阿离孤身一人，在雪丘之上飞速穿梭，身形化作一道近乎透明的残影，脚下积雪只浅浅一陷，便被极速带起的风扫平。
没有了越野车的笨重，没有了照顾队员的牵绊，她的速度被发挥到极致，耳畔只剩风声呼啸，周身寒气逼人，却丝毫不影响她前行的节奏。
此次重返旧城遗址，她刻意绕开了中心区域那片八阶冰鳞异兽的领地，也没有贸然深入遗址内部，而是沿着遗址外围的西侧边缘缓缓探查。
人类想要长期生存，绝不会把聚集地设在旧城遗址内部。
遗址内楼宇残破、异兽密布，即便极寒天有大半异兽冬眠，也时刻面临高阶异兽的威胁，且缺乏稳定的水源、开阔的耕种空间，根本不适合长久驻扎。
那股未知势力，必然是在遗址周边的隐蔽地带，或是背风、避寒，或是靠近水源、易守难攻的地方建立据点。
抱着这样的想法，阿离放缓速度，将热能探测仪调到最高精度，感知力也尽数铺开，不放过任何一丝人类活动的蛛丝马迹，一步一步，沿着遗址外围仔细搜寻。
第一天，她沿着遗址边缘走了近百公里，翻过数十座雪丘，穿过几条被冰雪掩埋的沟壑，只偶尔发现几只冬眠的低阶异兽，半点人类气息、半点近期活动的痕迹都没有。
第二天，她扩大搜寻范围，往远离遗址的荒野深处又探寻了百余公里，依旧一无所获。
大雪像是一块厚重的绒毯，覆盖了所有细碎的痕迹，地面上只有风吹过的雪浪，没有脚印、没有炊烟、没有人类活动的声响，死寂得仿佛这片荒野从未有过第二拨人类。
阿离站在一座高高的雪丘顶端，望着白茫茫的荒野，眉头微微蹙起，心头泛起一丝难以掩饰的失落。
她以极致的速度，不眠不休搜寻了两天，哪怕大雪掩盖痕迹，可若是真有活人的聚集地，哪怕再隐蔽，也会散发出热量、留下些许生活印记，绝不会半点踪迹都无。
一个念头不受控制地浮上心头——难道那股未知势力，已经在末世里消亡了？
这种事，在这片残酷的荒野上太过常见。
或许是突如其来的兽潮，或许是辐射浓度升级，或许是水源彻底污染，或许是粮食耗尽、疫病横行，随便一场灾难，都能让一个苦苦支撑的人类聚集地彻底覆灭。
一两年的时间，足够让一切痕迹被风雪与异兽抹去，只留下那些残破的战斗痕迹，证明他们曾经存在过。
阿离沉默地站在风雪中，任由冰碴打在脸颊，心头有些发沉。
她本想着，若是能找到这股势力，哪怕对方实力不强，也能试着结交，末世之中抱团取暖，总比独自硬扛要好。可如今看来，这份念想，恐怕要落空了。
不甘心的她，没有立刻放弃，依旧抱着最后一丝希望，继续在这片区域搜寻。
一天、两天、三天……
整整十几天过去，阿离几乎把遗址西侧周边五百公里的范围翻了个遍，她的速度远超常人，这般大范围的搜寻，足以将每一寸土地都探查清楚，可最终，还是没有找到任何人类生存的迹象。
热能探测仪始终静默，荒野依旧死寂，除了风雪与偶尔掠过的高阶异兽气息，再无其他。
阿离终于彻底死心，眼底掠过一抹淡淡的难过。
末世的残酷，莫过于此，一个曾经能与旧城遗址异兽战斗、拥有不俗战力的势力，悄无声息地消失，连一点声响都没留下，就像从未出现过一样。
“罢了，该回去了。”
她轻声自语，压下心头的失落，转身准备返程。
但她没有选择原路返回卫星城，既然已经来到这里，空手而归太过可惜，不如再次进入旧城遗址，趁着八阶异兽蛰伏，再收集一波物资。
此次孤身前来，行动灵活，正好可以悄悄搜刮那些中小型异兽巢穴，为卫星城再添一批资源。