佛京开封城外，八卦军大营，炮声震天。
秋日午后，天高云淡，开封城外的旷野上，一面面旗帜在风中猎猎作响，旗上绣着八卦图案，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，八色旗帜各据一方，数千甲兵列成方阵，刀枪如林，甲光如雪。
将台高筑，许香主端坐其上，他穿着玄色常服，腰间系着玉带，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛半睁半闭，像在打盹，又像在看着很远的地方，八卦军八个卦主，除了在外地主持军务的，都陪同在他身边，除了他们之外，还有一些其他军将，十几人，恭恭敬敬站在一旁。
台下，一队步兵正演练火器轮射，这些兵穿着灰布号衣，腰系皮带，脚蹬薄底快靴，头上戴着头盔，不明就里的人一眼看去，恐怕还以为是哪支绿营的兵马在此。他们前排跪射，后排立射，装填，点火，放铳，动作整齐划一，行云流水，他们手里端的是燧发枪，枪身漆黑，枪管锃亮，燧发机在阳光下闪着金属的光泽。
令旗挥下，第一排跪姿射击，铳弹齐发，枪口喷出一团白烟，远处的靶子被打得木屑横飞。第一排射击完毕，迅速后撤装填，第二排跨步上前，跪倒，举枪，白烟一团一团地从阵前升起，被风吹散，消散在秋日干燥的空气里，轮射如流水，枪声如爆豆，从将台上望下去，那一排排士兵像是被一根无形的线牵着，起，跪，放，退，起，跪，放，退，周而复始，毫厘不差。
许香主身边负责整个白莲教军务的右辅低下身子，为许香主解释道：“香主，这些年来，咱们都在尽力收集这些自来火，从番人那里买，从清廷那里买，从南边走私，到现在也有个几万杆。这些自来火确实比鸟铳什么的好用，火力密度远高于鸟铳，也不用担心火绳引燃火药等问题。”
“但是咱们的自来火来源庞杂，铳弹铳体规格不一，维护保养起来很麻烦，而且用坏一个就很难替换，几乎是坏一个少一个......”那右辅顿了顿，轻轻叹了口气：“自来火打造复杂，咱们到现在自产产量也不怎么样，而且自来火要配的铳剑，咱们生产起来也很困难。”
“而红妖那边，不仅能自产，还能大量生产，军中配备自来火的兵马比例，一年比一年高.......”许香主自言自语似的喃喃应了几句便没有再说话，继续看着这支八卦军操演，这时轮到炮队上场，红衣大将军炮被推到阵前，炮手挥动令旗，点火，只听轰的一声，一团火光从炮口喷出，炮弹呼啸着飞向远处，落地炸开，尘土飞扬，大地都颤了一下。
然后是几门臼炮被驮马牵引着进入事先挖掘好的炮位，炮身青铜铸就，在阳光下泛着暗沉沉的光，炮手们穿着厚棉袄，戴着皮手套，扛着炮弹，提着药包，跑步进入炮位，炮长挥动令旗，炮手们推弹入膛，塞药，捣实，瞄准。令旗落下，炮手点火。
臼炮中填装的开花弹飞射而出，落地炸开一个个火团。许香主看着那些升起的黑烟，眉头微微皱了一下，那些炮弹落地炸开了，可炸得不够大，不够猛，而且还有故障哑弹的，而他们之前试验的从红营那边搞来的开花弹，落地就是一个大坑，方圆数丈之内不留活物。