，面面相觑，外头安静下来了，什么声音都没有，安静得像什么都没发生过，可那声闷响还在每个人耳朵里嗡嗡地响，像一根针扎进去，拔不出来。
“哪里遭袭？”这些香主多半是绿营出身，炸药爆炸的声音他们还是分辨的出来的，许香主放下手里的急报，站起身快步走出后堂，几个香主跟在后面，穿过走廊，跨过门槛，到了总坛大殿前的台阶上，东南方向，太平街那一片，一缕黑烟正从屋顶上升起来，那烟很细，很淡，像一根被风吹歪的线，升到半空就散了，顷刻间消失不见。要不是他站得高、看得远，根本注意不到。
“还愣着做什么？去太平街看看到底是个什么情况！”一名香主朝着附近几个护法呵斥了几句，见那几个护法慌忙离去，这才转过身凝眉道：“难道是红妖的武工队混进城里来捣乱？”
“不会是红妖！”许香主站在那里，望着太平街的方向，目光穿过那些灰蒙蒙的屋顶，像是在找什么东西，却斩钉截铁地判断道：“红营闹红，一般都针对着咱们的军营、兵工厂、炮坊、衙署，尽量只打击咱们，不杀伤百姓，太平街那一片，全是民居，密密麻麻的，在那里扔炸药就不可能不炸到老百姓，他们不会做这种事的。”
他没有说出口的是，红营不杀百姓，可白莲教杀，孔家口六个村子，一个不留，老的小的，一个没跑，这话他没说，可在场的人都听懂了，脸色都有些难看，许香主却似乎没有注意到他们的表情，继续说道：“而且红妖不会拿他们的人冒险，在城里头杀人，城一封，他们的人根本逃不出去，这么幸苦混一些人进来，不拿来收集情报，就为了杀几个人，对他们来说是亏本买卖。”
众人没有再说话，望着那空中飘散的黑烟，等待着那些护法带着答案返回，过了好一阵子才听见急促的脚步声，一名护法跑回来了，脸色苍白，额头上全是汗，跑得太急，在台阶上绊了一下，差点摔倒。他几步抢到许香主面前，扑通跪倒，声音发颤：“香主，是王香主和刘香主的马车，在太平街被炸药炸了。”